Kapitel 67 — Die Stadt ohne Schlaf

Der blinde Alte wusste auch nicht, wie er es Shen Mu erklären sollte, lachte zweimal trocken auf und sagte: »Diese Stadt heißt auch Drachenstadt ohne Nacht. Auch des Nachts ist sie hell erleuchtet; die Dörfer im Umkreis von mehreren tausend Li treffen sich hier zum Handel. Shen'er, Großmutter, ich bleibe also nicht länger bei euch. Großmutter, hast du vielleicht etwas Taschengeld?« Er stützte sich auf seinen Bambusstock, das ganze Gesicht voller Lächeln, und streckte eine Hand aus. Großmutter Zhu tat, als hätte sie es nicht gesehen. Der blinde Alte griff nach den Fellen auf dem Karren und sagte lachend: »Shen'er, leih mir zwei Felle; wenn ich beim Spiel gewinne, zahle ich es dir doppelt zurück!« Shen Mu sagte lachend: »Nimm sie nur, blinder Großvater, es lohnt nicht, sie zurückzugeben.« »Gib sie ihm nicht!« sagte Großmutter Zhu zornig: »Dieser alte Kerl geht jedes Mal, wenn er hierherkommt, in die Spielhalle und verliert jedes Mal alles mit lautem Geklimper! Zwei Felle fremdartiger Bestien reichen uns, um eine Menge Öl, Salz, Soße und Essig zu kaufen – das ist weit besser, als sie ihm ins Wasser zu werfen! Ins Wasser geworfen hört man wenigstens noch zwei Platscher!« Hastig warf der blinde Alte sich die zwei Felle über, rannte davon und verschwand in der Menge. Großmutter Zhu stampfte vor Wut mit dem Fuß auf; Shen Mu fragte verwirrt: »Großmutter, was ist eine Spielhalle?« Großmutter Zhu geriet in Zorn: »Eben wolltest du noch mit gefallenen Mädchen spielen, und jetzt willst du schon in die Spielhalle – Shen'er, du nimmst dir nichts Gutes vor!« Sie warf ihm einen finsteren Blick zu und sagte höhnisch: »Und jetzt willst du auch noch ins Bordell? Fu Qinyun, diese lüsterne Füchsin – halte dich lieber von ihr fern.« Shen Mu war verwirrt: Er hatte doch vorgehabt, im Freudenhaus jemanden zu suchen – wieso wurde daraus nun ein Bordellbesuch? Und überhaupt, was war ein Bordell für ein Ort? »In der Stadt gibt es wirklich viele Regeln – dies ist verboten, jenes ist verboten«, murrte der Junge innerlich. Die Alte und der Junge lenkten den Ochsenkarren zum Markt, wo es noch lauter zuging: Waren aller Art in verwirrender Pracht, dass es die Augen blendete, und dazu Menschen verschiedener Völker in seltsamen Gewändern, dass Shen Mu ganz schwindelig vor den Augen wurde. Bald verkaufte Großmutter Zhu das Eisenzeug und die Felle vom Karren und tauschte sie gegen Öl, Salz, Soße und Essig ein; der Kaufmann war wohl von auswärts, hatte einen eigentümlichen Akzent und behauptete, aus dem Reich Jingping zu stammen. Obwohl Großmutter Zhu eine Frau war, hatte sie sich an eine großzügige Hand gewöhnt und verstand sich ganz und gar nicht aufs Feilschen – die vom stummen Schmied gefertigten Eisenwaren verkaufte sie zu billig, und für die Felle fremdartiger Bestien erzielte sie ebenfalls keinen hohen Preis. Der Kaufmann hatte dann doch etwas Gewissen, fand, dass er Großmutter Zhu und Shen Mu übervorteilt hatte, und schenkte ihnen noch ein kleines Säckchen Drachenmünzen, etwa hundert Stück. Die Drachenmünze war die Währung der Stadt Karmesindrache; auf ihr war eine Drachensäule eingeprägt, so wie die Drachensäulen an den vier Ecken der Stadt, und Shen Mu spürte, dass in den Münzen eine eigene Formation wirkte, wohl mit einer geheimen Zauberformel geschmiedet, damit niemand sie nachahmen konnte. Die beiden verkauften auch die Rinder und Schafe. Die Tiere schienen ihr Schicksal zu kennen, konnten ihre Tränen nicht zurückhalten und bissen sich mit dem Maul in Shen Mus Gewand fest, wollten nicht loslassen. Shen Mu zögerte; Großmutter Zhu sagte leise: »Es sind alles böse Menschen.« Shen Mu erschrak – diese Rinder und Schafe waren tatsächlich Menschen, von Großmutter Zhu mit der Wandlungskunst der finsteren Dämonen in Vieh verwandelt! »Es ist eine Räuberbande«, sagte Großmutter Zhu mit einer Stimme fein wie ein Seidenfaden: »Erinnerst du dich, als du klein warst, wie ich dich einmal mitnahm, um im Nachbardorf einer Wöchnerin bei der Geburt beizustehen? Als wir ankamen, war das ganze Dorf tot. All die Jahre habe ich nach den Spuren dieser Räuber gesucht und nie etwas gefunden, doch vor einigen Tagen habe ich sie endlich gefunden.« Shen Mu war zutiefst erschüttert; er zog sein Gewand los und ließ zu, dass der Kaufmann die Rinder und Schafe fortführte. Was diese erwartete, war entweder das Schlachthaus oder der Pflug. Zwar fand er es etwas ungebührlich, doch konnte er nicht sagen, dass Großmutter Zhu etwas Falsches getan hätte. Die Ödnis war eben ein solcher Ort: da fraß der Starke den Schwachen, und obwohl Großmutter Zhus Art, Gerechtigkeit zu üben, überspitzt war, war sie doch immer noch besser als gar keine. Er war sogar ein wenig gerührt: Jene Sache von damals hatte ihn tief getroffen, und er hätte nie gedacht, dass die Großmutter nach gut zehn Jahren sich noch daran erinnerte und immer noch daran dachte, für die zu Unrecht Getöteten jenes Dorfes Rache zu nehmen. Die beiden kauften noch etwas Stoff und feinen Wein und brachten alles zum Gasthaus, in dem sie abgestiegen waren. Da blieb Großmutter Zhu plötzlich stehen – an einem Laden, der Rouge und Puder verkaufte, konnte sie keinen Schritt mehr weitergehen. »Feine Ware! Nur solch zarter Puder ziemt sich für das unvergleichliche Antlitz eurer Großmutter.« Die Alte war außer sich vor Freude, ihre Augen leuchteten, ihr zahnloser Mund ließ die Worte zischeln, und eine Schar junger Mädchen kicherte unaufhörlich. Großmutter Zhu tat, als höre sie nichts, kaufte einen Haufen Rouge und Puder und gab fast das ganze restliche Geld aus. Als sie sah, wie Shen Mu mit Schachteln groß und klein bepackt danebenstand, kam ihr doch ein wenig Reue; sie wühlte in ihrem Geldbeutel, fischte nach einer ganzen Weile die letzte Drachenmünze hervor, schob sie Shen Mu in die Tasche und sagte sanft: »Shen'er, sei gut zu dir selbst, kauf dir etwas, das dir gefällt. Geh aber noch nicht – hilf mir erst, das Rouge und den Puder zum Gasthaus zu bringen.« Shen Mu brachte Rouge und Puder zum Gasthaus; der Wirt war voller Ehrerbietung und sagte, er habe ihnen längst Zimmer bereitet. Misstrauisch musterte Shen Mu den Wirt, und sein Herz erschrak leicht: Der Wirt zwinkerte ihm zu und sagte leise: »Euer Diener grüßt den jungen Sektenführer.« »Die Sekte der finsteren Dämonen hat dreihundertsechzig Hallen, ist in jedem Gewerbe bewandert – sogar in der Stadt Karmesindrache hat sie ein Gasthaus eröffnet.« Shen Mu fasste sich, trat in das Gastzimmer, und Großmutter Zhu drängte ihn gleich wieder hinaus: »Du kommst so selten einmal aus dem Haus, du musst dich ordentlich vergnügen. Ach ja – und spare mit jener Drachenmünze.« Mit der Drachenmünze in der Tasche ging Shen Mu hinaus. Die Stadt Karmesindrache war bei Nacht hell erleuchtet und noch bezaubernder; Händler aller Art und Leute aus den umliegenden Dörfern waren auf die Straße gekommen und boten die seltsamsten Dinge feil; auf den Gassen wimmelte es von Menschen, dass ein Ärmelschwenken Wolken bilden konnte. »Ich, Vater und Tochter, bin aus dem Dorf Qijia und komme auf der Durchreise an diesen geschätzten Ort. Ich suche weder Ruhm noch Gewinn, allein meine Tochter hat das Alter der Haarnadel erreicht und noch keine Schwiegerfamilie gefunden; darum veranstalte ich einen Wettkampf um die Braut und hoffe, einen Recken von überragender Kampfkunst zu finden …« Als Shen Mu diese Stimme hörte, blieb er stehen und blickte mit einem Lachen, das ihm im Halse stecken blieb, zur Kampfplattform hinüber, wo es von Menschen nur so wimmelte, so dicht, dass kein Durchkommen war. »Das Vater-Tochter-Paar aus dem Dorf Qijia ist wieder da, um durch Wettkampf eine Braut zu suchen. Wenn ich es recht bedenke: Sie haben schon vor drei Jahren am Tempel der Großmutter um einen Schwiegersohn geworben – sollten sie nach drei Jahren immer noch keinen eingesessenen Schwiegersohn gefunden haben?« »Was kann man für eine Drachenmünze kaufen?« Shen Mu dachte gerade darüber nach, als jemand laut ausrief: »Unschätzbare Schätze – nur drei Wen das Stück!« Er folgt