제91장 달빛 아래의 파수꾼
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
»여기는 풍도, 산 사람은 금하는 땅이다.
«
새머리 괴인이 부리로 소리를 냈다. 그 목소리는 몹시 괴이하여 사람의 말처럼 매끄럽지 못했다. »너는 산 사람이니, 이곳에 와서는 안 된다.
«
이정은 얼굴빛을 굳힌 채 미소 지어 말했다.
»저는 이미 와 버렸습니다.
«
새머리 괴인이 말했다.
»떠나고 싶다면, 반드시 대가를 치러야 한다.
«
이정이 궁금한 듯 물었다. »무슨 대갑니까? «
»풍도에는 염라대왕이 있다. «
새머리 괴인의 눈은 제 부리 끝을 들여다보는 듯했다.
»염라대왕이 이미 너를 눈여겨보았고, 네가 무척 마음에 들었다.
그래서 염라대왕에게 요구가 하나 있으니, 그 요구를 들어준다면 너는 떠날 수 있다.
«
이정의 표정이 미세하게 움직였으나, 그는 정중하게 말했다. »무슨 요구입니까? «
새머리 괴인이 말했다. »네가 죽은 뒤, 이곳에 속하게 되는 것이다. «
이정이 잠시 생각에 잠기더니, 문득 웃으며 말했다. »죽은 자의 생계, 산 자의 사계라…
…
제가 죽은 뒤에도 이곳에서 살아남을 수 있다면, 어찌 즐거워하지 않겠습니까?
바깥의 삶이 이곳의 죽음이고, 바깥의 죽음이 이곳의 삶이라면, 제가 죽어 이곳에서 살게 된다니 좋은 일이지요.
받아들이겠습니다. 다만 먼저 몇 가지를 물어봐도 되겠습니까? «
새머리 괴인이 고개를 기울이며 말했다.
»물어보아라. 다만 반드시 대답해 주리라는 법은 없다. «
이정이 살짝 미소 지으며 말했다. »저 백주는 무우향입니까? «
»아니다.
«
이정이 잠시 멍하다가 저도 모르게 소리쳤다.
»무우향이 아니라면, 어째서 심아의 옥패를 끌어당기고, 어째서 옥패가 이곳을 가리키게 한 것입니까? 또 백주는 어째서 이곳에 나타난 것입니까? «
새머리 괴인이 눈살을 찌푸리고 눈알을 굴려 다시 제 부리 끝을 노려보았다.
질문이 많은 것이 못마땅한 눈치였다. »백주의 목월자는 모두 죽었다.
씨가 말라 버렸지.
그래서 백주는 마지막 월량수가 이곳으로 보낸 것이다. 배 위에는 죽은 사람 하나가 살고 있으니, 가서 물어보아라. 그자가 대개 알고 있을 것이다.
«
»죽은 사람이라니? 설마 월량수입니까? « 이정이 의심스러운 듯 물었다.
새머리 괴인이 다리 하나를 들어 목의 깃털을 긁었다.
깃털 속에서 누런 벌레 한 마리를 긁어내어 입을 벌려 삼키고는, 귀찮다는 듯 말했다. »네 질문이 너무 많다. «
이정이 말했다. »저를 습격한 마신은 어찌 된 것입니까?
풍도는 천마의 영역이 아니었습니까? «
»그자는 이곳의 거주민이다. 이곳은 염라대왕의 것이지, 천마의 것이 아니다.
«
새머리 괴인은 그를 안중에도 두지 않은 채, 부리로 어질러진 깃털을 정리하며 말했다.
»장차 너도 그와 마찬가지로 이곳에 살게 될 것이다. 염라대왕이 너를 무척 마음에 들어 하니. «
이정이 탁한 숨을 토해냈다.
그는 본래 이곳이 마의 세계라고 여겼으나, 생각이 틀렸음이 드러났다. 보아하니 자신이 가둔 그 마신은 사자생계의 거물 중 하나에 지나지 않는 듯했다. 그가 다시 물었다.
»무우향은 어디에 있습니까? «
새머리 괴인은 그에게 완전히 질려 버렸는지, 날개를 쳐 날아가며 말했다. »네 질문이 너무 많아. 나는 네가 몹시 싫다. 네 약속을 잊지 마라.
네가 죽으면 내가 데리러 갈 테니, 저승사자를 따라가지 마라!
«
이정은 그가 멀어지는 것을 지켜보다가 백주를 바라보았다. 거대한 백주는 이미 일어서서 달을 끌어당긴 채 목적도 없이 걷고 있었다.
»미움을 샀구나. 나이 들면 말수가 늘어나는 것인가?
«
이정은 울지도 웃지도 못한 채 백주로 걸어갔다.
공중에는 그 소용돌이가 아직 남아 있어 안에서 여전히 피를 흘리고 있었고, 그 마신은 그 속에서 계속 발버둥 치며 뛰쳐나오려 애쓰고 있었다. »이 마신이 백주를 빌려 심아를 끌어들인 것은 필시 무우향의 은밀한 사정을 알고 있기 때문일 터. 아쉽게도 나는 그녀를 가둘 수만 있을 뿐, 그녀가 아는 것을 자백하게 할 수는 없다.
«
그가 백주에 올라 두꺼비 등 위의 선체에 이르러 눈을 들어 보니, 이곳에는 궁전이 즐비한데 몹시 황폐하여 부서진 담장과 무너진 벽, 그리고 쓰러져 있는 거대한 병기들이 보였다. 대부분 둥근 달 모양의 병기였고, 얼마는 거울 같은 물건이었다. 이곳의 궁전은 매우 커서, 보통 사람이 사는 곳 같지 않았다. 그가 대전 하나를 지나다가 멈춰 서서, 대전 앞의 조각을 살펴보았다. 이곳의 조각은 세 다리 달린 옥두꺼비로, 다리 셋에 사람의 몸에 두꺼비 머리를 한 반인반섬이었다.
»히히히… … «
궁전 사이에서 괴이한 웃음소리가 울렸다. 그 음산한 목소리가 노래를 부르고 있었다.
동요였다. »흔들흔들 흔들흔들, 흔들어서 외할머니 다리로 가자… …
«
이정은 잠시 망설이다 그 소리를 무시하고 눈앞의 궁전으로 들어갔다. 궁전 안은 어지럽게 흐트러져 있었다.
향로는 나뒹굴고 향재는 바닥에 흩뿌려졌으며, 구리 등잔은 부서지고, 병풍은 꺾였고, 옥침상은 깨져 있었다. 필시 큰 변고를 겪은 흔적이었다.
그가 사방을 둘러보다가, 대전의 벽화 앞에 멈춰 섰다. 벽화에는 몸이 늘씬하고 흰 도포를 걸친 거인들이 달을 방목하는 모습이 그려져 있었다.
그들은 백주를 부리며 밤에 나타났다. 백주 바깥에는 강대하고 흉악한 마물들이 많아 이 배를 공격했지만, 배 위의 거인들이 활과 창과 칼로 막아냈다. 날이 밝아 어둠이 물러가면, 백주는 어느 심연으로 돌아갔는데, 그곳이 아마 백천일 터였다. 이정이 자세히 살펴보니, 백주 위의 거인들은 용모가 준수하고 미간에 초승달 모양의 자국이 있었다.
»보아하니 그 새 괴인의 말이 틀리지 않았구나. 심아는 과연 목월자가 아니다. 심아의 미간에는 초승달 자국이 없으니.
«
그가 전각 안을 한 바퀴 돌았으나 더 이상 발견한 것이 없어서, 이제야 여러 궁전의 중심에 있는 그 몇 개의 기둥 근처로 갔다. 굵디굵은 기둥에는 쇠사슬이 감겨 있었고, 쇠사슬의 다른 한 끝은 허공으로 날아가 한 조각 남은 달을 묶고 있었다.
백주가 움직이면 허공의 잔달도 끌려갔다. 이 잔달이 구를 때마다 하늘에서 거대한 불덩이들이 떨어져 내렸는데, 그것은 잔달 위의 산과 돌이었다.
이 달은 부서져서, 움직이기만 하면 돌들이 떨어져 별똥별이 되었다. 어떤 별똥별은 다 타지 못하고 무우향에 떨어져, 땅에 크고 큰 구덩이를 하나하나 만들어 냈으니, 몹시 험악했다. »엿 한 봉지, 과자 한 봉지, 외할머니가 물고기 한 마리 사다 굽네.
대가리는 설고 꽁지는 타서, 사발에 담으니 찌직찌직, 배에 넣으면 깡충깡충! 히히히히… …
«
그 노랫소리는 갈수록 괴이해졌다. 이정이 살짝 눈살을 찌푸리고 사방을 훑어보았으나 여전히 아무도 보이지 않아, 등줄기가 서늘해지는 것을 느꼈다.
그때 그는 소리의 근원을 보았다. 그 굵은 기둥들 한가운데의 평지에 얼굴 하나가 있었다. 거대한 얼굴이었다. 그 거대한 얼굴이 노래를 부르고 있었는데, 바로 그 음산한 동요였다.
머리카락은 흩어져 있어 마치 거울 속에 봉인된 미치광이 같았으나, 미간에는 초승달 자국이 있었다.
»목월족의 월량수… … «
이정이 한숨을 쉬고는 주저앉아, 돌 하나를 집어 심목의 가슴에 걸린 옥패 모양으로 깎으며 말했다.
»월량수, 이 옥패를 본 적이 있습니까?
«
»배에 넣으면 깡충깡충!
«
그 거대한 얼굴이 히히 웃으며 말했다. »깡충깡충! «
이정이 눈살을 찌푸렸다. 이 월량수는 아마 백주와 완전히 융합한 뒤 죽은 것일 터였다. 그는 마지막 힘을 다해 백주를 사자생계로 들여보냈지만, 정작 자신은 선체 안에서 죽어, 사자생계에서 되살아났다 한들 선체 안에서만 살 수 있을 뿐 빠져나올 수 없었다.
그는 죽은 뒤 미쳐 버린 것이다.
이정이 일어나 막 떠나려는데, 갑자기 땅속의 그 얼굴이 말했다. »무우향의 옥패?
«
이정이 발걸음을 멈추고 급히 돌아보며 말했다.
»무우향이 어디 있는지 아십니까?
«
»당연히 안다. «
땅속의 그 얼굴이 몇 푼 정신을 되찾은 듯했다. »우리 목월자는 바로 무우향에서 나왔다. 월량수의 신물도 무우향에서 만든 것이고, 백주조차 무우향에서 나왔다… …
그래, 목월자, 목월자! «