Kapitel 312 — Prüfung

»Song Yan?«, fragte die Tante verblüfft und blickte Dou Yan an.

»Ja!«, erwiderte Dou Yan mit lebhaftem Interesse. »Seine Eltern sind beide tot, er hat keine weiteren Verwandten. Er hat all die Jahre mit Herrn Song in Zhending gelebt, Ihr habt ihn doch auch gesehen – ein von Grund auf aufrichtiger Charakter, keinen Deut anders. Wenn wir ihn als einheiratenden Schwiegersohn gewinnen könnten, gäbe es nichts Besseres!«

Die Tante fasste sich wieder. Als sie Dou Yans ernste Miene sah, war sie zugleich ärgerlich und belustigt: »Sag bloß, das hast du dir gerade eben erst ausgedacht?«

Gestehen wollte sie es nicht – bei der Vorsicht, mit der die Tante vorging, hätte sie ihr Ansinnen sonst gewiss rundheraus abgelehnt.

Dou Yan leugnete entschieden: »Natürlich nicht. Der Gedanke ist mir nicht neu. Nur ist das Haus der Songs zu ärmlich aufgestellt, und da Ihr meintet, es müsse jemand aus einer Gelehrtenfamilie sein, bleibt einzig Song Yan als der Passende.« Damit drängte sie die Tante zu einer Entscheidung: »Sagt mir nur, ob es gangbar ist oder nicht. Gefällt er Euch, dann lasst mich, solange Herr Song und Song Yan noch nicht in ihre Heimat zurückgekehrt sind, den Yantang bitten, als offizieller Brautwerber aufzutreten. Seid Ihr nicht zufrieden, finden wir einen anderen Weg.« Und leise murmelte sie vor sich hin: »Bei einer Einheirat ist es doch besser, je weniger Tanten und Onkel es im Haus gibt, oder nicht? Und Song Yan ist vor unseren Augen groß geworden, wir kennen ihn bis auf den Grund – wen gäbe es, der besser passte?«

Wollte man einen Schwiegersohn ins Haus holen, so war die eigene Nachkommenschaft gewiss dünn gesät. Zwar wurden vor der Einheirat stets Verträge über Erbanteile und Altersversorgung geschlossen, doch je älter der Vater wurde und je mehr der tüchtige, gewandte Schwiegersohn allmählich an Macht gewann, desto häufiger kam es vor, dass er sich schließlich das Vermögen der Frauenseite aneignete und dann eine andere heiratete und Kinder zeugte. Auch dies war einer der wichtigen Gründe, weshalb die Frauen bei der Wahl eines einheiratenden Schwiegersohns so bedachtsam vorgingen und auf den Charakter des Mannes so großen Wert legten.

In dieser Hinsicht ließ Song Yans Wesen wahrlich nichts zu wünschen übrig.

Nur dass der Vorschlag von der weiblichen Seite kam, hatte offenkundig etwas von einem aufgedrängten Angebot.

Die Tante zögerte.

Dou Yan hingegen fand, je länger sie nachdachte, desto besser passe Song Yan – nicht nur von feinem, hellem Antlitz, sondern auch von sanftem Gemüt, flink bei der Arbeit und von redlichem Wesen. Wenn Onkel und Tante einst alt würden, so würden sie mit Song Yans Fürsorge gewiss ein gutes Leben führen.

Als sie das sah, sagte sie eilig: »Ob es klappt oder nicht – wir müssen es zumindest versuchen, nicht wahr? Die Base ist schon zwanzig, wie viele Jahre könnt Ihr sie denn noch behalten?«

Die Tante überlegte und schlug dann doch den sicheren Weg ein: »Horch du erst einmal vor. Wenn das Haus Song Neigung zeigt, können wir später immer noch um die Hand anhalten.«

Dou Yan brummte zustimmend und ging vergnügt in die Blumenhalle vorn.

Song Yan war gerade im Gespräch mit Song Yan: »… Ich hätte nicht gedacht, dass wir denselben Familiennamen tragen! Woher stammst du? Wie alt bist du dieses Jahr? Was treibt dein Vater? Wen hast du sonst noch in der Familie? Hast du lesen gelernt?«

Herr Song hielt es lediglich für die Neugier eines Mannes, der auf einen Namensvetter gestoßen war, und hegte keinen Verdacht. Song Yan erst recht nicht. Ehrerbietig gab er Auskunft: »Ich bin aus Quzhou, dieses Jahr bin ich gerade volljährig geworden. Mein Vater war ursprünglich ein Xiucai und bestritt seinen Lebensunterhalt als Hauslehrer; als ich drei war, starb er an einer Krankheit, und als ich sieben war, starb auch meine Mutter. Sonst ist niemand mehr in der Familie. Einige Jahre lang habe ich bei meinem Onkel gelernt und kenne ein paar Schriftzeichen.«

Er war bescheiden und zuvorkommend, und Song Keyou nickte im Stillen. Dann fragte er weiter: »Da du nun volljährig bist, hast du dir schon einen Beinamen gegeben?«

»Ja!«, sagte Song Yan. »Mein Onkel hat mir den Beinamen ›Qianli‹ verliehen.«

Song Yan hörte zu, und sein Lächeln wurde noch herzlicher: »Was hast du denn für gewöhnlich gelesen? Hast du dich schon an Prüfungen versucht?«

»Bisher habe ich bei meinem Onkel nur die Vier Bücher und die Fünf Klassiker gelesen. Mein Onkel sagt, meine Fähigkeiten seien begrenzt …«

Song Yan wusste wohl, dass der literarische Stil jenseits des Yangtse, in Jiangnan, in voller Blüte stand und dass dort selbst ein gewöhnlicher Xiucai weit schwerer zu bestehen war als im Norden. Zudem waren Song Yans Eltern beide tot, und Song Yumin betrieb in Zhending eine Lehranstalt – von Zhending nach Jiangnan waren es zehntausend Li, und die Reise kostete ein Vermögen. Vermutlich war auch dies einer der Gründe, weshalb er nicht in seine Heimat zurückgekehrt war, um die Prüfung abzulegen.

»Da du dich also auf die Prüfung vorbereitest, hast du wohl schon einige Erfahrung in der Kunst der Achtfüßler?«, sagte er lächelnd.

Song Yan blieb wie gewohnt bescheiden: »Ich habe eben erst zu schreiben begonnen; man kann höchstens sagen, dass es nicht aus der Form geraten ist.«

Song Dan sagte: »Neulich habe ich im Zimmer meines Schwiegervaters eine Aufgabe gesehen: ›Wisst, wodurch man sich sittlich bildet, verbunden mit dem folgenden Abschnitt.‹ Das ›Wisst, wodurch man sich sittlich bildet‹ kenne ich wohl – es heißt: ›Wisst, wodurch man sich sittlich bildet, so wisst ihr, wodurch man die Menschen regiert; wisst ihr, wodurch man die Menschen regiert, so wisst ihr, wodurch man das Reich und die Staaten regiert.‹ Nur was mit dem ›folgenden Abschnitt‹ gemeint ist, das weiß ich nicht.«

Song Yumin und Dou Yong sowie Dou Huaide, die eben noch lächelnd zu ihnen hinübergeschaut hatten, verloren jählings ihr Lächeln.

Es handelte sich um eine »Schnitt- und Flickaufgabe«, für die der Prüfling die Vier Bücher und die Fünf Klassiker gründlich kennen musste – die schwerste Aufgabenart in der Kunst der Achtfüßler.

Dass Song Yan behauptete, den nächsten Satz nicht zu kennen, das glaubten ihm Song Yumin, Dou Yong und Dou Huaide natürlich nicht. Doch zwischen Song Yan und ihm bestand weder Feindschaft noch Groll – was bezweckte er damit, Song Yan so in die Enge zu treiben?

Song Yumin richtete sich unwillkürlich auf.

Die Brüder Dou Yong und Dou Huaide aber warfen einander verwunderte Blicke zu.

Song Yan aber lächelte bereits: »Es ist der Abschnitt aus der ›Mitte und Maß‹: ›Wer über das Reich und die Staaten herrschen will, hat neun Richtschnüre: sich sittlich zu bilden, die Weisen zu ehren, die Angehörigen zu lieben, die hohen Würdenträger zu achten, die Beamten zu schätzen, das Volk wie seine Kinder zu lieben, die hundert Handwerker herbeizuholen, die aus der Ferne zu gewinnen und die Lehnsfürsten zu umfangen.‹«

Auch er hatte allmählich etwas herausgehört – dieser vierte Schwiegersohn der Dou, der Erbprinz des Herzogshofs von Yingzhen, wollte ihm offenbar eine Aufgabe stellen und ihn prüfen!

Aber warum nur?

Gemessen an Song Yan war er von niedriger Herkunft und ohne Amt und Würden; mit diesem Hochgeborenen konnte er doch in keiner Weise in Verbindung gebracht werden – warum ließ er ihn nicht aus den Augen?

Song Yan war voller Ratlosigkeit.

Da sah er, wie Song Yan ihn unverwandt anblickte und lächelte: »Die Lehre von der sittlichen Bildung in der ›Mitte und Maß‹ umfasst alles, was sich auf die Ausübung der Regierung erstreckt.«

Song Yan begriff zunächst nicht, was Song Yan meinte; erst nach einer Weile erkannte er, dass Song Yan über das Thema ›Wisst, wodurch man sich sittlich bildet, verbunden mit dem folgenden Abschnitt‹ einen Prüfungsaufsatz begonnen hatte.

Aber warum sah er dabei ihn an?

Song Yan murmelte vor sich hin.

Song Sui blickte ihn an, lächelte und schwieg.

Da ging Song Yan endlich ein Licht auf.

Song Yan wollte, dass er den Aufsatz weiterführte!