Chapitre 375 — Congédiement

Chen Yanzhou demanda doucement à Dou Yan : » Et vous, quels sont vos projets ? «

» Je veux préserver notre famille ! « dit Dou Yan avec une fermeté absolue.

.

Chacun, à sa place, penserait de même.

Mais sous la poussée des grandes forces, combien sont-ils à obtenir ce qu'ils désirent ?

Il songea aux hommes qui gémissaient de douleur dans toute la cour, à Pang Kunbai qui ne pouvait toujours ni se tenir debout ni marcher, à la confrontation de Dou Yan et de Song Zhi sous les trombes d'eau, à l'expression d'une douceur rare que Song Yan avait eue en soutenant Dou Yan ; et son cœur se mit soudain à battre à coups précipités, envahi par une excitation impatiente.

Chen Yanzhou savait que c'était là le désir de saisir sa destinée et de se jeter dans le torrent qui change le cours de l'histoire — pareil à celui qui l'avait saisi des années plus tôt, lorsqu'il avait compris que sa carrière officielle était sans issue et qu'il brûlait de donner enfin la mesure de ses talents.

Il sourit légèrement et dit d'une voix douce : » J'ai parcouru bien des contrées, contemplé bien des paysages ; la vie d'un homme ici-bas n'est que cela. Que Madame ne s'inquiète pas pour moi ; si vous avez besoin de quoi que ce soit, il vous suffit de m'en donner l'ordre. Je ne suis qu'un homme sans grand mérite, mais je saurai y consacrer toutes mes forces, jusqu'à ce que la mort vienne. «

Cette dernière phrase est tirée du « Mémoire sur l'expédition » de Zhuge Liang.

Dou Yan comprit, sans savoir pourquoi, ce que Chen Yanzhou voulait dire.

Oui, de quoi aurait-elle peur ?

Le vainqueur fait le roi, le vaincu le brigand !

Si elle échouait, la résidence Ding du Pacificateur du Royaume serait l'avertissement qui la guetterait.

Aussi ne pouvait-elle qu'aller de l'avant.

Qu'importe le prince de Liao ? Qu'importe le prince héritier ?

Qu'avaient-ils à voir avec elle ?

Quand elle s'était trouvée en prison, c'étaient Su Lan et Su Xin qui l'avaient protégée, Duan Bing et d'autres qui avaient intercédé pour elle ; quand elle se débattait douloureusement entre sa vie passée et celle-ci, c'étaient l'acharnement et la ferveur de Song Yan qui avaient fait battre son cœur plus doucement.

Ces gens-là étaient ceux qu'elle devait chérir, ceux qu'elle devait garder, ceux pour qui elle devait lutter de toutes ses forces !

Elle irait de l'avant.

De tout temps, que de héros sont morts d'avoir hésité !

Elle irait de l'avant.

Comme elle n'avait cessé de le faire depuis sa renaissance.

D'avancer, opiniâtre et inflexible !

Avec tous ceux qui, autour d'elle, la protégeaient, la respectaient et la chérissaient.

Dou Yan posa la main sur son ventre à peine arrondi et adressa à Chen Yanzhou un sourire ténu. Mais ses yeux pétillaient de joie comme des étoiles du matin.

Clairs et éclatants, d'un éclat aveuglant.

Ce Dou Yan de Zhending, …

Chen Yanzhou se leva, recula de deux pas et salua lentement Dou Yan : » Madame, je n'attends que vos ordres. «

Dou Yan se mit à sourire.

Sur cette terre solitaire, une présence de plus, c'est un courage de plus.

Elle fit à Chen Yanzhou un geste signifiant ‹ asseyez-vous › et reprit : » Ces derniers temps, j'ai repris en main l'intendance de la résidence Ying du Pacificateur du Royaume, et j'y ai découvert une chose bien étrange. En principe, la résidence Ying jouit depuis cent ans d'une haute dignité ; une famille ainsi transmise ne transmet pas seulement titres et biens, mais aussi un profond réseau de relations et les serviteurs dévoués qui font sa prospérité.

» Ce profond réseau de relations, j'en ai déjà vu l'ampleur lors des fêtes du Nouvel An.

» Non seulement les familles de hauts dignitaires de la capitale, mais aussi les ministres de la cour et les garnisons des diverses régions : tous envoyaient des présents de fête à la résidence Ying. Certains parents de la famille impériale y allaient même de cadeaux considérables.

» Mais des serviteurs dévoués, à vrai dire, je n'en ai pas vu un seul.

» Autour du jeune seigneur, ce sont pour la plupart des gens de la résidence Ding.

» Autour du duc Ying, ce sont pour la plupart des gens promus après la mort de dame Jiang.

» Je sais bien qu'après la mort de dame Jiang, les servantes de la résidence Ying ont été purgées, et que la rupture entre la salle Yizhi et la résidence Ying en a entraîné bien d'autres. Mais un chameau mourant reste plus grand qu'un cheval. La résidence Ying ne saurait tout de même pas en être réduite à ces murs fraîchement blanchis, sans un seul vieux régisseur capable de tenir la maison !

» Sans parler du reste : voyez donc Zeng Wu, entré tout récemment au service du duc Ying. Ce ne fut qu'un concours de circonstances — un garçon de corvée dont le père savait dresser les chevaux et qui l'avait suivi pour se recommander à la résidence Ying ; or il a trouvé le chemin du grand régisseur de la cour d'honneur, Huang Qing, et le voilà valet de chambre du duc. Chez nous, dans la maison Dou, pareille chose serait inimaginable : on remonterait trois générations, ou du moins on observerait l'homme deux ou trois ans, avant d'oser le prendre auprès de soi, et encore, en le faisant débuter au troisième rang.

C'était aussi pourquoi, dans sa vie passée, Wang Shuying avait pu se montrer si arrogante, et pourquoi, dans celle-ci, bien qu'elle tînt la moitié des biens des Dou de l'Ouest, Gao Sheng restait fidèle à son père.

Chen Yanzhou n'était après tout qu'un lettré de modeste origine, et il n'avait jamais réfléchi à ces choses. À présent que Dou Yan en parlait, il en était lui aussi frappé.

» Je me souviens de ma première visite à la résidence Ying : plus de deux cents personnes y vivaient, et pourtant un silence absolu, pas une voix,« se rappela Chen Yanzhou. » Les servantes marchaient la tête haute et le menton levé, avec un sourire à la fois hautain et obséquieux ; la plupart me regardaient avec un rien de mépris.

» Ce jour-là, c'est Yan Che qui m'avait introduit.

» Nous croisâmes un régisseur nommé Li, dont les tempes grisonnaient.

» Yan Che ne se contenta pas de le saluer avec respect : lorsque le régisseur Li s'enquit de moi, il inventa une explication et la lui donna avec une patience infinie.

» Par la suite, Yan Che m'expliqua que ce régisseur Li avait servi le vieux duc pacificateur, qu'il était aujourd'hui chargé de l'étiquette des nouveaux valets et jouissait d'un grand prestige dans la résidence Ying. Il finit même par me dire en riant qu'il y avait encore bien des vieux serviteurs de ce genre dans la maison, et qu'à l'avenir je ferais bien d'ouvrir l'œil et de ne pas froisser ces vieillards.

» Sur le moment, je me suis demandé si le duc d'Angleterre ne trouverait pas gênants ces vieux serviteurs qui avaient autrefois servi le feu marquis Zhenguo.

» Regardez maintenant la maison du duc d'Angleterre : aussi bien le jeune seigneur que le duc lui-même agissent sans la moindre retenue, font tout ce qui leur passe par la tête… Ils vont jusqu'à fourrer dans la couche de leur fils une servante qui les a personnellement servis ! Même si cette fille est pure et sans tache, comment diable expliquer une pareille chose ? Si cela s'ébruite, que deviendra la réputation de la maison du duc d'Angleterre ? «

Tout en parlant, Chen Yanzhou sentit son cœur tressaillir et tourna les yeux vers Dou Yan.

Il la vit qui le regardait, les yeux étincelants.

Tous deux ne purent réprimer un changement d'expression.

Chen Yanzhou dit avec hésitation : » Vous soupçonnez le duc d'Angleterre d'avoir profité de l'occasion pour se débarrasser de tous ceux qui lui portaient ombrage ? «