Capítulo 46 — Un solo clamor despierta al Dragón Verdadero

Shen Mu alargó la mano y atrapó uno, y le dio un mordisco con suma cautela. Al pasar por la garganta, picaba con fuerza, más aún que el aguardiente de Zaifu; y una vez en el vientre, fue como si le ardiera un fuego por dentro, hasta el punto de que su energía vital se volvió extraordinariamente vibrante. Impulsó un poco su energía vital y llegó a percibir un poder medicinal semejante al de la Píldora de Condensación del Yuan, capaz de elevar su cultivo de energía vital; aunque, comparado con aquella píldora, el incremento era escaso. »¿Esta criatura es planta o animal?« Shen Mu atrapó otra, y vio que aquel ser maravilloso carecía de ojos, manos, pies y orificios: absorbía los nutrientes del musgo con tentáculos semejantes a raíces, de modo que le resultaba imposible determinar si era planta o animal. Él apenas había probado uno, mientras que Zorra Nevada, dando brincos y saltos, se había hartado. Cuanto más descendían, más frío se volvía el aire. Tras caminar una distancia que no sabía medir, llegó hasta él el murmullo de un arroyo: en la pared de la montaña corría una corriente cristalina, y en la poza donde esta terminaba vivían varios peces grandes sin ojos. Aquellos peces, por extraño que pareciera, también despedían un resplandor fosforescente. Para pasar al otro lado, era preciso cruzar la poza hasta el corredor opuesto. »¡Estos peces son ferocísimos! En cuanto oyen un ruido, se lanzan sobre él. ¡Y son temibles, de veras!« Zorra Nevada susurró: »Yo arrojaré una piedra para distraer a los peces y nosotros cruzaremos aprovechando el momento.« Dicho esto, agarró una piedra con las patas y la lanzó con todas sus fuerzas. La piedra chocó contra la pared, y los grandes peces sin ojos de la poza rompieron la superficie del agua con un chapoteo estrepitoso; sus colas se agitaron en el aire, las cuatro aletas se desplegaron como cuatro anchas alas y, con un silbido feroz, se abalanzaron hacia el lugar de donde había venido el ruido. »¡Corre!« Con Zorra Nevada abriendo camino, Shen Mu corrió presuroso bordeando la poza hacia el otro lado. En medio de la prisa, el joven no oyó más que varios estruendos retumbantes: aquellos peces monstruosos se habían estrellado contra la pared de roca y, abriendo sus enormes bocas ensangrentadas, ¡habían arrancado de ella varios boquetes inmensos! La roca de la montaña, dura hasta lo inconcebible, resultaba en sus fauces como si estuviera hecha de tofu; si aquellas mandíbulas hubieran mordido a una persona, las consecuencias no podían ni imaginarse. Apenas el hombre y la zorra llegaron a la orilla opuesta, los peces monstruosos oyeron de pronto sus pisadas, agitaron las aletas, cambiaron de rumbo y ¡se lanzaron volando hacia ellos! »¡Sígame, señor!« Zorra Nevada se deslizó como un relámpago en el corredor del otro lado, y Shen Mu se metió tras ella a toda prisa. El corredor no era ancho; al llegar a su entrada, los grandes peces ya no pudieron volar, pero, usando las cuatro aletas como patas, se lanzaron a toda velocidad por el pasadizo, persiguiendo a Shen Mu y a la pequeña zorra. »¿Pero esto sigue siendo un pez?« A Shen Mu se le entumeció el cuero cabelludo; siguió de cerca a Zorra Nevada. Los peces monstruosos los persiguieron un trecho, mas, al no poder alcanzarlos, fueron retrocediendo uno tras otro por el corredor y volvieron a la poza, donde se ocultaron de nuevo. Shen Mu respiró aliviado. El camino ante ellos se fue ensanchando poco a poco, y al salir de una caverna en forma de trompeta, de pronto cayó sobre ellos una luz solar centelleante como ondas. Shen Mu alzó la vista y se quedó petrificado. Sobre su cabeza pasaban las inmensas aguas; bancos de peces nadaban por encima de él, y llegó a ver una enorme Tortuga Sagrada de Caparazón Negro, peces grandes como barcas y bestias fluviales de proporciones colosales. Un gran pez, al ver a Shen Mu y a la pequeña zorra, se excitó de inmediato y, abriendo sus fauces ensangrentadas, se lanzó hacia ellos; pero chocó contra una pared de agua invisible y fue rechazado hacia atrás. El gran pez sacudió la cabeza, como si algo lo llenara de duda, y se alejó nadando con un vaivén de cola. »¡El río Yong! ¡Estamos en el fondo del río Yong!« Shen Mu puso un semblante extraño: »El río Yong está justo encima de nosotros, y el agua no cae para inundar este lugar…« Miró hacia delante y su corazón se estremeció: ante él se alzaban una tras otra columnas de dragón, gruesas y altas como decenas de zhang, erguidas en el lecho del río, con la cúspide en contacto con las aguas; el suelo bajo sus pies estaba pavimentado también con mármol blanco, y un camino se extendía hacia delante, flanqueado por filas de columnas de dragón. Tras avanzar unos cientos de zhang, apareció ante ellos todo un conjunto de palacios. Las columnas de dragón rodeaban aquellos palacios; sin duda eran ellas las que sostenían las aguas del río, impidiendo que la inundación llegara hasta allí. Sin embargo, muchos de los palacios habían quedado derruidos. Alguna catástrofe violenta debía de haber ocurrido allí, reduciéndolo todo a ruinas. Zorra Nevada avanzó a brincos hasta las ruinas de uno de los palacios, y Shen Mu vio en el muro, derrumbado a medias, unos frescos desvaídos y moteados: era la imagen de un anciano con cabeza de dragón que agasajaba a sus invitados, y todos aquellos convidados eran criaturas extrañas y maravillosas: un anciano con caparazón de tortuga, una mujer con cola de serpiente, un monje y también seres humanos. ¡Crac! Una columna se vino abajo y por poco aplasta a Shen Mu y a la pequeña zorra. Zorra Nevada entró en el salón derruido a medias y dijo: »Fue precisamente aquí donde encontré aquellos libros antiguos.« Shen Mu se acercó. En aquel salón en ruinas había una cámara de piedra oculta, construida dentro del muro; la puerta de piedra había caído, y solo así Zorra Nevada había descubierto la cámara. La cámara estaba ya vacía; sin duda Zorra Nevada se había llevado todo cuanto contenía. »¡Si seguimos avanzando, nos espera un peligro terrible!« Zorra Nevada señaló un portal altísimo que se alzaba delante y dijo, con gran agitación: »¡Es espantoso!« Shen Mu miró hacia aquel portal, y tras él vislumbró lo que parecía un palacio, aún bastante íntegro, sin derrumbarse; pero lo extraño era que en su interior parecía flotar una niebla de agua que impedía ver con claridad qué había dentro. Daba la impresión de que el palacio flotara entre la bruma, apareciendo y desapareciendo a un tiempo. »Ahí dentro hay algo terrible…« La voz de Zorra Nevada temblaba un poco: »En cuanto llegue junto al portal, sentirá su aliento, y entonces se quedará blando, sin fuerzas ni para levantarse…« Shen Mu avanzó, y Zorra Nevada lo siguió con gran valor. Al llegar junto al portal, Shen Mu sintió de pronto que un aliento maligno, inmensamente poderoso, le golpeaba el rostro, sobrecogedor y estremecedor, como si en pleno día una mitad del cielo se cubriera de nubes negras que se cernieran ante él, y entre aquellas nubes sombrías una bestia colosal y espantosa lo estuviera observando. Sagrada, solemne, inviolable en su majestad y, al mismo tiempo, feroz y horrible: aquella bestia gigantesca era el gran espanto del que hablaba Zorra Nevada. Shen Mu aspiró hondo, afirmó el cuerpo y su espíritu recobró la calma. »¡Ojo Celestial de Lingxiao, ábrete!« En sus pupilas se entrelazaron los trazos de la formación de energía vital, formando una segunda pupila con la que miró hacia la bruma que se extendía tras el portal. Mientras tanto, a su lado, la zorra blanca ya se había quedado sin fuerzas en los huesos: yacía tendida en el suelo, con la panza pegada a la tierra, y a duras penas giraba para arrastrarse despacio de vuelta por donde habían venido. Shen Mu la levantó en vilo, y la zorra blanca dijo con voz fláccida: »No me agarre, me estoy muriendo, el corazón me late que da miedo…« »No está muerta. Lo que está muerto es lo que hay en este palacio del dragón.« Shen Mu sonrió: »¿Adivina qué he visto?« Zorra Nevada no respondió; movía