Kapitel 66 — Das Opfer für den Wassergott

Shen Mu war ratlos: Wie sollte es Unheil bringen, ein Schweißtuch zu berühren, ja drei Jahre lang Unglück? Doch dieses »Schweißtuch« war von weichem Gewebe, fühlte sich glatt und geschmeidig an und trug von Natur aus einen Duft; zum Abwischen des Schweißes taugte es wahrlich. Es musste aus der Seide einer seltenen Art gewoben sein, kostbar, und in der Ödnis bekam man solch erlesenen Stoff kaum je zu sehen. Shen Mu steckte das Schweißtuch in seinen Gewandbausch und betrachtete spielerisch das Chubao-Schwert samt Scheide; sein Herz war voller Freude. Die obere Hälfte der Scheide des Chubao-Schwertes war golden, mit Jade und Perlen besetzt; die Mündung war als ein Fischdrache mit aufgerissenem Maul geschnitzt, und wo der Fischdrache sein Maul öffnete, dort fuhr das Schwert aus der Scheide. Die untere Hälfte der Scheide aber war silbergrau, ohne jeden Schmuck und ohne Schnitzwerk; das Ende der Scheide war als Fischdrachenschwanz gebildet, ebenfalls golden. Ding. Shen Mu stieß das Schwert zurück in die Scheide; seine Urkraft strömte in sie hinein, und das Chubao-Schwert fuhr von Neuem heraus. Beim Herausfahren erschien über der Scheide ein gewaltiger Fischdrache, sprang über seinen Kopf und spie mit aufgerissenem Maul das Schwert aus. Shen Mu hob die Hand und zog das Schwert aus dem Fischmaul; sein Herz war voller Wohlbehagen. »Diese Scheide ist wahrlich ein gutes Ding – sie vermag sogar einen Fischdrachen zu vergegenwärtigen!« Er stieß das Schwert zurück, der Fischdrache verschlang das Chubao-Schwert und verschwand in der Scheide. Shen Mu war außer sich vor Freude, ließ erneut seine Urkraft in die Scheide strömen; der Fischdrache erschien wieder, spie das Chubao-Schwert aus, er zog es heraus und stieß es abermals in das Fischmaul, und der Fischdrache verschmolz wieder mit der Scheide. Er trieb es immer wieder und wieder, bis der blinde Alte an seiner Seite sich nicht mehr halten konnte: »Shen'er, spiel nicht länger; deine Großmutter hat wieder ein paar Stück Vieh herbeigeschafft und lässt dich die Rinder hüten. Diese Rinder sollen morgen nach Jianglong-Stadt getrieben und dort verkauft werden.« Shen Mu antwortete mit einem Wort, eilte ins Dorf zurück und trieb sechs Ochsen hinaus zum Weiden; doch im Herzen wunderte er sich: »Vor einiger Zeit hat Großmutter doch alles Vieh des Dorfes verkauft – woher kommen jetzt auf einmal sechs Rinder? Woher stammen diese Rinder?« Als er das Dorf verließ, sah er den Dorfvorsteher, den Alchemisten, den stummen Schmied und andere beisammenstehen und etwas beraten. Der lahme Alte saß daneben, hatte ein Banner zum Verschlingen der Seelen aus dem Schattenreich auseinandergenommen und warf den Bannerstoff Herrn Huo zu, damit er daraus einen Türvorhang für seine Tischlerwerkstatt mache; die Stange des Seelenbanners aber warf er Großmutter Zhu zu, damit sie damit die Hühner verscheuche. Am nächsten Tag schirrte Shen Mu den Ochsenkarren an; Großmutter Zhu lachte: »Shen'er, diesmal, wenn wir in die Stadt fahren, kommst du mit.« Shen Mu war zugleich erschrocken und erfreut, warf sich eilig das Chubao-Schwert über den Rücken, nahm das Schlachtermesser, den Bambusstock, den Eisenhammer und anderes mit und sprang auf den Ochsenkarren; hinter ihm kam der blinde Alte gemächlich heran und setzte sich mit Großmutter Zhu zur Rechten und zur Linken auf den Karren. Auf dem Wagen lagen einige Eisengeräte, die der stumme Schmied geschmiedet hatte, dazu mehrere Stapel Felle seltener Tiere, die Herr Huo, der lahme Alte und Shen Mu auf der Jagd erbeutet hatten, und zwei Ziegen, denen die Füße zusammengebunden waren, lagen zwischen der Fracht. Vor den Karren waren drei große gelbe Ochsen gespannt, kräftig genug, und hinter dem Wagen waren noch drei angebunden. Der Junge schwang die Peitsche; die großen gelben Ochsen blinzelten unschuldig und zogen aus dem Dorf hinaus. Es war das erste Mal, dass er in die Stadt fuhr; sein Herz geriet in Wallung, so sehr, dass sein Leib beinahe davonzufliegen schien, und er bemerkte gar nicht die unschuldigen Blicke der großen gelben Ochsen und der Ziegen. Jianglong-Stadt lag weit vom Dorf Laocan entfernt, tausend Meilen weit, und so war eine Fahrt in die Stadt ein großes Ereignis. Doch die Ödnis war karg, und der Landweg war nicht leicht zu gehen; man musste zuerst den Wasserweg nehmen und danach noch gut zehn Meilen über Land, ehe man nach Jianglong-Stadt gelangte. Shen Mu lenkte den Karren an das Ufer des Yong-Flusses und sah, dass der lahme Alte dort ein großes Bambusfloß gezimmert hatte. Behutsam trieb er den Ochsenkarren auf das Floß; der lahme Alte löste das Tau, und das Floß trieb den Fluss hinab, immer schneller. Selbst bei diesem Tempo brauchte man vier, fünf Tage, um nach Jianglong-Stadt zu gelangen. So trieben sie gut vierzig Meilen dahin; da tippte der blinde Alte mit seinem Bambusstock auf die Wasserfläche, und alsbald trieb das Floß zum Ufer hin. Shen Mu begriff nicht, was das sollte, hob den Blick zum Ufer und sah, dass es die Richtung des Großmuttertempels war; am Ufer hatten sich bereits viele Menschen aus den verschiedenen Dörfern versammelt, die meisten mit Ochsenkarren und Pferdewagen, und warteten am Fluss. Der Yong-Fluss war tückisch, seine Strömung reißend, und im Wasser hausten allerlei Ungeheuer und wilde große Fische; darum zogen die Dorfleute gewöhnlich am selben Tag gemeinsam nach Jianglong-Stadt, denn in der Menge konnten sie einander leichter beistehen. Das Ufer war voller Bambusflöße, und von fern kamen weitere herbeigetrieben; nach kurzer Zeit hatten sich hier an die hundert Flöße versammelt. Der blinde Alte nahm einige Räucherstäbchen hervor, entzündete sie im Wind und steckte sie am Ufer in die Erde; die anderen Dorfleute traten einer nach dem anderen heran und steckten ebenfalls Stäbchen für Stäbchen am Ufer auf. Rauchnebel wallte am Ufer, vom leichten Wind zur Flussmitte getragen. Plötzlich stimmte jemand mit heller Stimme einen Ruf an, und alsbald sangen immer mehr Menschen gemeinsam laut am Ufer – es war ein Flusslied, gesungen zur Opferung für den Flussgott. »Mit dir wandl' ich auf den neun Strömen, da erhebt sich der Wind und das Wasser wirft Wogen; auf dem Wasserwagen mit Lotosdach fahr' ich, gelenkt von zwei Drachen, gezogen von Schuppendrachen; besteig' ich Kunlun und schau' nach allen Seiten, so fliegt das Herz dahin, weit und unermesslich; naht der Abend, ach, vergess' ich betrübt die Heimkehr, nur am fernsten Gestade find' ich Erwachen und Sehnsucht; …« Die uralten Töne kreisten in Nasen und Kehlen, die Dorfleute sangen gemeinsam, die Stimmen schwebten und waren doch voller Erhabenheit; diese Szene ergriff Shen Mu auf eine Weise, die er sich selbst nicht erklären konnte. Plötzlich teilte sich vor ihnen die Wasserfläche, und ein Ungetüm nach dem anderen hob den Kopf aus der Tiefe. Aus der Tiefe tauchten riesige Wassertiere auf, mit blaugrünen Rücken und vier gewaltigen Schwimmfüßen wie Fischflossen; ihre Köpfe glichen Fischköpfen, doch trugen sie lange Rüssel, gleich Lanzen. Die Ungetüme hoben ihre Häupter wie kleine Hügel empor, brachten ihre Rüssel an die Räucherstäbchen am Ufer und sogen kräftig ein; da brannten die Stäbchen am Ufer in Windeseile nieder, und der Rauch fuhr in die Nüstern der Ungetüme. Die Ungetüme schlossen die Augen, und nach einer Weile stießen sie mit offenem Maul einen großen Rauchring aus, ganz so, als genössen sie es sehr. Die Dorfleute am Ufer nutzten die Gelegenheit und trieben ihre Ochsenkarren auf die langen blaugrünen Rücken der Ungetüme; Shen Mu eilte, als er das sah, ebenfalls mit dem Karren auf den Rücken eines Ungetüms. Großmutter Zhu nahm ein großes Stück Fleisch hervor, das sie längst vorbereitet hatte, und warf es ins Wasser; das Ungetüm fraß das Fleisch, stieß ein langes »Mang« aus und ruderte mit seinen vier Schwimmfüßen davon, den Ochsenkarren und die drei Menschen darauf stromabwärts tragend. Hinter ihnen stießen die blaurückigen Ungetüme einer nach dem anderen lange Rufe aus; auf dem Fluss hob und senkte sich Ruf um Ruf, begl