Chapitre 38 — Les Ji

Pendant le petit-déjeuner, tous observaient bien la règle qui veut qu'on ne parle ni en mangeant ni en dormant, mais les visages étaient souriants et l'ambiance excellente.

Le repas terminé, les deux frères saluèrent respectueusement leur mère et se retirèrent pour se rendre à l'école du clan.

Dame Ji emmena alors Dou Yan présenter ses respects à la seconde vieille dame.

Dou Yan contemplait les arbres géants qui bordaient le chemin et repensait aux paroles entendues la veille au soir.

Deux mois plus tard, Wang Xingyi serait promu vice-président du ministère de la Guerre, cumulant les fonctions de censeur adjoint et de gouverneur du Gansu, chargé des affaires du marché aux chevaux. Un an après, les Mongols envahiraient le territoire ; Wang Xingyi repousserait le khan mongol Ludu, capturerait cinq mille chevaux de guerre et tuerait plus de trente mille ennemis, avant d'être promu gouverneur du Shaanxi.

Par la suite, Wang Xingyi repousserait à maintes reprises les Mongols, couvert de gloire et de mérites, et Wang Zhishao recevrait en récompense le titre héréditaire de commandant adjoint de quatrième rang de la garde de Miyun.

Quant à son cinquième oncle, il se débattait encore péniblement au poste de vice-président du ministère du Personnel ; ce n'est que sept ans plus tard, à la mort de Zeng Yifen, qu'il entrerait, soutenu par He Wendao, au Grand Conseil et prendrait la direction du ministère du Personnel. Mais comparé à Wang Xingyi, son prestige était loin d'être du même ordre ; si bien que, bien qu'il fût plus ancien que Wang Xingyi et qu'il dirigeât un ministère plus important que le sien, il restait toujours relégué derrière lui dans le classement.

En cette vie, sa renaissance avait brisé la trajectoire établie ; les choses seraient-elles différentes cette fois ?

Dou Yan sourit et s'arrêta avec la sixième tante devant la porte de la seconde vieille dame.

La matrone Liu, la plus influente auprès de la seconde vieille dame, fit un signe d'œil à la sixième tante : « La vieille dame a affaire à discuter avec le vieux maître de la maison de l'Ouest ; aujourd'hui, les visites matinales et vespérales des dames et des jeunes épouses sont suspendues. »

La sixième tante et la famille de la seconde belle-sœur, qu'elle avait rencontrée en chemin, quittèrent en souriant la cour où résidait la seconde vieille dame.

La seconde belle-sœur demanda à voix basse à la sixième tante : « Savez-vous ce qui se passe ? »

La sixième tante secoua la tête : « Si tu entends quelque chose, n'oublie pas de venir me le raconter. »

« Cela va de soi », acquiesça la seconde belle-sœur en souriant ; puis, tendant les bras vers Dou Yan : « Viens, Shouyuan, laisse ta seconde belle-sœur te porter. »

Dou Yan passa des bras de la sixième tante à ceux de la seconde belle-sœur, qui ordonna à ses petits-fils, venus avec elle saluer la seconde vieille dame : « Vite, appelez votre grand-tante ! »

Deux garçons et une fillette, âgés respectivement de cinq, quatre et deux ans, les yeux brillants, dévisageaient Dou Yan avec curiosité en l'appelant « ma tante ».

La seconde belle-sœur déposa Dou Yan à terre et dit en riant : « Va jouer avec tes petits-neveux ! »

Mais la sixième tante prit la main de Dou Zhiwei : « Nous devons encore aller saluer la première belle-sœur ; nous passerons chez toi plus tard. »

La seconde belle-sœur acquiesça en souriant, et elles se séparèrent sous le grand osmanthus centenaire de la cour de l'aile est.

La sixième tante la porta et se dirigea lentement vers son propre logis.

Dou Yan trouvait cela étrange.

La sixième tante s'arrêta soudain.

Les servantes qui les suivaient s'immobilisèrent aussitôt.

La sixième tante la porta seule jusqu'au pavillon d'eau non loin de là.

« Shouyuan, » dit-elle en déposant Dou Yan sur le sol dallé de carreaux de terrazzo du pavillon, puis elle s'accroupit et, le visage grave, demanda doucement : « Veux-tu apprendre à lire ? »

Dou Yan resta saisie.

Le grand-père de la sixième tante, ce lauréat du troisième rang, était un éminent lettré du monde des lettres. La sixième tante, héritière d'une tradition familiale, non seulement excellait dans la musique, mais encore maniait admirablement le pinceau ; on disait même qu'il lui arrivait de discuter avec le sixième oncle de l'art de la composition littéraire. Dans le Jiangnan, la séparation entre hommes et femmes était plus stricte qu'au Nord : les jeunes filles de bonne famille versées dans les lettres étudiaient auprès de leur mère, de leur belle-sœur ou de leur tante ; seules les familles récemment anoblies faisaient venir un vieux lettré comme précepteur.

La sixième tante aurait-elle l'intention de lui enseigner les lettres ?

Autrefois, elle se contentait de penser que son écriture ne valait pas celle des jeunes filles de grandes familles qui avaient étudié ; mais après avoir entendu les paroles de la sixième tante la veille, elle avait compris qu'elle était loin, bien loin, de ces femmes véritablement cultivées.

Si elle pouvait apprendre auprès de la sixième tante, ce serait ce qu'il y aurait de mieux.

Elle hocha vigoureusement la tête à deux reprises.

Dame Ji se releva, le regard doux, et dit avec bonté : « Bonne enfant, souviens-toi bien de ceci : c'est dans les livres que l'on apprend la sagesse. »

Ne se plaignait-elle pas de n'être qu'un pion entre les mains des autres, tout en devant leur en être reconnaissante ?

Le cœur de Dou Yan se serra d'amertume.

Elles regagnèrent la chambre.

Quelques vieilles femmes attendaient les instructions de la sixième tante.

Mais celle-ci n'y prêta aucune attention.

Elle examina attentivement les caractères que Dou Zhihui décalquait, puis ordonna à Cai Shu : « Va me chercher le recueil de calligraphies ‹ Pavillon des Pins Luxuriants › dans mon cabinet de travail. » Se retournant, elle vit Dou Yan qui la fixait de grands yeux et ajouta en souriant : « Ce recueil est celui que ma tante m'avait offert autrefois ; il convient mieux à l'apprentissage des jeunes filles. Commence par décalquer ces caractères, et cet après-midi je t'expliquerai en détail comment mener le pinceau. »

Elle venait de condamner sans appel tout ce que son père lui avait enseigné.

Dou Yan eut un sourire gêné.

La sixième tante laissa alors entrer les vieilles femmes qui patientaient dans la véranda pour qu'elles fissent leur rapport.

Cai Shu, quant à elle, emmena Dou Yan au cabinet de travail de dame Ji.

Le long des murs s'alignaient des étagères plus hautes qu'un homme, chargées jusqu'à ras bord de poèmes et de livres ; au centre de la pièce se trouvaient une grande table à dessin et deux fauteuils aux accoudoirs en cercle.

Près de la table, un immense et vieux vase de porcelaine débordait de rouleaux de peinture en tout genre ; sur la table, un pot à pinceaux ancien serrait une pleine brassée de pinceaux usagés, et à côté, une boîte d'émail ornée de motifs de lotus, aux couleurs éclatantes et au travail exquis, abritait une vieille pierre à encre usée aux trois quarts, avec un petit bâton d'encre noire, épais comme un doigt, posé en travers.

Assise devant la table, Dou Yan, avant même d'avoir broyé l'encre, sentit un léger parfum de jasmin.

Voilà ce qu'était l'ameublement d'une grande famille à la solide tradition.

Elle ne put réprimer un murmure d'admiration intérieure.

Mes chères sœurs, voici la livraison de la seconde veille ; je vous demande vos votes roses.

PS : pour le premier mois de publication de ce nouveau texte, une livraison supplémentaire tous les trente votes roses.

OX∩一∩KO～