Kapitel 65 — Die Pfingstrose verströmt Duft

»Verflucht, mein Amtssiegel vierten Ranges!« Shen Feiyues Gesicht veränderte sich jäh; hastig tastete er nach seiner Hüfte – das Siegel war fort, und kalter Schweiß brach ihm in dicken Perlen auf die Stirn! Ein verlorenes Amtssiegel war eine ernste Sache, doch als Schüler des Kaiserlichen Lehrers von Jingping vermochte er die Angelegenheit noch niederzuschlagen. Weit mehr erschütterte ihn, dass er nicht im Geringsten bemerkt hatte, wann der lahme Alte das Siegel an sich gebracht hatte – hätte der lahme Alte nicht das Siegel genommen, sondern ihm ein Messer in den Rücken gestoßen … Unwillkürlich schauderte es ihn. Der junge Herr Sieben, das Gesicht rot vor Scham, presste die Arme vor die Brust und ließ sich von einer Schar Palastmädchen so dicht umringen, dass kein Tropfen Wasser hätte hindurchrinnen können. Soeben hatte der lahme Alte ihm ein paar Kostbarkeiten entwendet, und erst als er ihm das Brusttuch fortzog, das seine Brust umhüllte, hatte er gemerkt, dass ›er‹ in Wahrheit eine Frau war. Der lahme Alte mied beim Stehlen nichts so sehr, wie eine Frau zu berühren; eben darum hatte er sich eine Blöße gegeben, Shen Feiyue hatte die Gelegenheit ergriffen, und dem lahmen Alten war nichts geblieben als zu entkommen. »Dieser lahme Alte ist jener Schattendieb, der einst tief in die inneren Gemächer des Kaiserpalastes eindrang und das Jaderegister des Himmelskaisers stahl – der Dieb, der den Himmel bestiehlt!« Shen Feiyue drängte den Schrecken in seinem Herzen nieder; als er sah, dass dem jungen Herrn Sieben nichts Ernstes geschehen war, atmete er auf und sagte: »Der junge Herr … der junge Herr hat sich erschreckt; Euer unwürdiger Diener war untüchtig …« Pei Wujiu, im Xuan-Eis eingeschlossen, war noch weit mehr erschüttert: Dieser lahme Alte hatte ihm doch tatsächlich – dicht an seiner Seite – die Scheide des Chubao-Schwerts gestohlen! Nicht nur die Scheide des Chubao-Schwerts: auch die Seelenfresserfahne der Unterwelt, die er in der anderen Hand hielt, hatte der lahme Alte ihm entwendet! Er war in diesem Augenblick im Xuan-Eis eingefroren; wie hart, wie eisig kalt war dieses Eis, dass es selbst einen so großen Meister wie ihn gefangen hielt, ohne dass er sich befreien konnte. Damals, als Shen Mu ihn mit dem Schwert betrogen hatte, hatte er seine ganze Urkraft verausgabt, nur um den Griff des Chubao-Schwerts aus dem Xuan-Eis hinauszureichen. Und dieser lahme Alte kümmerte sich nicht um das Xuan-Eis, eine leichte Berührung – wahrhaft eine Hand von Göttern und Geistern! –, und schon hatte er ihm die Seelenfresserfahne der Unterwelt und die Scheide fortgenommen! »Herr Gu, dieser lahme Alte ist damals tief in die inneren Gemächer des Kaiserpalastes eingedrungen, vor den Augen zahlloser starker Männer der Palastwache wandelte er gemächlich in die Schatzkammer des Palastes; all die Fallen und Tötungs formationen in der Schatzkammer waren nutzlos, er stahl das Jaderegister des Himmelskaisers, und niemand vermochte ihn aufzuhalten.« Shen Feiyue sprach: »Allein dem Eingreifen des Kaiserlichen Lehrers von Jingping war es zu verdanken, dass ihm ein göttliches Bein abgeschlagen wurde, doch selbst der Kaiserliche Lehrer von Jingping konnte ihn nicht festhalten; mit dem Jaderegister des Himmelskaisers machte er sich davon und verschwand spurlos.« Pei Wujiu war entsetzt und schwieg verstört; nach einer Weile sagte er: »Er hat nur noch ein Bein, und dennoch stiehlt er mit so meisterhafter Hand? Ist das ein göttliches Bein oder eine göttliche Hand?« Jäh drang vom Bug des Turmschiffs das Klagerufen eines ungeheuren Tieres herüber. Shen Feiyue erschrak, eilte zum Bug, und seine Pupillen zogen sich zusammen: Vor dem Schiff stand ein Spinnennetz, quer über den Yong-Fluss gespannt, das den über zehn Li breiten Strom vollkommen absperrte! Das Ungeheuer, das das Schiff zog, prallte gegen das Netz und zappelte sich fest; da teilte sich das Wasser, und eine ungeheuerliche Spinne kroch langsam aus der Tiefe empor, schleppte das Untier auf ihr Netz, spann unablässig Fäden und senkte dann ihre Fangzähne in den Leib des Tieres. Und obwohl zahlreiche Offiziere und Soldaten auf dem Schiff ihre fliegenden Schwerter mit Qi lenkten und sogar göttliche Kräfte aufboten, vermochten sie die Riesenspinne nicht zurückzudrängen, ja nicht einmal das Netz zu durchschneiden! Bald schon war das Untier ausgedörrt, nichts blieb als eine Haut. Shen Feiyue erbebte am ganzen Leib, auch die Hand, die sein Schwert umklammerte, erbebte; er wollte die Riesenspinne erschlagen und wagte doch keine Bewegung. Da erblickte er am Flussufer einen Alchemisten mit einem Kräuterkorb auf dem Rücken, in einfachem blauem Gewand, ganz gewöhnlich – doch sein Antlitz war bis zur Unkenntlichkeit entstellt, grimmig und furchtbar. Der Alchemist winkte; da begann die Riesenspinne in der Flussmitte ihr Netz einzuziehen, kroch an einem Spinnfaden auf den Alchemisten zu, ward immer kleiner und kleiner und schlüpfte schließlich als winziges Bohnenkorn in den Kräuterkorb des Alchemisten. Ohne das Spinnennetz im Weg trieb das Turmschiff wieder stromabwärts, und Shen Feiyue hörte an seinem Ohr eine Stimme, kaum vernehmlich: »Sag dem Kaiserlichen Lehrer von Jingping, er soll die Finger vom Ödland lassen, sonst könnte er es mit uns alten Krüppeln zu tun bekommen …« Pei Wujiu, im Xuan-Eis, stammelte mit zitternder Stimme: »Der Giftkönig …« Shen Feiyue drängte das Beben in seiner Brust nieder, fasste sich und rief: »Ihr Offiziere und Soldaten, hört meinen Befehl: Ruder erheben, rudern, zurück nach Jingping!« Als das Schiff zwei, drei Li gefahren war, stammelte jäh ein Soldat: »General Shen, auf dem Fluss – da ist jemand!« Shen Feiyue biss die Zähne zusammen, das Gesicht eisenfarben, und sprach kalt: »Was für Dämonen und Gespenster wagen es auch, mein Schiff aufzuhalten? Meint man etwa, ich sei aus Lehm geknetet? Rammt ihn nieder …« Kaum hatte er das gesagt, erblickte er jäh den Menschen auf dem Fluss: nur der Oberkörper war da, der Unterkörper war ihm von unbekannter Hand in der Mitte durchgeschlagen. Der Ungestalt hielt zwei seltsame große Klingen in den Händen und stand auf einem Felsen in der Flussmitte. Jäh zerfetzte ein Klingenlicht den Himmel, himmelerschütternd, erderschütternd; Shen Feiyue blickte auf und sah, wie die Wolken am Himmel von der entsetzlichen Klingenkraft auseinandergerissen wurden! Dann fiel das Klingenlicht herab, dem Turmschiff entgegen, zum Schnitt! Rauschend – die Fluten des Yong-Flusses teilten sich nach beiden Seiten, der ganze Strom spaltete sich in zwei, von diesem einen Hieb in zwei Wasserläufe zerlegt! »Die Sieben-Sterne-Götterschätze – öffnet euch!« brüllte Shen Feiyue; in seinem Innern öffneten sich donnernd die Götterschätze einer nach dem anderen, entsetzliche Urkraft brach hervor, ward zu zwei gewaltigen Drachen, die gegen die Schiffsflanke stießen und das Turmschiff um hundert Zhang zur Seite schleuderten! Das Klingenlicht strich streifend am Rumpf entlang und fuhr stromaufwärts; der Strom spaltete sich auf dem Weg über mehr als zehn Li, und erst hinter dem Ungestalt in der Flussmitte schlossen sich die Wasser wieder. »Hehe, den Schüler des Kaiserlichen Lehrers von Jingping zu schlagen, ist ein fades Vergnügen; den Kaiserlichen Lehrer von Jingping selbst zu schlagen, das ist ein rechtes Vergnügen …« Der Ungestalt auf dem Felsen in der Flussmitte barg die Klingen, stützte beide Hände auf den Felsen, nahm jäh alle Kraft zusammen, sprang in die Lüfte und verschwand. Shen Feiyue bezwang das Zittern seiner Beine und rief: »Haltet das Schiff! Haltet es …« Seine Stimme zitterte so, dass er selbst nicht verstand, was er sagte; er setzte sich nieder und suchte seinen Atem zu ordnen, doch sein Herz war ein Knäuel wirrer Fäden. Pei Wujiu war noch entsetzter als er und sagte mit bebender Stimme: »Die Himmelsklinge! Die Himmelsklinge, die einst ihre Klinge gegen den Himmel hob und dafür von den Göttern getötet wurde – sie lebt tatsächlich noch …« Shen Feiyue sagte, das Gesicht bald hell, bald dunkel: »In diesem