제389장 옛 사람

두안의 배가 달이 갈수록 불러 부뚜막만 해지자 송연은 몹시 걱정스러웠다. 그러나 태자비가 소개해 준 산파는 얼굴에 웃음이 가득한 채 »탈 없습니다« 하고 말했다. »부인은 엉덩이가 커서 아이 낳기 좋은 몸입니다.« 두안은 첫 출산이 순산이었던 기억이 있어 산파의 말에 고개를 끄덕이며 송연을 위로했다. »당신은 볼일 보러 가세요. 무슨 일이 있으면 무이를 보내 부를게요.«

영진국공부는 인사치레가 유난히 많았다.

영회공주의 생신을 지나면 곧 삼공주와 만황후, 태후의 생신이 이어졌고, 6월 16일에는 또 만수절이었다. 하반기로 접어들면 요왕과 태자의 생신이 있었는데, 여기에 각 황자와 공주, 왕공대신까지 치면 끝이 없었다. 두안은 책력에 하나하나 표시해 두지 않으면, 회사처에서 내원에 미리 알리는 것을 잊었을 때 낭패를 볼 게 뻔하다고 여겼다.

오늘 송연은 고옥, 엄철 등과 함께 태후의 생신을 의논하고 있었는데, 산파가 찾아오자 송연은 고옥을 두고 안으로 들어왔다. 태후께 올릴 생신 선물은 아직 정하지 못한 상태였다.

»괜찮습니다.« 송연은 두안의 배를 약간 경외하는 눈빛으로 바라보며 부드럽게 말했다. »내가 없으면 마침 좋습니다. 각자 의견을 내보라고 하세요.« 그러고는 고개를 돌려 산파를 보았다. »만일 부인이 아이를 낳지 못하면 어찌합니까?«

산파는 저도 모르게 눈을 크게 떴다.

만일에 낳지 못한다면, 그야말로 귀문관을 넘어야 하는 것인가.

그러나 그런 말을 산파가 어찌 감히 입에 올릴 수 있겠는가.

그녀는 말문이 막혔다가 겨우 입을 열었다. »해산할 때는 태의원 어의들도 함께 있게 됩니다. 저도 금침술을 조금 알오니, 탈 나실 일은 없습니다.«

송연이 곧 태의원의 어느 어의가 부인병에 능하고 어느 어의가 소아과에 능한지, 갓 태어난 아이에게 어떤 보약을 먹이면 좋은지, 이것저것 닥치는 대로 물어댔다.

산파는 웃는 얼굴로 인내심 있게 그를 위해 설명해 주었지만, 속으로는 쉴 새 없이 혼자 중얼거리고 있었다.

이런 것은 여자가 신경 쓸 일이 아닌가. 어쩌다 영진국공부 세자께서는 이렇게 모든 것이 뒤바뀌어 버렸단 말인가.

바깥에서는 영국공 세자가 사람을 보면 눈도 깜짝하지 않고 죽인다고 떠들어댔다. 태자비의 분부가 아니었다면 그녀는 결코 오지 않았을 것이다. 그런데도 오는 내내 그녀의 다리는 계속 부들부들 떨리고 있었다. 그런데 영국공 세자는 소문과 달리 얼굴이 푸르고 이빨을 드러낸 흉악한 장한이 아니라, 얼굴이 옥처럼 희고 눈이 옻칠을 한 듯 검으며 풍신이 준랑하고 의도가 온화했다. 그녀가 삼십여 년을 살아오면서 이름난 고관대작의 집에도 적지 않게 드나들었지만, 영국공 세자보다 더 준수한 남자를 본 적이 없었다. 가장 중요한 것은, 세자께서 세자부인을 보살피는 그 섬세한 정성이 보아하니 진심에서 우러나온 것이었다.

세자부인은 참 복이 많은 사람이었다.

그녀는 마음속으로 길게 한숨을 내쉬지 않을 수 없었다.

과연 소문이란 사람을 죽일 수도 있는 것이었다.

두안이 애교 섞인 투정으로 송연의 소매를 잡아당기며 작은 소리로 말했다. »갓 태어난 아기에게 무슨 보약을 먹입니까? 외숙모께서 호광에 가실 때 자질구레한 것까지 하나하나 다 일러주셨고, 육백모께서는 또 왕구를 보내 저를 시중들게 하셨습니다. 저희는 이런 것을 모르니 어른들 말씀을 따르면 되지, 제멋대로 나서서 어른들의 좋은 뜻을 저버리면 안 됩니다.«

그 말인즉슨, 제발 훼방 놓지 말라는 것이었다.

송연이 머쓱하게 웃으며 »피곤하면 누워서 움직이지 마세요« 같은 당부를 몇 마디 하고는 외원으로 나갔다.

두안은 그의 뒷모습을 바라보며 미소 지으며 고개를 저었다.

정말이지 사랑이 지나치면 판단이 흐려지는 법이었다.

송연에게도 이런 날이 오다니.

참 흥미로웠다.

그러나 마음속은 달콤했다. 마치 엿을 하나 물고 있는 것 같았다.

그녀는 감로에게 산파에게 상을 주라고 분부했다.

3월 말, 송연의 주도로, 두안이 그 사람에 대해 알아본 뒤 소견을 외원 회사처의 서량이라는 관리에게 시집보냈다. 감로의 혼사는 아직 정해지지 않은 상태였다.

감로가 웃으며 묵직한 돈주머니를 산파에게 건넸다.

산파는 놀라면서도 기뻤다.

영국공 세자부인의 혼수가 두둑하다는 말은 익히 들었지만, 씀씀이마저 이렇게 후할 줄은 몰랐다.

그녀는 길한 말을 몇 마디 하고는 웃으며 감로와 함께 내실을 나섰다.

두안은 약주가 부축하는 가운데 구들에서 내려와 정방의 마당을 거닐었다.

이것은 그녀가 지난 생에 얻은 경험이었다.

해산 전에 많이 움직일수록 낳기도 쉬운 법이었다.

산파를 배웅하고 돌아온 감로는 작은 찻상을 들고 와 몇몇 어린 시비들을 부려 과일과 과자를 놓았다.

송대태태가 며느리 담씨를 데리고 찾아왔다.

두안은 그녀가 예전에 산파를 소개하려 했던 일이 떠올라, 자신의 해산을 걱정해서 온 것이라 여겼다. 바람도 햇살도 고운 날씨라, 어린 시비에게 비단 걸상을 가져다 포도 시렁 아래에 놓게 하고, 대태태와 담씨를 청해 차를 대접하고 과일을 권했다.

대태태가 웃으며 해산에 관한 이야기를 몇 마디 나누다가, 화제가 느닷없이 강의에게로 옮겨 갔다. »…그 젊은이가 몹시 늠름하게 생겼다고 하더군. 네가 임신하고 해산하고 몸조리까지 하려면 아무리 적어도 반년은 걸릴 터이니, 어떤 일들은 네 마음속으로 대비를 해 두어야 한다.«

두안은 어리둥절해하다가 잠시 후에야 대태태가 무슨 말을 하는지 알아차렸다.

그녀는 저도 모르게 실소를 터뜨리며 말했다. »큰어머님께서 마음 쓰시게 해서 죄송합니다. 이런 일은 세자께서 알아서 하실 테니, 저 같은 여자가 걱정할 일이 아닌 듯합니다.«

대태태는 얼굴이 새빨개져서는 그녀와 한참을 우물쭈물하다가, 겨우 숨기며 본뜻을 밝혔다.

알고 보니 담씨의 아버지도 오성병마사에서 벼슬하고 있었는데, 지금은 성북병마사 지휘사로 승진해 있었다. 송연이 부임한 뒤로 그는 여러 차례 송연을 찾아가 뵈었고 송연도 그를 매우 반갑게 대했다. 그러나 승진할 차례가 되자 사람이 학대용으로 바뀌어 버린 것이었다.

학대용은 오성병마사를 맡은 뒤로 송연에게 갈수록 무례하게 굴었고, 급기야 은혜를 원수로 갚으며 제녕후를 넘보기 시작했다. 곳곳에서 제녕후를 못 견디게 괴롭혔을 뿐 아니라, 얼마 전에는 공공연히 제녕후의 일을 조사하기까지 해서, 제녕후가 왕씨 성을 가진 어떤 자와 함께 동대가에서 비단포를 연 일을 요란하게 떠들어 모두가 알게 만들었다.

대태태가 말했다. »조정의 명관이 장삿속을 부리는 것은 허락되지 않는다지만, 이 조정의 문무백관 중에 장사 좀 해 보지 않은 집안이 어디 있습니까? 그 박한 녹봉만으로 어찌 굶어 죽지 않을 수 있겠습니까? 사람을 잡을 때는 잡아줄 데가 있고 법도 있는 법인데, 학대용이 이러니 오성병마사 안팎에서 원성이 자자합니다. 저의 사돈 되는 어른께서 세자께서 연루되실까 봐 염려하시어, 일부러 저를 시켜 부인께 한마디 전하라고 하셨습니다. 세자께서 그 학씨에게 속지 않으시도록 하라고요.«

두안은 미소를 머금은 채 말이 없었다. 담씨를 힐끗 보았다.

남들은 몰라도 담씨는 속으로 알고 있었다.

그녀의 아버지가 학대용과 강의가 송지기에게 중용받는 것을 시샘하여 송연 앞에서 두 사람을 험담하고 있는 것이다!

담씨의 얼굴이 새빨개졌다.

두차재가 느릿느릿 차를 한 모금 마시고는 천천히 말했다. »그렇다면 내가 사람을 시켜 대부인을 앞쪽 서재로 안내하게 하지——세자야가 지금 서재에서 고공자와 이야기를 나누고 계시니.« 그러고는 큰 소리로 약동을 불렀으니, 일부러 나 몰라라 하는 태도가 역력했다.

대부인이 몹시 놀라 소리쳤다. »부인, 제녕후는 부인의 매부이옵니다.«

두안이 냉소하며 훈계이자 경고로 말했다. »제녕후가 비록 내 매부이긴 하나, 세자야는 나의 남편이옵니다!«

대부인의 안색이 갑자기 변하여, 담씨를 데리고 작별 인사를 올렸다.

감로는 두안이 남들 앞에서 늘 송연을 감싸 준다는 것을 잘 알고 있었기에, 대부인 시모가 떠난 뒤에야 낮은 소리로 물었다. »이 일을 정말 세자야께 여쭤보지 않으시렵니까?«

두안이 말했다. »세자야께서 일을 하심에는 당연히 그만한 도리가 있으실 것이다. 누구든 내 앞에 와서 함부로 지껄이기만 하면 내가 세자야와 대질을 해야 한다면, 이 세월을 어찌 견디겠느냐.«

감로가 부끄러워하였다.

두안은 이 일을 곧 잊어버렸다.

진옌저우가 돌아왔기 때문이다.

그는 돌아온 것만이 아니었다. 예순 살이 넘은 노인 하나를 데리고 왔다.

노인의 성은 송, 이름은 금, 자는 세택이었다.

그는 본명이 미이라이고 지금은 불엽이라 불리는 이의 조부였다.

송세택은 나이가 예순을 넘었고 키는 크지 않았으나 허리는 꼿꼿하게 펴 있었고, 희끗희끗한 머리는 가지런히 빗어 넘겼으며, 무명 도포는 깨끗하게 빨아 입었고, 두 눈은 정광이 사방으로 뻗쳐 매우 강건해 보였다.

그는 두지미 앞에 꿇어앉아 늙은 눈물을 흘렸다. »저희 집안은 조부 대부터 송씨 성을 하사받았고, 저에 이르러서는 더욱 진국공부의 은전을 입어 늙은 국공의 서재에서 시중을 들었으며, 장성해서는 외부로 나가 대장궤를 지냈습니다. 손부인이 세상을 떠나고 장부인이 집안을 맡으시자, 늙은 진국공께서는 또 중병이 드셨기에, 저는 스스로 청하여 톈진위의 장원으로 가서 아들과 며느리와 함께 살았습니다. 늙은 진국공께서 돌아가셨을 때 저는 상중의 일을 돕기도 하였습니다…… 저는 진국공께서 오늘날의 모습이 되실 줄은 꿈에도 생각하지 못했습니다! 아는 얼굴들이 보이지 않을 뿐 아니라, 그 연유조차 캐낼 수 없었습니다. 세자야께서 결단을 내려 주시기를 청하고자 하였으나, 세자야의 곁에는 호위가 숲을 이루어 보통 사람은 가까이할 수조차 없고, 저는 세자야께서 태어나실 때에 이미 공부를 떠났으니, 설령 집안을 밝힌다 한들 세자야께서 저를 알아보시지 못하실 것입니다. 저는 애가 타다가, 부인께서 대흥 전장의 장두에게 분부하시어 계집종 하나를 이지당으로 보내 시중을 들게 하셨다는 말을 듣고서야 비로소 희망이 생겨, 하나뿐인 손녀를 들여보냈습니다…… 부인, 저희가 이날을 기다린 지 어느덧 삼 년이 되었습니다!«

그는 두안에게 엎드려 쿵쿵 머리를 조아렸다.

두지는 눈썹을 치켜올렸다.

집안 어른의 상중의 일을 도울 수 있었다니, 가까이 지내던 심복이자 대단한 체면을 지닌 관사임이 틀림없었다.

그가 영진국공부를 떠나 톈진위의 전장으로 가서 영화를 누린 것은, 아마 신구 교체기에 장부인 쪽 사람들에게 자리를 내주기 위함이었을 것이다. 그리고 장부인이 그 뒤로 장가 사람들을 중용하자, 그들의 후손 또한 더는 공부에 들어가 차사(差事)를 할 기회를 얻지 못하고 각 전장으로 흩어져 평범한 농가가 되었다.

그녀는 진옌저우에게 사람을 부축해 일으키게 하고, 송세택에게 작은 걸상을 가져다 앉게 한 뒤 천천히 말했다. »이치대로라면 영진국공부의 당가는 진국공이시거늘, 그대는 세자야께 결단을 청하겠다고 하니, 그대가 마음속으로 아는 얼굴들이 어째서 보이지 않는지 분명히 알고 있음이 드러나오. 연유조차 캐낼 수 없다는 말은 더욱이 터무니없는 소리다. 그대가 이미 나를 만나러 왔으니 마음속에 이미 셈이 있었음이 분명하다. 우리 굳이 속내를 숨길 것 없이 솔직하게 털어놓아 오히려 정직하게 대하는 편이 낫겠다. 그대처럼 허실을 오가며 나를 떠보는 데에, 나는 그럴 시간도 없고 그럴 흥미도 없다. 알아 두어라. 내게는 그대의 손녀 외에도, 조모가 일찍이 두 분 국공부인을 모신 이가 있고, 일찍이 늙은 국공부인 방에서 차사를 지낸 이가 있다. 나는 이름은 모르나, 송총관은 공부의 늙은 사람이니 마땅히 잘 알고 있을 것이다. 내가 그대를 찾아올 수 있었으니 그들 또한 찾아올 수 있다. 다만 시간이 좀 더 들 뿐이다!«

송세택의 표정이 굳더니 이내 난처한 기색을 드러냈다.

세자부인이 그를 찾아낼 수 있었던 것은, 물론 그가 일부러 단서를 남겨 둔 덕분이기도 하였으나, 그 사람의 정민간능함 또한 엿보이는 일이었다. 첫 대면에서 어떻게 하면 진국공의 체면을 지키면서 세자부인에게 좋은 인상을 남길 수 있을까, 그는 영진국공부에서 전장의 세습 노복 가운데 계집종을 고른다는 말을 들은 때부터 오늘에 이르기까지 궁리해 왔건만, 누가 알았으랴, 결과가 이럴 줄이야…… 일이 이미 생사가 걸린 지경에 이르렀으니, 그가 다시 형세를 헤아리며 우물쭈물할 겨를이 없었다. 설령 잘못 말한다 한들 그 이상이야 있겠는가.

그는 이를 악물고는 다시 철썩 하고 두지미 앞에 꿇어앉았다.

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자매 형제들아, 내 백엔드에 드디어 들어갈 수 있게 되었구나.

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