Capítulo 48 — El alma del dragón del río hundido no se ha extinguido

Zum—

A espaldas de Shen Mu, tras la nuca de aquella sombra de Buda, un halo de luz giró y estalló en rayos que se dispararon en todas direcciones; incluso la niebla extraña quedó barrida por completo por la luz budista. No cesaban de oírse golpes sordos —¡pum, pum!—, y al mirar en torno, Shen Mu vio que los cadáveres momificados caían uno tras otro del aire; ¡eran tantos que casi no quedaba sitio donde poner el pie! Además de los cuerpos momificados había también esqueletos: la carne había desaparecido por completo y solo quedaban los huesos, aunque sobre ellos colgaban holgadas vestiduras que parecían ropajes de funcionario. La niebla que lo rodeaba se disipó y todo recobró de golpe su claridad. Sin embargo, el canto continuaba, solo que ahora sonaba algo más lejos; seguía siendo hermoso y desolado, cargado de una aflicción sin fin. Shen Mu dispersó su energía primordial, y la sombra del Buda a sus espaldas se desvaneció poco a poco.

»¿Cómo puede haber tantos cadáveres ocultos en el gran salón? Estos cuerpos no parecen de gente común...«

Shen Mu los examinó con la mirada y frunció levemente el ceño: había demasiados cadáveres allí, y además no se habían descompuesto, lo cual resultaba un tanto anómalo. Al fin y al cabo, el cuerpo del propio Emperador Dragón del Yongjiang, allá fuera, se había podrido hasta dejar solo el esqueleto; ¿cómo iban a conservarse intactos hasta ahora los cadáveres del salón?

»Hay una posibilidad: que estos cadáveres entraran después de la catástrofe del Yermo. Igual que Xue Hu'er y yo, descubrieron el camino que lleva al Palacio del Dragón del Yongjiang y luego entraron en este gran salón.«

A Shen Mu le tembló el rabillo del ojo; miró hacia delante: en lo profundo del salón seguía habiendo capas y capas de niebla.

»¡Algo en la niebla los mató y los dejó así!«

Se le entumeció el cuero cabelludo y apretó el bastón de meditación. El bastón de los Doce Anillos de Fanji bien merecía ser un tesoro capaz de comprar una ciudad entera: momentos antes le había bastado con hacer fluir su energía primordial hacia el bastón para que este desatara un poder aterrador. Que esta vez llevara consigo el bastón había sido idea de la abuela Zhu, tan preocupada por su seguridad; además del bastón, ella adoptaba toda clase de formas para protegerlo en secreto.

»La abuela debe de haber estado muerta de preocupación todos estos días...«

Shen Mu sintió cierto remordimiento, pero enseguida se reanimó y recorrió el entorno con la mirada: »El origen de la niebla debe de estar en este salón, y el peligro también está aquí dentro. ¿Qué demonios mató a estos artistas marciales que vinieron a explorar?«

Justo entonces, la niebla del fondo del gran salón fluyó hacia él, le cubrió los tobillos y luego empezó a subir poco a poco. Y los cadáveres momificados del suelo, envueltos por la niebla, retorcieron lentamente sus cuerpos y se pusieron en pie con posturas grotescas. La niebla subía cada vez más alto, hasta pasar por encima de la cabeza de Shen Mu, y dentro de ella los cadáveres momificados empezaron a flotar; a medida que la bruma se espesaba, los cuerpos se desvanecieron en ella y dejaron de distinguirse.

»¿Qué demonio es este que se disfraza de espíritu y levanta tempestades? ¡Ximilo!«

Shen Mu avanzó con el bastón de meditación en la mano; tras recorrer más de diez zhang, el canto volvió a acercarse. Alzó entonces el bastón y lo golpeó con fuerza contra el suelo: la luz budista estalló, los sonidos sagrados se entrelazaron, y a sus espaldas surgió de nuevo la figura de un gran Buda cuya luz lo iluminaba todo y dispersaba la niebla; uno tras otro, los cadáveres momificados volvieron a desplomarse con golpes sordos.

»Monjezuelo...«

De pronto resonó en el salón una voz que helaba la sangre, aunque solo pronunció una frase, y tanto Shen Mu como la pequeña zorra llegaron a dudar de si habían sufrido una alucinación auditiva. Por fin Shen Mu vio de dónde venía la niebla: en el centro de aquel palacio del dragón había una escultura de hielo, y era precisamente de ella de donde salía la bruma. Se acercó y vio que dentro de la escultura de hielo yacía, inmóvil, la cría de un dragón negro, con una espada rota clavada en el pecho; la hoja le había atravesado el corazón. Y entre las columnas de dragón del gran salón, un enorme dragón azul nadaba por el aire, yendo y viniendo sin prisa; parecía no tener cuerpo real, pues atravesaba las columnas como si nada. El canto salía de la boca de aquel dragón azul, cuyos ojos no se apartaban ni un instante de la cría de dragón negro sellada en el hielo. Su mirada estaba llena de ternura y desolación, y su canto era igualmente desolado, como si llorara porque su hijo se alejaba de ella. Era un alma de dragón. El alma de un dragón. Podía tratarse del propio Emperador Dragón del Yongjiang, o quizá de su esposa; en cualquier caso era una madre, y la cría de dragón negro sellada en el hielo debía de ser su hijo. Sin duda había sufrido la catástrofe del Yermo: sobrevino la desgracia, y su hijo también cayó víctima de ella, herido por una espada de muerte segura. Lo amaba demasiado, así que lo selló en el hielo, y ella misma murió en la catástrofe; sin embargo, su alma seguía vagando por aquel gran salón, velando por su hijo amado, entonando aún entre dientes la canción de cuna de los dragones, con la esperanza de despertarlo.

»¡Monjezuelo, mira hacia aquí!«

De repente, la voz volvió a sonar; Shen Mu se apresuró a mirar en esa dirección y vio que, además de aquel bloque de hielo negro, había otro en el salón. Estaba oculto detrás del hielo que sellaba a la cría de dragón negro, y ambos bloques se hallaban unidos. En este bloque estaba sellado un anciano de cejas blancas y ropas purpúreas; sus vestiduras debían de ser las de un funcionario: túnica azulada y falda de tono crepuscular, bordadas con los nueve emblemas, con adornos de jade y oro en la cintura, espada al costado y una preciosa corona de nueve hileras de cuentas en la cabeza; su postura era la de quien va a arrancar algo. Con una mano sostenía un Estandarte Devorador de Almas del Averno, y la otra la hundía en el otro bloque de hielo, aferrando una esfera azulada del tamaño de un huevo. No se sabía qué era aquella esfera azulada, pero dentro de ella se enroscaba un pequeño dragón azul.

»¿Será esta esfera la que tiene sellado al anciano?«

Shen Mu parpadeó, se acercó y examinó con atención al anciano encerrado en el hielo; enseguida descubrió algo extraño: al moverse él, ¡los ojos del anciano dentro del hielo también se movían!

»¡Así que era él quien hablaba!«

Shen Mu sintió un escalofrío; volvió la cabeza hacia los cadáveres momificados esparcidos por el salón y de inmediato se le ocurrió una posibilidad. Aquel anciano del hielo debía de haber sido el primero en descubrir el Palacio del Dragón del Yongjiang; encontró la esfera dentro del hielo negro y, cuando quiso llevársela, la esfera lo selló. Sin duda había sobrevivido mucho tiempo dentro del hielo, y la razón de que no muriera era, con toda probabilidad, que con el Estandarte Devorador de Almas del Averno que sostenía había matado a los artistas marciales que entraron en el palacio del dragón, absorbiendo toda su esencia vital y su sangre; por eso, tras morir, aquellos hombres habían quedado convertidos en cadáveres momificados. El anciano llevaba sellado en el hielo hasta el presente, de modo que el poder de cultivo que podía emplear no debía de ser mucho; y Shen Mu, al entrar en el palacio del dragón con el bastón de los Doce Anillos de Fanji, protegido por él, no había muerto bajo el poder sobrenatural del Estandarte Devorador de Almas del Averno, y así había escapado del desastre.

»Así que es el Ximilo del viejo monjezuelo del Gran Templo del Trueno Rugiente; no es de extrañar que pueda resistir el poder extraño de la niebla.«