Capítulo 47 — De pronto, un tercer invitado en la partida

Ante ellos, un dragón colosal se enroscaba en torno a un palacio imponente, vuelta tras vuelta, con su enorme cabeza alzada muy por encima de la gran sala ¡y los ojos clavados en ellos! Era un esqueleto de dragón, una osamenta colosal de puro hueso, sin carne ni sangre: solo sus dientes ya superaban en estatura a Shen Mu. Aunque el dragón llevaba muerto quién sabía cuánto tiempo, aún se advertía en él una ferocidad fuera de lo común; en vida, sin duda, había sido un ser de un poder extraordinario. Shen Mu abrió el Ojo Celestial de Lingxiao y miró, y al instante el esqueleto que tenía delante pareció revivir: una luz divina se elevó hasta el cielo, y el dragón, a sus ojos, se antojaba serpenteante y en movimiento; muerto estaba, y sin embargo aquel porte y aquella presencia le hacían sentir que seguía vivo. »El Emperador Dragón del Río Yongjiang, un dragón verdadero...« Shen Mu contempló al dragón y algo se conmovió en su interior: recordó las artes de puño del abuelo Huo, la técnica de los Nueve Dragones que Doman Viento y Trueno, una de las Ocho Fórmulas del Trueno Rugiente. En los Nueve Dragones que Doman Viento y Trueno, la energía primordial se dividía en nueve niveles de fuerza: el primero era la Embestida del Dragón Furioso, el segundo el Entrelazamiento de Dos Dragones, y la potencia de cada nivel superaba a la del anterior en una fuerza de dragón más. Desde niño Shen Mu había practicado el puño junto al abuelo Huo, y había ensayado esta técnica innumerables veces, pero nunca logró alcanzar su esencia; solo con el gran avance reciente de su cultivo había aumentado mucho la potencia de los Nueve Dragones que Doman Viento y Trueno. Aun así, al medirse con el monje novicio Chenghuai, había salido perdiendo. Cierto era que no había obtenido el Sutra Mahayana del Trueno Rugiente del Gran Templo del Trueno Rugiente, pero la razón mayor era otra: la fuerza de sus Nueve Dragones solo se parecía al dragón. Parecerse al dragón sin serlo, tener la apariencia y no la sustancia: por fuerza había de desmoronarse al primer choque. Si la fuerza de su puño hubiera sido un dragón verdadero, aun sin haber aprendido el Sutra Mahayana del Trueno Rugiente, sus Nueve Dragones que Doman Viento y Trueno habrían sido una transmisión auténtica. Porque el principio de los Nueve Dragones que Doman Viento y Trueno consistía en imitar el ímpetu del dragón verdadero al dominar viento y trueno: un estruendo de mil martillos, y el dragón divino abalanzándose desde el rayo para matar y combatir. Si lograba eso, daba igual aprender o no el Sutra Mahayana del Trueno Rugiente. »Nueve Dragones que Doman Viento y Trueno, Nueve Dragones que Doman Viento y Trueno...« Poco a poco Shen Mu estudiaba aquella osamenta; sus pasos echaban a andar sin que él se diera cuenta, y en sus ojos no quedaba más que aquel esqueleto de dragón verdadero: observaba la forma del dragón, examinaba la estructura de los huesos, contemplaba su porte, escudriñaba su cadencia, intuía su aliento, meditaba en su espíritu. Se iba olvidando de sí mismo cada vez más; caminaba y miraba, y al mismo tiempo hacía extraños movimientos: brazos, torso, todo en él imitaba sin darse cuenta cada gesto del dragón verdadero. Su energía primordial, sin que él lo supiera, empezó a recorrer su cuerpo como un dragón verdadero, una y otra vez, enriqueciendo cada vez más los detalles. Y en el Tesoro Divino de su Feto Primordial, el Feto Espiritual se movía también al compás de sus movimientos, inhalando y exhalando energía primordial, y poco a poco experimentaba una transformación maravillosa. La energía primordial que exhalaba no entraba en el cuerpo de Shen Mu, sino que serpenteaba por fuera y tomaba la forma de un dragón pequeño; y conforme la energía inhalada y exhalada aumentaba, aquel dragoncito iba creciendo hasta alcanzar la altura de un hombre y se enroscaba en torno al Feto Espiritual. Al principio Zorra Nevada seguía sobrecogida, pero con el paso del tiempo el sobresalto fue amainando en su corazón y ya no temía tanto; solo que Shen Mu, absorto en el estudio de los huesos, se había olvidado también de ella. Tras mucho rato, a Zorra Nevada le gruñó el vientre, así que bajó con sumo cuidado de la espalda de Shen Mu y salió de puntillas de aquel palacio dragón del fondo de las aguas. No temía perturbar a Shen Mu, sino que sentía ante el dragón un pavor innato, y le aterraba hacer demasiado ruido y turbar aquella osamenta. Pasada media hora, la zorra blanca regresó de fuera con un saco en las patas, y el saco estaba lleno de unas criaturas extrañas parecidas a dientes de león. Zorra Nevada venció el pavor que le inspiraban los huesos, penetró en la niebla, llegó junto a Shen Mu, volvió a trepar por su cuerpo, se sentó en su hombro y le metió una de aquellas criaturas en la boca. Shen Mu, como si no lo notara, abría la boca cuando le llegaba la comida y se la tragaba obediente. Zorra Nevada le dio de comer más de veinte de aquellos seres extraños, y solo entonces se puso ella a comer a bocados, relamiéndose. Shen Mu seguía sin dar señal alguna de despertar; continuaba andando sin parar, con los ojos clavados en la osamenta, y a veces incluso trepaba a ella y caminaba por encima de aquellos huesos colosales. Sobre el Feto Espiritual se enroscaba un Dragón Azul, que despedía chispas y crepitantes rayos de luz, pero Shen Mu, absorto en contemplar la osamenta, no lo advertía. Así, sin advertirlo, pasaron dos días; Shen Mu comía, bebía, dormía y hacía sus necesidades allí mismo, y ya apestaba, y aun así no daba señales de volver en sí. Zorra Nevada tuvo mucha paciencia: aquellos días le atendió la comida y la bebida. Cuando Shen Mu tenía sed, ella iba a recoger agua con hojas; cuando tenía hambre, ella cazaba criaturas extrañas en el corredor; solo que en el camino debía pasar junto a la poza, y los peces monstruosos acechaban bajo el agua y a la menor torpeza la habrían devorado. Por suerte era lista y nada malo le ocurrió. Claro está que, cuando Shen Mu hacía sus necesidades, ella se apartaba. Al tercer día, cuando Zorra Nevada se disponía a ir por agua, de pronto llegó la voz de Shen Mu, asombrado: »¿Cómo es que tengo el cuerpo tan sucio?« Zorra Nevada se sobresaltó y se alegró a la vez, y dijo con voz cristalina: »¡Llevas tres días de pie aquí; lo raro sería que no estuvieras sucio!« »¿Tres días?« Shen Mu se llevó un susto y exclamó: »¡Vaya! ¡Tres días sin volver, la gente del poblado debe de estar muerta de angustia! ¡Vamos, volvamos de inmediato!« De pronto se detuvo otra vez y dijo: »Si vuelvo ahora, seguro que me riñen, y hasta puede que no me dejen salir más. Ya que he venido, más vale que entre a echar un vistazo en el palacio dragón; quizá encuentre algún tesoro.« Lleno de entusiasmo, entró en aquel palacio dragón del fondo de las aguas; Zorra Nevada, armándose de valor, lo siguió al interior de aquel imponente palacio, mas, siendo tan medrosa, solo se atrevía a caminar pegada a las piernas de Shen Mu, sin osar moverse a sus anchas. También aquella gran sala estaba envuelta en niebla, y más densa aún, vasta y brumosa, hasta el punto de que no se veía muy lejos. »Qué extraño. ¿Qué será lo que emite esta niebla?«, se preguntó Shen Mu con recelo. Aquella bruma no era vapor de agua, y ni siquiera su Ojo Celestial de Lingxiao alcanzaba a ver muy lejos. Cuanto más avanzaban hacia el centro de la sala, más espesa se volvía la niebla y más corto el campo de visión; Zorra Nevada, aún más sobrecogida, mordió el bajo del pantalón de Shen Mu y se dejó llevar por él. Entonces oyó un sonido extraño: suave, prolongado, y sin embargo cargado de una desolación que estremecía, como si alguien cantara en la niebla una canción triste, aunque no se entendía qué cantaba. Era una lengua antigua, misteriosa, oscura, tan antigua como la lengua de los dioses o de los demonios. Shen Mu escuchaba y escuchaba, y al levantar la mano para tocarse la mejilla descubrió que, sin darse cuenta, tenía el rostro bañado en lágrimas. Aquel canto le producía l