Chapitre 185 — La grande bataille va éclater (première partie)

« Puisque le Kunlun est si orgueilleux qu'il fomente même une guerre intestine à l'heure où les démons approchent, nous ne pouvons nous tenir à l'écart. Les démons sont puissants, et une seule secte ne saurait leur résister ; même une victoire chanceuse nous coûterait nos forces vives. À mon avis, mes maîtres et aînés feraient mieux de demeurer ici : quand le Kunlun viendra, nous tenterons d'abord de le raisonner ; s'il s'obstine, fort de sa grandeur, à vouloir ruiner la puissance des sectes taoïstes du pays du Milieu, nous lui donnerons une petite leçon. Nos trois sectes unies, craindrions-nous donc le Kunlun ? D'une part, nous rehausserons le prestige de Kongtong ; de l'autre, les trois sectes se prêteront main-forte, et les démons, si puissants soient-ils, n'oseront plus nous attaquer », s'empressa de dire Di Lingzi, en des termes pleins de justesse et de sens.

« Oui, frère aîné, chef de secte, notre neveu Di Ling parle bien. De toute façon, Kongtong et le Kunlun ont depuis longtemps noué leur rancune ; cette fois, peut-être pourrons-nous, grâce au palais de la Grande Aise et à la secte Shunyao, affaiblir d'un coup la puissance du Kunlun. Mieux : si nous semons quelque discorde et faisons tuer par le Kunlun quelques disciples du palais de la Grande Aise, le chef de la secte Shunyao entrera sûrement dans une grande fureur, et, avec sa cultivation, il mettra le Kunlun sens dessus dessous. Nous pourrons alors nous glisser dans le palais de Yuxu et y dérober quelque butin ; et surtout, frère aîné, n'oublie pas que le Fouet des Esprits Divins se trouve lui aussi dans le palais de Yuxu. Le Kunlun, uni à la nonne errante Wu Zhen d'outre-mer, a vu sa puissance croître grandement ; s'il l'accroît encore, Kongtong aura-t-il jamais son jour de gloire ? »

Le vieux daoïste Huan Ling, le plus vif d'esprit, retrouva son calme et transmit secrètement ces mots au vieux Huan Shen.

À ce message, le visage de Huan Shen changea, puis reprit aussitôt son aspect ordinaire. Les vieux daoïstes échangèrent un regard, puis jetèrent les yeux sur Di Lingzi ; Huan Shen arrêta sur-le-champ son stratagème : « Huan Ling, retourne à la montagne et active tous les sceaux de protection ; interdis aux disciples de sortir. Nous autres, nous resterons ici, pour voir de quel front le Kunlun fera son fanfaron. »

Zhou Que poussa un long soupir : il avait enfin convaincu ces vieux daoïstes. La maîtresse du palais de la Grande Aise avait prédit par divination que l'affaire éclaterait avant peu ; Zhou Li ignorait si la prédiction était juste, mais le stratagème qui tue deux oiseaux d'une pierre était arrêté : faire périr ces vieux daoïstes de la main du Kunlun rendrait bien plus aisée l'accession de Di Lingzi à la tête de Kongtong ; mieux encore, on pourrait saisir l'occasion pour frapper, voire anéantir le Kunlun, tandis que Zhou Xuan recueillerait les âmes primordiales et forgerait le démon céleste Dutian, en préparation du voyage aux enfers. Car si le monde de la cultivation n'avait point connu de grande guerre, il n'y aurait jamais eu tant d'âmes primordiales.

« Oui, ces quatre vieux daoïstes, la vieille nonne aux cinq vérités, et plus de trente experts de la sublimation de l'esprit du Kunlun — avec ces quelques âmes primordiales, on pourrait tout juste parvenir à forger un démon céleste. J'ignore si le Kunlun recèle encore des experts cachés ; s'il en a, tant mieux. Le monde de la cultivation a ses règles : tant qu'on ne touche point aux gens du commun, ces petits de la porte chamanique ne sauraient s'en mêler ; et même s'ils le voulaient, ils n'en auraient pas la force. Ce que je crains, c'est que la bande du roi de la Loi Xuanyuan ne se tienne tapie dans l'ombre à pêcher en eau trouble : voilà qui serait fâcheux. Il faut y réfléchir encore, de peur d'un faux pas ; et saisir cette occasion pour prendre tous mes ennemis d'un seul filet, afin de partir l'esprit tranquille pour les enfers », calculait Zhou Shuo en secret.

Les quelques hommes tombèrent bientôt d'accord ; la maîtresse du palais de la Grande Aise vint aussi rencontrer les vieux daoïstes de Kongtong. Après un moment d'entretien, le vieux Huan Ling repartit pour Kongtong, et les vieux daoïstes s'apprêtèrent à suivre la maîtresse dans le monde caché du palais de la Grande Aise. Mais Di Lingzi dit : « Maître, vénérable oncle, ce monde caché n'abrite que des femmes cultivées ; votre disciple n'y entrera point. Certes, dans la Voie il n'est point de distinction entre hommes et femmes, mais après tout, cela messied. Votre disciple profitera de ce désert pour tremper son Primordial véritable et consolider son esprit originel ; ainsi verrons-nous ensuite de quoi sont capables les jeunes disciples du Kunlun. »

À ces mots de Di Lingzi, les vieux daoïstes prirent un air quelque peu contraint ; Huan Shen s'empressa de dire à la maîtresse : « Moi non plus, je n'entrerai point. »

La maîtresse sourit en son for intérieur et loua l'habileté de Zhou Yan. Zhou Yan s'empressa de dire : « Puisqu'il en est ainsi, je vous tiendrai compagnie, mes amis, dans ce désert, en attendant la venue du Kunlun, et laisserai à la maîtresse le temps de bien se préparer. » Puis, soudain, il lui transmit secrètement : « La divination de la maîtresse est-elle bien sûre ? Ne nous faites point peiner en vain. Sachez que moi-même je ne suis point certain que la vieille nonne Wu Zhen soit encore en mer du Sud ; et quand bien même elle se serait acoquinée au Kunlun, je doute qu'ils passent si tôt à l'action. »

« Que le véritable immortel se rassure. Ma cultivation est moindre que la vôtre, mais cet art divinatoire est un secret transmis par nos patriarches : il n'est point sujet à l'erreur. D'ici trois jours au plus tôt, cinq au plus tard, un malheur éclatera, et l'on y sent comme une menace. Seulement, si l'on pousse plus loin le calcul, les figures se brouillent : c'est que ma puissance et ma maîtrise de la Voie sont insuffisantes. Grâce à vous, qui m'avez parlé ces jours passés de la nonne Wu Zhen et du Kunlun, j'ai pu, en joignant les figures, en démêler quelque chose ; sans cela, tout fût demeuré confus, la vérité voilée de brume », transmit secrètement la maîtresse à Zhou Xuan.

Ces derniers jours, en effet, la maîtresse du palais de la Grande Aise s'était appliquée à ses calculs et avait découvert que l'affaire était imminente. Zhou Sheng avait quelque doute ; mais les paroles étaient lâchées, et si le Kunlun et la nonne Wu Zhen ne venaient point, Zhou Sheng perdrait la face.

« Sans égard pour Yunxia, moi, véritable immortel, je ne me lancerais point dans une entreprise si incertaine ! » maugréait Zhou Que, en regardant les vieux daoïstes faire fondre le sable jaune entre les dunes avec le feu véritable, creuser des demeures en forme de grottes, y dresser des sceaux de protection et s'y installer chacun pour souffler leur souffle, recueillir l'essence du feu solaire véritable et tremper leur esprit originel, sans perdre un instant. Au fond de lui, il éprouvait quelque admiration.

« Vous faites bien de vous asseoir en méditation et de cultiver votre souffle ; moi, je profiterai de l'occasion pour manigancer quelque chose, de peur que le bateau ne chavire vraiment dans le fossé. Le Kunlun ne m'inquiète guère ; c'est la bande du roi de la Loi Xuanyuan qui me préoccupe vraiment. Puisqu'il en est ainsi, autant ne point faire les choses à demi : je dresserai sur plusieurs centaines de lieues à la ronde la grande formation du Feu Céleste, et, tout autour, la formation des Esprits Célestes Dutian ; s'il advient quelque chose, tous ces gens y seront consumés. » Zhou Xuan frissonna soudain, trouvant sa propre cruauté excessive.