Chương 66 — Tế Lễ Thủy Thần

Trầm Mục trong lòng bối rối, chạm phải khăn lau mồ hôi sao lại xúi quẩy, lại gặp vận đen suốt ba năm?

Nhưng tấm ‹khăn lau mồ hôi› này chất liệu mềm mại, sờ vào rất mượt, tự nhiên mang theo hương thơm, dùng để lau mồ hôi quả thật không tồi, hẳn là dệt bằng tơ của một giống tằm dị chủng, giá trị không nhỏ, trong Hoang Khư rất khó thấy được thứ vải thượng hạng như vậy.

Trầm Mục nhét khăn vào trong ngực, nghịch Trữ Bảo Kiếm và vỏ kiếm, trong lòng vô cùng hoan hỉ.

Nửa trên vỏ Trữ Bảo Kiếm là màu vàng, điểm xuyết bằng ngọc và châu, miệng vỏ chạm trổ hình ngư long nuốt miệng, chỗ ngư long há miệng ra chính là chỗ bảo kiếm xuất vỏ.

Còn nửa dưới vỏ kiếm thì màu xám bạc, không có chút trang trí hay chạm trổ nào, đuôi vỏ lại chạm hình đuôi ngư long, cũng là màu vàng.

Keng.

Trầm Mục trả kiếm vào vỏ, nguyên khí của hắn tràn vào vỏ kiếm, Trữ Bảo Kiếm lại lần nữa xuất vỏ, khi xuất vỏ chỉ thấy trên vỏ kiếm hiện ra một con ngư long to lớn, nhảy vọt lên trên đỉnh đầu hắn, há miệng nhả kiếm.

Trầm Mục giơ tay, từ trong miệng cá rút kiếm ra, trong lòng sảng khoái vô cùng.

»Vỏ kiếm này đúng là thứ tốt, lại có thể hiển hóa ngư long!«

Hắn trả kiếm vào vỏ, ngư long nuốt Trữ Bảo Kiếm xuống, biến mất trong vỏ kiếm.

Trầm Mục lòng nở như hoa, rồi lại rót nguyên khí vào vỏ kiếm, ngư long tái hiện, nhả Trữ Bảo Kiếm ra, hắn rút kiếm rồi lại cắm Trữ Bảo Kiếm vào miệng cá, ngư long lại hòa vào vỏ kiếm.

Hắn chơi hết lần này đến lần khác, Manh Tẩu bên cạnh nhịn không được bèn nói: »Trầm nhi, đừng chơi nữa, bà lại kiếm được mấy con súc vật, bảo con đi chăn bò. Mấy con bò này, sáng mai phải dắt tới Giáng Long Thành bán đi.«

Trầm Mục dạ một tiếng, vội vàng trở về thôn, dắt sáu con bò thiến ra khỏi thôn chăn thả, trong lòng nghi hoặc: »Mấy hôm trước bà đã bán hết súc vật trong thôn rồi, sao giờ lại có thêm sáu con bò? Mấy con bò này từ đâu tới?«

Khi hắn ra khỏi thôn, thấy lý trưởng, Đan sư, thợ Mặc mấy người tụ lại một chỗ, đang bàn bạc điều gì. Bả Ông ngồi một bên, tháo một lá U Minh Phệ Hồn Phiên ra, mặt phiên ném cho Hoắc gia làm rèm cửa xưởng mộc, còn cán của U Minh Phệ Hồn Phiên thì ném cho Bà Chúc để đuổi gà.

Ngày hôm sau, Trầm Mục thắng xong xe bò, Bà Chúc cười nói: »Trầm nhi, lần này vào thành con cũng đi cùng.«

Trầm Mục vừa kinh vừa hỉ, vội vàng đeo Trữ Bảo Kiếm lên lưng, mang theo Đồ Sinh đao, trúc trượng, thiết chùy cùng các thứ khác, nhảy lên xe bò; phía sau, Manh Tẩu thong thả bước tới, cùng Bà Chúc một trái một phải ngồi trên xe bò.

Trên xe chất một ít đồ sắt do thợ Mặc rèn, còn có mấy chồng da lông dị thú mà Hoắc gia, Bả Ông và Trầm Mục đi săn mang về, cùng hai con dê bị trói chân đặt giữa đống hàng.

Trước xe bò thắng ba con bò vàng lớn, rất khỏe, sau xe còn buộc thêm ba con.

Thiếu niên vung roi một cái, bò vàng lớn vô tội chớp chớp mắt, cất bước đi ra khỏi thôn.

Đây là lần đầu tiên hắn vào thành, trong lòng khó tránh khỏi có chút xao động, xao động đến mức thân thể như muốn bay bổng lên, hoàn toàn không để ý tới ánh mắt vô tội của lũ bò vàng và dê núi.

Giáng Long Thành cách Lão Tàn thôn rất xa, ngàn dặm xa xôi, cho nên vào thành là một việc lớn. Nhưng Hoang Khư hoang vu, đường bộ không dễ đi, phải đi đường thủy trước, rồi sau đó đi hơn mười dặm đường bộ mới tới được Giáng Long Thành.

Trầm Mục đánh xe tới bờ Dũng Giang, chỉ thấy Bả Ông đã kết một chiếc bè trúc lớn bên sông, hắn cẩn thận đánh xe bò lên bè trúc, Bả Ông cởi dây neo, bè trúc liền xuôi dòng trôi đi, càng lúc càng nhanh.

Cho dù với tốc độ như vậy, cũng phải bốn năm ngày mới tới được Giáng Long Thành.

Một đường trôi hơn bốn mươi dặm, Manh Tẩu dùng trúc trượng điểm nhẹ mặt nước, bè trúc lập tức trôi về phía bờ.

Trầm Mục bối rối không hiểu ý, ngẩng đầu nhìn về phía bờ, thì thấy đó là hướng miếu Bà Bà, bên bờ đã tụ tập rất nhiều người của các thôn làng, phần lớn cũng đang đánh xe bò xe ngựa, chờ đợi bên sông.

Dũng Giang hiểm ác, nước chảy xiết, hơn nữa trong sông có nhiều thủy quái và cá dữ, cho nên dân chúng các thôn làng thường chọn cùng một ngày cùng nhau đi Giáng Long Thành, người đông thì tiện chiếu ứng lẫn nhau.

Bên sông đầy ắp bè trúc, phía xa còn có bè trúc đang tiến tới, chẳng bao lâu, nơi đây đã tụ tập hơn trăm chiếc bè trúc.

Manh Tẩu lấy ra mấy nén hương, đón gió đốt lên, cắm bên sông, những thôn dân khác nhao nhao tiến lên, cắm từng nén hương bên bờ sông, khói hương bên sông quấn quýt, theo gió nhẹ bay ra giữa dòng.

Bỗng nhiên, có người cao giọng hô lên một tiếng hiệu vang vọng, tiếp đó càng nhiều người cùng nhau hát lớn bên sông, đây là một bài giang ca, hát để tế giang thần.

»Cùng người dạo chơi hề chín dòng sông, gió dữ nổi lên hề nước dậy sóng;

Cưỡi xe nước hề lọng sen che, điều hai rồng hề kèm đôi ly;

Lên Côn Lôn hề nhìn bốn phía, lòng bay bổng hề mênh mông;

Ngày sắp tối hề ngẩn ngơ quên lối về, chỉ bến xa hề ôm nỗi nhớ;

…«

Giọng điệu cổ xưa quanh quẩn nơi mũi và cổ họng, đông đảo thôn dân cùng ngâm xướng, âm thanh du dương mà bi tráng, cảnh tượng ấy khiến Trầm Mục không hiểu sao lại cảm động vô cùng.

Bỗng nhiên mặt nước phía trước tách ra, từng con vật khổng lồ từ đáy nước lộ đầu lên.

Từ đáy nước xuất hiện là từng con thủy trung cự thú, lưng màu xanh, mọc bốn chân màng to lớn như vây cá, đầu chúng hao hao như đầu cá, nhưng lại có chiếc mũi dài, tựa như cây mâu.

Từng con thủy trung cự thú ngẩng đầu lên, như một gò núi nhỏ, mũi ghé sát nén hương bên bờ sông, hít mạnh một cái, từng nén hương bên bờ cháy vụt đi, khói bay vào trong mũi cự thú.

Đám cự thú nhắm mắt lại, qua một lát há miệng nhả ra một vòng khói lớn, dường như vô cùng khoan khoái.

Thôn dân bên bờ thừa cơ đánh xe bò lên tấm lưng xanh dài của cự thú, Trầm Mục trông thấy, cũng vội vàng đánh xe tới lưng một con cự thú, Bà Chúc lấy ra một miếng thịt lớn đã chuẩn bị sẵn ném xuống nước, con cự thú ấy ăn miếng thịt, phát ra một tiếng kêu dài ‹bàng›, rồi bốn chân màng khua nước, cõng xe bò và ba người trên xe xuôi xuống hạ lưu.

Phía sau bọn họ, từng con cự thú lưng xanh phát ra tiếng kêu dài, trong sông từng đợt tiếng kêu nối tiếp nhau, hòa cùng giọng ngâm xướng cao thấp trầm bổng ngắt nhịp của thôn dân, đám cự thú cõng họ tiến về thượng lưu.

»Đây là dị thú riêng có của Dũng Giang, gọi là Phụ Giang.«

Bà Chúc nói: »Phụ Giang là giang thần trong lòng thôn dân sống ven sông, thích khói hương, cũng thích ăn thịt bò, nhưng thích nhất vẫn là nghe hát, nghe những bài ca ca ngợi chúng. Người sống bên sông chỉ cần đốt mấy nén hương là có thể dẫn chúng tới, dâng lên thịt bò, là có thể để Phụ Giang cõng chúng ta ngược dòng mà đi. Trên đường nếu Phụ Giang đói, phải ném thêm ít thịt bò, bằng không chúng không chịu đâu, sẽ quẳng chúng ta xuống nước.«

Trầm Mục chép miệng tấm tắc khen kỳ.

Cự thú Phụ Giang bơi rất nhanh, thêm nữa lại xuôi dòng, một đường phá sóng mà đi, gió mạnh táp vào mặt, thậm chí còn nhanh hơn cả tuấn mã phi nhanh trên bờ rất nhiều.

Trầm Mục thầm tính toán, với tốc độ của Phụ Giang thú, e rằng trước khi trời tối là có thể tới Giáng Long Thành cách ngàn dặm!

Trong Dũng Giang, tiếng kêu của Phụ Giang cự thú cao thấp trầm bổng, núi xanh hai bờ cũng cao thấp nhấp nhô, ánh mặt trời từ phía đối diện chiếu tới, mặt sông lấp lánh sóng vàng, rắn vàng múa loạn.

Trầm Mục nhìn ra xa, bỗng nhiên cảm thấy thân tâm vô cùng rộng mở, tựa như dòng sông vàng, núi xanh, trời biếc, hẻm núi này đều thu cả vào trong lồng ngực.

Đây là một vùng đất kỳ diệu, những con người kỳ diệu, những giang thú kỳ diệu, tuy rằng đối với người ngoài Hoang Khư, nơi đây đâu đâu cũng là núi cùng nước độc, đàn bà đanh đá, dân chúng ngoan cố, nhưng đối với Trầm Mục, nơi đây chính là quê hương của hắn!

Lúc chạng vạng, mặt trời lặn về phía tây, Trầm Mục thấy bên bờ sông hiện ra một bến thuyền nhỏ, từng con Phụ Giang thú dần dần chậm lại, bơi về phía bến thuyền ấy.

Bà Chúc đứng dậy cười nói: »Giáng Long Thành sắp tới rồi, Trầm nhi, đánh xe xuống đi, chúng ta mau chóng vào thành.«