Kapitel 434 — Kalter Schweiß

Wenn diese Edlen obersten Ranges in den Palast kamen, pflegten sie nach dem Zeremoniell im Palast der Barmherzigkeit und Ruhe der Kaiserinwitwe ihre Aufwartung zu machen. Die Kaiserinwitwe empfing sie je nach Laune oder auch nicht; keineswegs wurden sie jedes Mal vorgelassen.

Song nickte.

Am nächsten Tag reichte Dou Yan ihre Karte ein.

Noch am selben Nachmittag kam ein Palasteunuch und ließ ihr bestellen, sie solle am folgenden Morgen früh in den Palast kommen.

Äußerst schnell.

Dou Huaiying sagte lachend: »Wie es aussieht, hat das Herzogsamt Ying Zhenguo beim Kaiser wirklich Gewicht.«

Dou Yan lächelte mit geschlossenen Lippen.

Da kam auch schon ein Verwalter aus dem Herzogsamt Ying Zhenguo und bat Song Yan und Dou Yan zurückzukehren; in diesen Tagen wolle man zur Familie Miao gehen und die Verlobungsgeschenke übergeben.

Als Song Hans älterer Bruder und dessen Frau mussten sie heimkehren und helfen, zumal Dou Yan, die die Damen zu bewirten hatte, die zum Glückwunsch ins Haus kamen.

Dou Yan sagte zu, in drei Tagen in die Residenz zurückzukehren.

Als Song Yan zurückkam, schickte er jedoch jemanden zum Herzogsamt Ying Zhenguo mit der Antwort: »Das Kind ist noch klein, und im Haus gibt es sowohl Saitenmusik als auch Theatervorführungen – was, wenn das Kind erschrickt? Zudem muss meine Frau morgen früh in den Palast. Ich allein kehre zurück.«

Song Cen krümmte sich vor Zorn das Herz, und er sagte zu dem Boten: »Geh und sag dem Shizi, wenn er nicht zurückkommen will, kann er für immer fortbleiben.«

Wie hätte der Bote es gewagt, diese Worte Song Yan auszurichten? Mit einem tränenüberströmten Gesicht ging er zu Huang Qing und flehte ihn an.

Auch Huang Qing war ratlos und musste sich mit zusammengebissenen Zähnen zu Yan Che begeben.

Yan Che lächelte ungerührt und sagte: »Dann geh und sag dem Herzog Zhenguo, dass unser Shizi an jenem Tag nicht zurückkehren wird.«

Wenn der jüngere Bruder sich verlobte und der ältere Bruder als Shizi sich nicht darum kümmerte, was würde die Familie Miao davon denken?

Huang Qing lächelte bitter; einen anderen Ausweg gab es nicht. Er musste die Sache vorerst aufschieben und sie erst wieder aufgreifen, wenn Song Cen danach fragte.

Dou Yan aber wurde, als sie in den Palast ging, um ihren Dank abzustatten, von der Kronprinzessin überaus herzlich empfangen; man ließ sogar den dritten kaiserlichen Enkel herbeibringen, damit Dou Yan ihn sehe. Als der Kronprinz hörte, dass sie gekommen war, ließ er ihr ebenfalls einige Teller Gebäck als Geschenk reichen. Und als sie bat, der Kaiserin und der Kaiserinwitwe ihre Aufwartung machen zu dürfen, begleitete die Kronprinzessin sie gemeinsam zum Palast der Irdischen Ruhe.

Am vierten Tag des neunten Monats sollten die Palastdamen und inneren Beamten ihre Seidengewänder wechseln; vor dem fünfzehnten Tag des achten Monats mussten die neu gefertigten Gewänder verteilt sein, dazu kamen das Palastbankett zum Mittherbstfest und die Geschenke für die einzelnen Residenzen. Die Kaiserin war über und über beschäftigt und ließ Dou Yan nur eine Tasse Tee trinken. Die Kaiserinwitwe jedoch, sobald sie hörte, dass Dou Yan gekommen war, ließ sie sogleich zur Audienz rufen.

Dou Yan betrat den Seitensaal, den Blick gesenkt, die Nase gesenkt, ganz Sammlung.

Auch die Konkubine Shi war anwesend und leistete der Kaiserinwitwe beim Blätterkartenspiel Gesellschaft.

Die Kaiserinwitwe wartete nicht, bis Dou Yan ihren Gruß dargebracht hatte, und fragte sie: »Kannst du Blätterkarten spielen?«

Dou Yan sagte bescheiden: »Früher daheim habe ich wohl mit den Älteren der Familie gespielt, doch bin ich darin nicht sonderlich bewandert und verliere öfter, als ich gewinne.«

Die Konkubine Shi kicherte hell auf und sagte: »Du verlierst beim Kartenspielen nicht einmal ein bisschen – wie sollen wir anderen da auf unsere Kosten kommen?«

Das bezog sich wohl auf ihre reiche Mitgift?

Oder vielleicht auf ihre Abneigung gegen den Markgrafen von Changxing. Als Dou Yan sah, wie die Konkubine Shi in ihrem Alter noch wie ein achtzehnjähriges Mädchen mit zierlicher Stimme falsch kicherte, empfand sie nicht die geringste Zuneigung zu ihr.

Auch die Kronprinzessin schien die Konkubine Shi nicht sonderlich zu mögen und sagte lachend: »Man sieht, ein wohlgefüllter Geldbeutel ist auch kein Segen. Man wird immer als Zielscheibe benutzt!«

Die Miene der Konkubine Shi erstarrte ein wenig.

Da winkte die Kaiserinwitwe Dou Yan zu: »Wenn du spielen kannst, ist es gut. Du löst Huiying ab, ihr Blick ist noch schlechter als meiner.«

Während sie sprach, erhob sich eine Frau in der Aufmachung einer Hofdame mit lächelndem Gesicht und reichte Dou Yan die Karten in ihrer Hand.

Dou Yan wusste nicht, ob sie zugreifen sollte oder nicht.

Da stieß die Kronprinzessin sie sacht an und sagte: »Die Kaiserinwitwe hält mich für ungeschickt; dann leiste du ihr eben eine Weile Gesellschaft!«

So stand es nun einmal; weiter abzulehnen hätte kleinlich gewirkt.

Dou Yan machte der Hofdame einen Knicks und sagte: »Verzeiht die Störung«, nahm die Karten und setzte sich der Kaiserinwitwe gegenüber.

Nach einer Runde hatte sie bereits ein Gefühl für das Spiel.

Die Kaiserinwitwe betrieb das Kartenspiel als Zeitvertreib und gab sich keine große Mühe dabei; sie spielte, wie ihr gerade der Sinn stand, ohne rechte Ordnung.

Die Konkubine Shi spielte überaus kunstfertig und schmeichelte sich bei der Kaiserinwitwe ein, indem sie von vier Runden nur eine gewann.

Die andere Mitspielerin war die Konkubine De im Palast.

Sie war eine Frau aus der Zeit, als der Kaiser noch in seinem Prinzenpalast residierte, und gleich alt wie er; längst hatte sie ihre Blütezeit hinter sich, und oft wurde sie in die Halle der Gnadenvollen Ruhe gerufen, um der Kaiserinwitwe Yi Gesellschaft zu leisten. Auch sie spielte vorzüglich, wagte es jedoch nicht, gegen die Kaiserinwitwe Yi, die zu ihrer Linken saß, zum Kampf anzutreten; gegen die eigene Nachbarin zur Rechten aber zeigte sie keine Spur von Nachsicht.

Dou Yan war der Meinung, mit diesen wenigen Leuten allemal fertigzuwerden.

Sie tat es der Konkubine Shi nach und gewann nur eine von vier Runden.

So trug die Kaiserinwitwe Yi den größten Gewinn davon. Und da Dou Yan und die Konkubine Shi hin und wieder ebenfalls ein paar Runden gewannen, schien jeder einmal zu gewinnen und einmal zu verlieren – das Spielbrett bot einen überaus schönen Anblick.

Die Kaiserinwitze Yi pries unablässig, wie gut Dou Zhiwei spiele, und war in heller Spiellaune, bis ein Palasteunuche hereinkam und fragte, wo das Mittagsmahl angerichtet werden solle; erst da ruhte die Partie für eine Weile.

Dou Yan bat um Erlaubnis, sich zurückzuziehen.

Die Kaiserinwitwe Yi jedoch hielt sie zum Mittagsmahl zurück und sprach: »Am Nachmittag spielen wir noch ein wenig weiter!«

※

Ich wünsche allen ein schönes Wochenende!

PS: Von diesem Freitag bis zum nächsten Dienstag bin ich auf Dienstreise; mein Vorrat an Manuskripten reicht nicht aus, daher gibt es dieses Wochenende nur eine einzelne Fortsetzung. Nach meiner Rückkehr von der Reise hole ich es nach – ich bitte um Nachsicht für die Unannehmlichkeiten!

~~~~(_