제1032장 괴력 장사 얼구단

저우자밍은 얼구단의 본명이었다. 물론 마을에서는 거의 모두 서로를 아명으로 불렀고 본명을 직접 입에 올리는 일은 드물었는데, 이 점은 도시와는 달랐다.

»저우자밍?« 전화기 너머 남자는 여전히 어리둥절한 기색이었지만 그래도 말했다. »잠깐 기다리세요, 물어봐 드릴게요... 숙모, 저우자밍 얼구단을 찾는 사람이 있는데 아세요?«

»알지, 됐어, 너는 가서 물건 정리해, 내가 받을게!« 왕과부의 목소리가 전화기 너머에서 들려오더니 잠시 뒤 수화기를 든 사람이 왕과부로 바뀌었다. »너 얼구단 찾니?«

»왕숙모님, 저예요, 샤오이예요.« 웨이자오가 웃으며 말했다. »아까 그 사람은 누구예요?«

»응, 내 친척 집 아이야, 외촌에서 와서 나를 도와주고 있어! 봄농사가 끝났잖니? 마을 사람들이 한가해지니까 자꾸 네 왕숙모네 와서 술을 마셔서 왕숙모 혼자서는 손이 모자라거든!« 왕과부가 말했다.

»그렇군요, 그래서 얼구단을 몰랐던 거네요!« 웨이자오는 문득 깨달았다. 시싱산촌에서는 그를 웨이자오를 모르는 사람은 많아도 얼구단을 모르는 사람은 손에 꼽을 정도였기 때문이다!

»호호, 기다려, 숙모가 얼구단을 불러서 전화 받게 할게!« 왕과부는 이렇게 말하더니 먼저 전화기를 옆에 내려놓고 마을 사무소의 확성기로 방송하러 갔다.

»얼구단은 주목하세요, 얼구단은 주목하세요, 나는 네 왕숙모다, 너에게 전화가 왔다!« 왕과부의 목소리가 확성기에서 울려 퍼졌는데 전화기 이쪽에 있는 웨이자오의 귀까지 다 울릴 정도였다.

얼구단은 이때 산속에서 사냥을 하고 있었다. 저녁을 막 먹은 뒤 산에 올라 몸을 풀고 있었는데 어렴풋이 마을 사무소 확성기에서 자기를 전화 받으러 오라는 방송이 들려왔다.

얼구단도 이 전화가 두목 웨이자오가 걸어온 것임을 짐작하고 감히 지체하지 못한 채 땅바닥에 막 때려잡은 멧돼지 한 마리를 어깨에 둘러메고 쏜살같이 산 아래로 달려갔다!

이 멧돼지는 아무리 적게 잡아도 삼사백 근은 족히 나갔지만 얼구단은 그것을 메고도 조금도 힘든 기색이 없이 발걸음이 날쌔기만 하여 마치 아무것도 짊어지지 않은 것 같았다!

산기슭에는 시싱산촌이 자리하고 있었다. 집집마다 문 앞에는 마을 사람들이 나와 더위를 식히고 있었고 서너 명씩 모여 화투를 치거나 장기를 두기도 했는데, 그들이 얼구단이 흑곰을 메고 산에서 달려 내려오는 모습을 보고도 조금도 놀라는 기색이 없었다!

»얼구단, 또 사냥 다녀왔구나? 이 멧돼지면 좋은 값에 팔리겠네?« 한 노인이 부러운 목소리로 말했다.

»헤헤, 뭐 괜찮아요.« 얼구단은 순박하게 웃었다.

»얼구단, 지난번에 왕 할아버지한테 잡아주기로 한 노루는 언제 잡아줄 거니?« 한 마을 아낙이 물었다. 그녀의 남편은 야생 고기를 파는 장사꾼으로 평소에 꿩이나 노루를 잡아 읍내 장에 나가 팔았는데 예전에는 덫을 놓아 잡았지만 얼구단이 그 모습을 본 뒤 가슴을 두드리며 자기가 맡겠다고 나서서 노루가 필요할 때면 자기가 잡아주겠다고 했던 것이다.

»창이모, 나 오늘 급히 전화 받으러 가야 해서 내일 노루 잡아다 줄게요!« 얼구단은 고개를 끄덕이며 대답했다.

이 얼구단도 마을에서는 기인으로 통했다. 그가 여덟 살 되던 해 혼자 산에 사냥을 하러 갔는데 첫 사냥을 마치고 돌아오던 저녁 무렵 마을 사람들은 검은 흑곰 한 마리가 산에서 내려와 마을 쪽으로 걸어오는 것을 보고 그 자리에서 혼비백산했던 것이다!

서로 »흑곰이 마을에 들어왔다«고 외치며 앞다투어 집으로 숨었다!

그러나 그 흑곰이 마을 안으로 들어서고 나서야 사람들은 깜짝 놀라며 깨달았다. 흑곰의 거대한 몸집 아래에 여윈 작은 그림자 하나가 더 있다는 것을! 바로 사냥을 마치고 돌아오던 얼구단이었던 것이다! 다만 흑곰의 덩치에 비하면 얼구단의 몸은 그야말로 보잘것없이 작아 보였다!

거리가 먼 데다 날까지 어두워 마을 사람들은 앞서 흑곰 몸 아래에 있는 얼구단을 전혀 보지 못했고 가까이 다가서고 나서야 비로소 똑똑히 보게 되었다. 원래 그 흑곰은 이미 얼구단 손에 맞아 죽어 있었던 것이다!

이 일로 온 마을 사람들이 말로 표현할 수 없는 충격에 빠져 얼구단이 타고난 괴력을 지녔다고 감탄했다!

다만 어떤 일이든 신선함에는 기한이 있어서 그 기한이 지나면 당연히 놀랄 일도 아니게 된다! 얼구단의 일도 마찬가지여서 그 뒤로 얼구단은 잇따라 늑대와 멧돼지와 독수리 등 온갖 맹수를 때려잡았고 이제에 이르러서는 모두가 이미 익숙해져 있었다!

얼구단은 멧돼지를 땅바닥에 쿵 내려놓으며 말했다. »여러분 나눠 가지세요, 다 못 드시고 남은 건 저희 아버지한테 줘서 팔게 하세요!«

얼구단은 성품이 퍽 순박하여 좋은 것이 생겨도 혼자 차지하지 않았고 사냥을 할 때마다 시싱산 마을 사람들을 생각하며 거저 나누어주었기에 모두가 얼구단을 무척 좋게 여겼다!

사실 모두들 멧돼지고기를 무척 탐내고 있었다! 이 멧돼지는 보통 사람으로는 잡을 수 없는데 잘하는 말이 있듯이 이른바 '멧돼지가 첫째고 곰이 둘째고 호랑이가 셋째다'라는 말까지 있어 멧돼지가 곰이나 호랑이보다 더 사납다는 뜻이었다!

오직 얼구단만이 멧돼지를 가볍게 때려잡을 수 있었고 다른 사람으로 바꾸었다면 오히려 멧돼지 뿔에 받혀 죽었을지도 몰랐다.

얼구단은 말을 마치고 재빨리 마을 어귀에 있는 왕과부의 집을 향해 달려갔고 남은 마을 사람들은 웃음 띤 얼굴로 얼구단을 대신해 멧돼지를 손질하기 시작했다!

물론 그들도 탐욕스러운 사람들은 아니어서 멧돼지고기를 조금씩 나누어 가지기는 해도 모두 잘 팔리지 않는 부위만 가져가고 잘 팔리는 부위, 이를테면 앞다리 같은 것은 모두 얼구단 몫으로 남겨두었다!

얼구단은 신바람이 나서 잡화점으로 뛰어 들어가 전화를 받았다. »여보세요?«

»얼구단, 나야, 웨이자오야.« 웨이자오는 얼구단의 목소리를 듣고 웃으며 말했다.

»웨이자오 형, 내가 딱 너일 줄 알았어! 급해졌니? 나 이틀 안에 출발할게!« 얼구단은 멋쩍은 목소리로 말했다. »가을걷이까지는 아직 멀었고 집에 별 수입이 없어서 떠나기 전에 산에 더 올라가 야생 고기를 좀 잡아 아버지가 팔게 해드리려고 했어, 내가 떠나면 집에 수입이 없어지잖아...«

»내가 우리 집 영감님한테 타가라고 하지 않았어?« 웨이자오는 얼구단의 말을 듣고 웃어야 할지 울어야 할지 몰랐다.

»길에 쓸 돈은 네 돈으로 쓰면 되지만 집에서 쓸 돈은 내가 직접 버는 게 낫다고 생각했어, 나도 손발이 멀쩡한데 사냥쯤이야 힘든 일도 아니고...« 얼구단은 순박하게 웃었다.

»그래, 볼일 끝나면 빨리 와, 나 정말 네가 보고 싶어!« 웨이자오는 감개무량한 목소리로 말했다. »정말 너를 쑹산시에 계속 붙잡아 두고 싶다...«

»나도 두목 너를 따라다니며 세상을 주유하고 싶어! 하지만 안 돼!« 얼구단은 눈살을 찌푸리며 어쩔 수 없다는 목소리로 말했다. »나는 집을 너무 오래 떠나 있을 수가 없어...«

»맞아, 그 영천 말고는 대신할 해결책을 도무지 찾을 수가 없어!« 웨이자오도 한숨을 쉬었다. »하지만 괜찮아, 너는 일정한 간격으로 한 번씩 나오면 돼...«

»어쩔 수 없지 뭐... 그래도 내가 이번에 돌아가면 가을걷기가 시작돼서 아버지 일을 도와야 해!« 얼구단이 말했다.

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