제185장 대전이 시작되다 상

»빈도가 여러 도우들에게 부탁할 일이 하나 더 있네!«

주현과 환신, 환공, 환령, 환진, 환허 다섯 늙은 도사가 한참을 이야기하자 분위기가 점차 화기애애해졌다. 그때 주현이 갑자기 자신의 계획을 꺼내며 화제를 본론으로 끌어들였다.

»오! 진인의 공력과 도행에다 마형까지 있다니, 그건 결코 작은 일이 아니지요!«

환신 노도사는 듣자마자 선뜻 응하지 않고 먼저 말로 떠보았다. 세상에 공짜로 얻어지는 이익은 없는 법. 공동의 장교인 환신은 오래 세상에 나오지 않았다 해도 머리가 없는 것은 아니었다.

‘제기랄, 과연 늙을수록 여우로구나. 지령 이 꼬마보다 훨씬 다루기 힘드네. 흠, 이 일은 역시 조심해야 해. 지령자 일이 발각되면 입을 막는 수밖에 없지.’ 주현의 눈에 흉광이 스쳤으나 안색은 지극히 온화하고 웃음이 가득하여, 다섯 노도사로 하여금 눈치채지 못하게 했다.

»별일 아니네. 다만 대자재궁과 빈도 사이에 연원이 있고, 남해의 무진 산수 니姑가 대자재궁과 옛 원한이 있네. 빈도가 해외에 있을 때 그 니姑와 여러 번 충돌했으나 빈도를 어찌하지 못했고, 빈도도 상대의 수행이 쉽지 않음을 헤아려 여러 번 놓아주었네. 그러나 안타깝게도 그 니姑는 포기하지 않고 금잠교의 건기와 서른여 명의 화신 후기 고수들을 끌어들여 빈도를 괴롭혔네. 그런데 어찌된 일인지 해외의 또 다른 여탁 요족 무리를 만나 금잠교 무리들의 육신이 그 요족 수사들에게 파괴되고 원연마저 빼앗겨 지금 생사를 알 수 없게 되었네.«

주현은 잠시 멈추고 몇 노도사의 안색을 살폈다. 일부러 건기 노도사의 일을 꺼내 무거운 추를 던졌더니, 노도사들이 안도하는 얼굴에 또 기색이 있는 것을 보고, 건기 노도사 일이 이미 소문이 났음을 알았다.

노도사들이 입을 열기도 전에 주현이 말했다. »무진 니姑도 그 요족 무리에게 남해에서 쫓겨났고, 지금은 곤륜에 이르러 대자재궁을 괴롭히려 하니 빈도가 이 일을 돌보지 않을 수 없네. 다만 곤륜은 사람이 많고 세력이 커 빈도에게는 제자 둘뿐이라 두 주먹으로 네 손을 당할 수 없네. 만약 양측이 충돌하면 대자재궁의 낮은 여수사들이 반드시 사상자가 생길 것이니 빈도는 차마 그럴 수 없어 여러 도형들에게 원조의 손길을 빌려 권하고 화해시키고자 하네. 만사는 화가 귀함이니, 공동은 중토 도문에서 이름이 드높으니 곤륜도 체면을 좀 보겠지. 빈도처럼 오래 해외에 있어 수위 몇 푼 말고는 내세울 것 없는 몸과는 다르네. 몇 도우가 싸움을 옥백으로 바꾸어 다툼과 사상을 피할 수 있다면 이 또한 하늘 같은 공덕이 아니겠는가!«

주현의 말은 그야말로 자비롭고 애처로웠고, 다시 대자재궁과 무진 노니의 관계를 자세히 일러 주었다.

»오, 금잠교의 일을 도우께서 직접 보셨다는 것인가?« 환공 노도사는 확인하고 싶어 참지 못하고 물었다.

»물론이지. 바로 빈도가 직접 보았네. 지금 해외의 그 요족 무리들은 이미 뭉쳤고 빈도조차 상대가 되지 않으니 머지않아 중토에 와서 풍파를 일으킬 것이 두렵네. 그들은 하나같이 사중 소천겁을 넘긴 대고수이고, 그중 한 놈은 육대 천겁까지 넘겨 육신성성하여 천계로 비상하기 일보 직전이라 빈도도 대응하기가 버거운 지경이네.«

주현이 중폭탄을 던지자 노도사들은 모두 경악한 얼굴이었다. 그들은 당연히 사중 소천겁을 넘긴 인물이 어떤 개념인지 알았고, 그중에 육대 천겁을 넘긴 요괴까지 있다는 것을 알았다.

»육대 천겁이라니, 육대 천겁을 넘겼다니, 세상에 그런 무서운 요괴가 있다니!« 환공이 중얼거리다가 문득 주현이 방금 대응하기 버겁다고 한 말이 떠올랐다. 그렇다면 주현은 그보다 더 무섭다는 것인가. 이…… 이게 사람인가?

한 무리의 노도사들이 아무 말도 못 하고 머리가 멈춘 것을 보며, 이 공동의 노도사들은 오래 세상에 나오지 않아 머리가 흐려진 것은 아니지만 이런 충격을 받으니 별다른 수를 떠올리지 못했다.

»연법종, 대자재궁, 공동, 말하자면 조사들이 모두 같은 문에서 나왔지요. 빈도가 촉산에서 얼마간 머물렀는데, 곤륜이 스스로 도가의 발원지라 자처하며 천하 도문을 수천 년 동안 통솔해 왔으니 지금에 이르러 매우 자만하여 제파를 눈에 넣지 않는다는 말을 들었네. 처음에 빈도는 반신반의했는데, 어찌 알았겠나. 이 곤륜이 해외까지 발을 들여 빈도를 포위 공격하니 참으로 지나친 일이네. 지금 요족이 횡행하려 하는데 우리 문파 세력이 단박하여 얇으니 바로 연합할 때요. 내분할 때가 아니네.«

»사부님, 사백님, 선배 말씀이 옳습니다. 다만 우리 공동이 곤륜을 설득하기는 어려울 것 같습니다. 이번에 제자가 환령 사숙을 따라 하산했을 때 촉산과 곤륜 양쪽 제자가 충돌하는 것을 보았습니다. 제자가 공정한 말을 두어 마디 했더니 그 곤륜의 능비가 바로 손을 대더군요. 사문의 지보인 자웅검이 없었더라면 제자는 하마터면 곤륜의 수많은 법보에 중상을 입을 뻔했습니다. 곤륜이 이토록 기세등등하니 확실히 화해하기 어렵습니다.« 지령자는 주현이 그의 원연 속에 심어 둔 한 가닥 씨앗을 따라 이 같은 말을 하며 남몰래 갈등을 부추겼다.

»지령! 네 심성이 많이 가라앉았구나!« 환신 노도사는 지령자의 얼굴에 더 이상 오만한 기색이 없고 말투도 비굴하지 않고 품위 있음을 보고 마음속으로 놀라고 기뻐했다.

»이는 전부 주 선배님의 은덕입니다. 제자로 하여금 하늘 밖에 하늘이 있고 사람 밖에 사람이 있음을 알게 하셨습니다. 제자가 공동으로 돌아가면 반드시 마음을 다해 수행하여 우리 공동을 크게 빛내겠습니다.« 지령자의 말에는 자신감이 넘쳤고, 다른 노도사들은 크게 기뻐하며 공동에 후계자가 있음을 감탄했다.

»곤륜이 이토록 자만하여 요괴가 닥쳐오는 때에 내전을 일으키려 한다면 우리 공동도 홀로 몸을 지킬 수 없습니다. 요괴가 강대하여 한 문파의 힘으로는 도저히 막을 수 없고, 요행히 이긴다 해도 원기가 크게 상할 것입니다. 제가 보기에 여러 스승님께서는 이곳에 머무시는 것이 좋겠습니다. 곤륜이 오면 우리가 먼저 타일러 보고, 만약 곤륜이 도저히 대파라 자처하며 우리 중토 도문의 세력을损耗시키려 한다면 그때는 그들에게 조금 교훈을 주어야지요. 우리 세 문파가 연합하는데 설마 곤륜을 두려워하겠습니까. 첫째로 우리 공동의 위명을 드높이고, 둘째로 세 문파가 서로 연락하고 의지하면 그 요괴가 아무리 강대해도 감히 범하지 못할 것입니다.« 지령자가 서둘러 말했으니 그럴듯한 논리였다.

»흠, 장문 사형, 지령 사질 말이 맞네. 어차피 우리 공동과 곤륜은 이미 원한을 맺었으니 이번에 혹 대자재궁과 추요종의 힘을 빌려 곤륜의 실력을 한 번에 깎을 수 있을지도 모르네. 심지어 우리가 좀 부추기면 곤륜이 대자재궁 제자를 몇 명 죽이게 될 것이고, 그 추요 종주는 반드시 크게 노하여 그의 수위로 곤륜을 천지개벽시킬 것이네. 그 틈에 우리가 옥허궁에 몰래 들어가 몇 가지를 빼앗을 수도 있지. 특히 장문 사형, 잊지 마시게. 그 타신편도 옥허궁에 있네. 곤륜이 해외 산수 무진 니姑와 연합하면 실력이 크게 늘 것이니, 곤륜이 다시 실력을 확장하게 두면 우리 공동에 출세할 날이 있겠는가?«

환령 노도사는 머리가 가장 유연하여, 마음을 가라앉힌 뒤 남몰래 환신 노도사에게 전음했다.

환신 노도사는 전음을 듣고 안색이 변했다가 곧 회복되었다. 몇 노도사가 서로 눈을 마주하고 다시 지령자를 보았다. 환신 노도사가 그 자리에서 계책을 정했다. »환령, 너는 산문으로 돌아가 금제를 모두 열고 제자들의 외출을 엄금하게. 우리 몇은 남아서 그 곤륜이 얼마나 방자한지 보자꾸나.«

주현은 길게 한숨을 내쉬었다. 마침내 몇 노도사를 설득했다. 그 대자재궁주가 점을 쳐서 일이 머지않아 일어날 것이라 했으니, 주현은 그것이 맞을지 알 수 없었지만 일석이조의 계책은 이미 정해졌다. 이 몇 노도사를 곤륜의 손에 죽게 하면 지령자가 공동 장문이 되기가 훨씬 쉬워질 터였다. 특히 그 기회를 빌려 곤륜을 타격하고 심지어 멸망시킬 수도 있었으니, 주현은 마침 원연과 혼백을 모아 도천마신을 응축하여 지부 행차를 준비하려 했는데, 수련계에 큰 전쟁이 일어나지 않으면 그렇게 많은 원연과 혼백이 없을 터였다.

»흠, 이 네 노도사, 오진 노니, 곤륜의 서른여 명 화신 후기 고수, 이 몇 원연이면 아마 겨우 마신 한 마리를 응축할 수 있을 정도겠지. 곤륜에 숨은 고수가 더 있는지 모르겠군. 있다면 더 좋고. 수련계에는 수련계의 규율이 있으니 보통 사람을 건드리지 않는 한 그 무문의 꼬마들도 함부로 끼어들 수 없지. 끼어들려 해도 그 실력이 없을 테고. 두려운 것은 헌원법왕 일당이 어둠 속에 숨어 물을 흐리는 것인데 그러면 곤란하지. 이 일은 좀 더 궁리해 봐야겠어. 착오가 없도록. 마침 이 기회를 빌려 내 적을 일망타진하면 지부에 가는 것도 마음 편하겠지.« 주현은 속으로 계산했다.

그 자리에서 몇 사람이 합의했고, 대자재궁주도 나와 공동의 몇 노도사를 만나 서로 한참 이야기했다. 환령 노도사는 공동으로 돌아갔고, 몇 노도사가 궁주를 따라 대자재궁 동천으로 들어가려 하자 지령자가 말했다. »사부님, 사백님, 동천 안은 모두 여수사이니 제자는 들어가지 않겠습니다. 도를 닦는 데 남녀가 따로 없다 해도 역시 좀 부적절합니다. 제자는 마침 이 사막에서 진원을 단련하고 원연을 공고히 하다가, 그때 가서 곤륜의 젊은 제자들이 과연 어떤 고수인지 보겠습니다.«

지령자의 말을 듣자 몇 노도사의 안색이 다소 어색해졌고, 환신 노도사가 서둘러 궁주에게 말했다. »빈도도 들어가지 않겠네.«

궁주는 속으로 웃으며 주현의 수단에 감탄했다. 주현이 서둘러 말했다. »그렇다면 저는 도우를 모시고 이 사막에서 곤륜의 행차를 기다리며 궁주께서 잘 준비하시도록 하지요.« 그러다 갑자기 궁주에게 전음했다. »궁주의 점술이 확실한가? 우리를 헛수고하게 하지 마시게. 나조차 확신하지 못하니 말일세. 무진 노니가 아직 남해에 있는지도 모르고, 설령 무진 노니가 곤륜과 손을 잡았다 해도 그리 빨리 손을 쓰지는 않을 것 같네.«

»진인께서는 안심하십시오. 본궁의 수위는 진인에 미치지 못하나 이 점술은 조사께서 전해 주신 절기라 틀릴 리가 없습니다. 적으면 사흘, 길면 닷새 안에 한바탕 큰 풍파가 있을 것이며 그 안에 흉험이 은은히 깃들어 있습니다. 다만 더 깊이 추산하려 하면 괘상이 혼란해지니, 이는 본궁의 공력과 도행이 부족한 탓이겠지요. 오히려 진인께 감사드려야 합니다. 며칠 전 무진 노니와 곤륜의 일을 말씀해 주셨기에 제가 괘상과 결합해 단서를 짚어 낼 수 있었습니다. 그렇지 않았다면 아득하기만 하여 진상이 연운에 덮여 있었을 것입니다.« 궁주가 남몰래 주현에게 전음했다.

사실 며칠 동안 대자재궁주는 마음을 다해 추산하여 일이 눈앞에 닥쳤음을 알아냈다. 주현은 다소 의심스러웠으나 어차피 말은 이미 꺼냈으니, 곤륜과 무진 노니가 오지 않으면 주현은 크게 체면을 잃을 터였다.

»운하의 체면을 봐서가 아니었다면 본진인은 자신 없는 일을 하지 않았을 것이네!« 주현이 원망스레 말하며, 몇 노도사가 진화로 사구 사이의 황사를 정련해 하나하나 산굴 같은 거처를 열고 금제를 펼친 뒤 각자 들어앉아 내부에서 연기하고 태양 진화 정화를 채집해 원연을 단련하며 한 시진도 허투루 쓰지 않는 것을 보며 속으로 다소 탄복했다.

»너희가 좌정해 연기하는 것이 가장 좋지. 나는 이 틈에 좀 손을 써 두어야겠어. 정말 때가 되어 배가 뒤집히면 곤란하니까. 곤륜은 별것 아니고 헌원법왕 일당이야말로 내가 진짜 걱정하는 바이지. 이왕 이렇게 된 것, 물러설 것 없이 이 사방 수백 리에 천화대진을 펼치고, 다시 외곽에 도천신살을 펼쳐 정말 무슨 일이 생기면 이 사람들을 전부 정련해 버리자.« 주현은 문득 몸서리를 쳤다. 자신이 너무나 독한 것 같았다.

주현은 말하자면 바로 했다. 다만 천화대진의 여덟 통천신화주가 아직 해저의 옥주선부 안에 있어 어쩔 수 없이 황사 속의 오금 정수를 채집해 조잡하게 여덟 개를 정련하여 남몰래 땅속에 묻고 사방 수십 리를 둘렀다. 다만 이 천화대진이 발동하면 위력은 원래 진법에 훨씬 못 미치고, 여덟 화주도 오래 버티지 못하여 천화의 위력을 견디지 못하고 한 시진이면 절로 녹아 버릴 터였다. 그러나 주현은 개의치 않았다. 천화대진이 주된 것이 아니라 그저 보험일 뿐이었다.

주현이 열두 자루 도천명왕기를 땅속에 박아 넣자 이 사막 땅이 비로소 진정한 절살지지가 되었다.

»한 번에 영원히 수고를 덜자. 이번을 기회로 보자. 곤륜, 무진 노니, 헌원법왕, 너희들이 나를 실망시키지 말아라!«

주현은 이곳에서 진법을 배치하면서 동시에 신념을 나누어 대자재궁 역시 큰 적을 앞둔 모양새임을 알아차렸다. ‘과연 이 대자재궁은 자기 점술에 대단한 자신이 있구나. 그래도 무진 노니가 와도 무엇이 두렵겠나. 제자들에게 문제가 생길까 봐 그러겠지. 뭐, 그렇다면 나도 몰래 곤륜에 가서 살펴보자. 그래야 안전하지. 만일 이 궁주가 점을 잘못 쳤다면 나는 빈말만 한 사람이 되는 셈이니, 안 좋아, 안 좋아. 여자는 믿을 수 없어.’

주현은 공동의 네 노도사를 신경 쓰지 않고 둔광을 일으켜 곤륜산 쪽으로 날아갔다.

대자재궁은 곤륜과 함께 서역에 있으니 서로 그리 멀지 않았다. 주현의 현 속도라면 반 시진 남짓이면 되는 거리였다. 눈앞에 펼쳐진 연이은 설산과 멀리 연기와 흰 안개가 자욱한 곳을 보며 주현은 저기가 바로 곤륜의 산문 금제라 했다.

»이 금제, 무섭구나!« 주현이 천안을 열어 연운 속의 상황을 자세히 살펴보는데, 갑자기 연기와 흰 안개 속에서 혈광이 번쩍 스쳐 지나가고 은은히 천지 원기의 파동이 전해져 왔다.

»어찌 된 일이지? 아직 싸우는 자가 있나?«