Bölüm 61 — Buzun Mühürlediği Azgın Sel

»Bu söz doğru da, doğru değil de.« General Shen gülümseyerek söyledi: »Çorak Diyar'ın nasıl ortaya çıktığını artık kimse bilmiyor. Ancak Jingping Devletimiz kurulurken ilahi bir buyruk aldık. Buyrukta, Çorak Diyar'ın tanrıların terk ettiği topraklar olduğu, o tanrıların terk ettiği insanların Çorak Diyar'da kalması gerektiği, dışarı çıkmamaları söyleniyordu. Eğer terk edilmiş biri dışarı çıkarsa, sorgusuz sualsiz öldürülecekti. Duyduğuma göre Jingping dışındaki ülkeler de benzer ilahi buyruklar almış. Yalnız burada yaşayanlar yalnızca Çorak Diyar'ın yerlileri değil; çaresiz kalmış, azılı ve kötü kimseler de sığınmak için Çorak Diyar'a girmeyi seçiyor. Bence bunlar, Çorak Diyar'ın terk edilmişlerinden bile daha tehlikeli!« Yedinci Efendi merakla sordu: »Sınır kapılarında Çorak Diyar'a girip çıkan kervanlar gördüm. Jingping Devletimiz neden hâlâ Çorak Diyar'daki terk edilmişlerle ticaret yapıyor?« »Efendim, bilmediğiniz bir şey var. Çorak Diyar kıraç olsa da ürünleri bol, sayısız doğa hazinesi ve eşsiz defineyle doludur. Biz yalnızca yağ, tuz, sirke ve sos gibi değersiz şeylerle bu hazineleri, değerli hayvan postlarını takas edebiliyoruz. Bundan daha iyi bir iş mi olur?« General Shen şöyle dedi: »Sınır kapıları yıllardır Çorak Diyar'la karşılıklı alışveriş yaparak sayısız servet kazandı, ordu masraflarını destekledi. Böylece Jingping'in ordusu güçlendi, atları besili oldu, diğer ülkelerden çok daha üstün hale geldi.« Yedinci Efendi sordu: »Ya Çorak Diyar'ın terk edilmişlerinden biri sınır kapısına karışıp içeri sızarsa, bu kötü olmaz mı?« »O yıl ilahi buyrukla birlikte birkaç hazine de aktarıldı. ›Görüş Aynası‹ denen bu hazineler, Jingping'e giden o görkemli sınır kapılarına asılmıştı. Çorak Diyar'dan gelen terk edilmiş biri varsa, Görüş Aynası onu ortaya çıkarırdı. Jingping'in imparatorluk hocası, terk edilmişlerin bizden farklı bir kan soyuna sahip olabileceğini tahmin ediyordu; ama onların bedenlerini incelemiş, hiçbir fark bulamamıştı.« General Shen gülümseyerek söyledi: »Her yıl o görkemli kapılar, Jingping'e kaçmak isteyen birçok iblis halkını yakalıyor. Kimi oracıkta idam ediliyor, kimi de madenlere gönderiliyor. Bir iki yıl yaşayabilense şanslı sayılıyor.« Kuleli gemi yavaşça uzaklaşırken Shen Mu uçurumun üzerinde durup hayranlıkla söyledi: »O adam ne hünerli, görüşü ne keskin! Genç yaşta general olmasına şaşmamalı. Yongjiang'ın coğrafya haritasını çiziyor; yoksa Jingping, Çorak Diyar'a sefer düzenlemeyi mi planlıyor?« İçinde tuhaf bir his vardı. Çorak Diyar apaçık kıraç, her yanı tehlikelerle dolu bir yerdi; üstelik güneş her battığında karanlık basardı. Jingping'in Çorak Diyar'a sefer düzenlemesini hiç iç açıcı görmüyordu. Jingping askerleri az gelirse, Çorak Diyar'ın tuhaf yaratıklarının diş arasına girecek kadar bile olmazdı; çok gelirse, gece çöktüğünde o askerler nereye saklanırdı? Çorak Diyar'da tehlike ve musibet o kadar çoktu ki orayı hiç kimse yönetemiyordu. Jingping de yapamazdı. Jingping istila etse, sonu büyük bir hezimetten başka bir şey olmazdı! Birdenbire Shen Mu bir şey hatırladı ve telaşla söyledi: »İri herif, hemen Mizai Sarayı'na dön, duvardaki Çorak Diyar haritasını yok et!« Xuanliao İblis Maymunu doğruldu, ejderha filini yakaladı, bir kükreme kopardı ve sırtına atladı; ejderha fili hemen dörtnala uzaklaştı. »Jingping, Yongjiang'ın coğrafya haritasını çizmeye başlamış bile. Mizai Sarayı'ndaki haritayı bulurlarsa kaplana kanat takılmış olur« diye geçirdi içinden Shen Mu, yüzü kararıp aydınlanıyordu. Haritayı yok etmek yazık olsa da, Çorak Diyar'ın coğrafyasını zihnine kazımıştı; unutmayacaktı. Çok geçmeden nehrin yüzeyi birden soluk kırmızıya kesildi. Shen Mu hafifçe irkildi ve yukarı akıntıya baktı; gelen su, aşağı akıntıdan daha kırmızıydı! »Efendim, nehirde ceset var!« diye çığlık attı Xue Hu'er birden. Shen Mu da cesedi görmüştü ama sesini çıkarmadı. Yukarı baktığında daha fazla cesedin kendilerine doğru süzüldüğünü gördü. Suyun altında kocaman balıklar ve nehir canavarları vardı; o an suyun yüzünde çırpınıp su sıçratıyor, fırsatını bulup cesetleri yiyor, ortalığı gürültüye boğuyordu. Shen Mu, Lingxiao Gök Gözü'nü açtı; suda inip çıkan bir kafanın yüzünü görünce bedeni hafifçe titredi. Bu cesetler tam da az önce Cuiyun Vadisi'nden geçen yolculardı! Nehir çağlayarak akıyor, kan kırmızısı giderek koyulaşıyor, yüzen buz parçaları bile kırmızıya boyanıyordu. Bu, yalnızca yüz kadar cesedin başarabileceği bir şey değildi! Yongjiang çok büyüktü, genişliği on liyi aşıyor, suyu coşkun akıyordu; yüz kişinin kanı onu kızıla boyayamazdı. Shen Mu'nun ifadesi dondu; yukarı akıntıdan gelen ceset selini görüyordu. Bu yalnızca bir ceset seli değildi; binden fazla cesedin buz parçalarıyla karışıp oluşturduğu bir buz-ceset seliydi! Bu insanlar, büyük olasılıkla o generale pusu kuran güçlü savaşçılardı. Sayıları çoktu, kafile kafile Yongjiang'ın yukarı kısmına gidip düzen kurarak tuzak hazırlamayı planlamışlardı; ama o general hepsini kılıçtan geçirmişti. Buz-ceset selinin oluşması, bu insanların neredeyse aynı anda öldüğünü gösteriyordu. Neredeyse aynı anda, o general ya da kuleli gemideki güçlüler tarafından katledilmişlerdi. Shen Mu kendini toparladı. Hayatında ilk kez bu kadar vahşi bir sahne görüyordu; çocukken Zhu Nine ile dışarıdaki bir köye doğum aldırmaya gittiğinde karşılaştıkları köy katliamından bile daha kanlıydı. O zaman korkudan ruhu bedeninden ayrılmış, Zhu Nine ruhunu yakalayıp geri getirmişti. Şimdi artık bir dövüşçü olmasına karşın bu sahne karşısında ruhu yine sarsılıyordu. Ne korkunçtu. Jingping'in genç generali bu kadar güçlü, bu kadar acımasızdı; Jingping'in demir süvarileri Çorak Diyar'a gelse, bu vahşi topraklar ne büyük bir darbe alırdı? Shen Mu başını sallayıp içindeki huzursuzluğu kovdu ve Xue Hu'er'e dönüp söyledi: »Bu aralar dışarı çıkıp içki içme. Kız kardeşlerin de sakin dursun, dışarı çıkmasınlar.« Xue Hu'er başını hızla salladı. O bir iblis olsa da, gözünün önündeki manzara onu da korkutmuştu. »Ling'er, sen önce dön, kız kardeşlerini bul. Ben aşağı inip bakayım, yoksa bu cesetler yığılıp Bin Ceset Set Gölü'ne dönüşecek!« Bunu söyledikten sonra Shen Mu aşağı atladı, uçurumun yamacı boyunca aşağıdaki nehir yüzeyine koştu ve sonra suyun üzerinde yürüyüp gitti. Cesetler buz kütlelerinin üzerine yığılmış, geçtikleri yerde daha fazla buzu da peşine takarak aşağı akıntıya sürükleniyordu. Shen Mu kısa sürede buz-ceset selini yakaladı. Sel giderek büyüyor, buz kütleleri birbirine çarpıp çatır çutur sesler çıkarıyor, cesetler ise buzların arasında ezilerek kopmuş uzuvlara dönüşüyor, buzların üzerinde süzülüyordu. Nehir boyunca onlarca li koştu; nehirdeki yüzen buzlar bir buz dağına dönüşmüş, üzerinde parçalanmış cesetler asılıydı. Manzara dehşet vericiydi. Buz seli ve buz dağı giderek ağırlaşıyor, yükseliyor, ağır ağır ilerliyordu; arkadan gelen su bile tıkanmış, yükselen su seviyesi gittikçe artıyordu. Shen Mu kaşlarını çattı. Yongjiang şu anda düz akıyordu; ama Sang'e'nin bulunduğu vahaya gelince nehir orada yön değiştiriyordu. Buz kütleleri geçemeden orada birikecek, set gölü oluşacaktı. Su giderek artacak, buzlar giderek yığılacak ve sonunda orada yüz zhang yüksekliğinde bir tepe oluşacaktı! Buz seli ve buz dağı daha fazla dayanamayıp çöküp dağıldığında, dev bir sel her şeyi önüne katacak, yoluna çıkan her şeyi yutacaktı; ister insan ister hayvan, hepsi selin sularına kapılıp gidecekti. Çorak Diyar'daki köylerin çoğu, ulaşım kolaylığı için nehir kıyılarına kurulmuştu. Sel patlarsa kaç köyün yıkılacağı meçhuldü! »Zhu Nine ve beraberindekiler hâlâ aşağı kesimde nehri açmaya çalışıyor. Burada bir set gölü oluşacağından haberleri yoktur herhalde. Köyde yalnızca rahat hareket edemeyen muhtar kaldı. Buz selini çözmeme başka kim yardım edebilir?« Shen Mu kara kara düşünürken buz seli, Yincan Köyü'nün yanından çoktan geçip gitmişti; buz kütleleri çarpıştıkça çatır çutur sesler çıkarıyordu. Onun gücüyle bu buz selini çözmek olanaksızdı. Köyün girişinde muhtar hiç istifini bozmuyordu; birdenbire gözlerini fal taşı gibi a