제298장 배후 보스의 초상

없습니다…… 전룡은 한참을 곰곰이 생각하다가 마침내 고개를 저으며 말했다. »최근 한동안 그를 본 적이 없습니다. 저와 그는 서로 다른 방향의 장사를 하고 있어서 평소에 업무상 왕래도 없습니다. 만나더라도 모임 자리에서나 마주칠 뿐이지요……«

접명은 전룡의 말에도 일리가 있다고 생각했다. 확실히 두 사람이 운영하는 업무가 겹치지 않으니 평소에 접점이 없는 것도 당연했다. 양책은 이번 일이 잠잠해지면 이 화 총이라는 인물을 제대로 조사해 볼 작정이었다.

예전에는 정말로 그에게 눈길을 주지 않았는데, 지금 보니 그 역시 만만치 않은 인물인 듯했다. 일련의 사건들 속에서 그는 분명 어떤 역할을 맡고 있었다.

»그렇군요. 보아하니 이 사람도 배후 보스와 모종의 연관이 있는 모양입니다.« 양우정이 고개를 끄덕이며 말했다.

»그렇지요…… 그런데 이번에는 제 계획이 실패했고, 게다가 여러분을 따라 아프리카까지 가야 하니 배후 보스가 저를 징계할지 어떨지 모르겠습니다……« 배후 보스라는 말이 나오자 전룡은 걱정을 감추지 못하며 말했다. »특히 지금은 제 몸의 무공까지 깨져서 스스로를 지킬 능력조차 없습니다……«

»배후 보스 문제는 내가 처리할 테니 너무 걱정하지 마라. 그 녀석이 부리는 말은 얼마든지 많아서 너에게 트집을 잡을 겨를도 없고, 잡을 생각도 없을 테니까!« 양허당이 껄껄 웃으며 말했다. »그자는 내 오랜 숙적이야. 특히 네가 이제 내 사람이 되었으니 더더욱 너를 찾아와 위험을 무릅쓸 필요가 없지!«

양책이 배후 보스를 언급할 때 태연자약한 모습이 마치 그 인물을 전혀 대수롭지 않게 여기는 듯하자, 전룡도 걱정을 내려놓았다. 사실 양책은 처음에 이 배후 보스를 상당히 꺼렸다. 그러나 이렇게 오랜 시간이 흐르는 동안 배후 보스도 자기에게 음모를 꾸미는 정도가 고작이었고, 누구도 누구를 어쩌지 못했다. 보석 전시회 사건에서도 양직언이 역으로 배후 보스를 한 수 먹였으니, 생각해 보면 자기 쪽이 이득을 본 편이 더 많았다.

그래서 양탁연이 배후 보스를 두려워할 리 없었다. 아직 정식으로 맞붙지도 않았는데 적에게 두려움을 느낀다면 그야말로 싸우기도 전에 스스로 패하는 셈이었다. 적을 얕볼 수는 있어도, 양직언은 배후 보스를 경시할 생각이 추호도 없었다.

자기에게 온갖 기상천외한 수법으로 못살게 군 걸 보면, 이 녀석도 대단한 재주꾼임이 틀림없었다! 다만 황소라는 그 못된 꾀쟁이 참모가 낸 아이디어가 더 많을 가능성이 컸다.

양민람은 황소라는 인물을 어느 정도 알고 있었다. 이 녀석은 속에 온통 나쁜 물이 가득해서, 배후 보스와 한통속이 된다면 틀림없이 물 만난 고기처럼 굴며 남을 헐뜯는 성미를 한껏 발휘할 것이었다.

»좋다!« 전룡도 고개를 끄덕이며 마음을 놓았다. 양책이 이렇게 큰소리로 책임을 지겠다고 했으니, 배후 보스가 정말로 그를 찾아와 트집을 잡지는 않을 것이라는 뜻이었다.

»아프리카 쪽은 전부 내 심복들이니, 그들의 충성도는 너희나 별 아저씨가 걱정할 필요 없다. 너희는 그저 섬을 잘 운영하기만 하면 된다.« 양연주가 말했다. »물론, 죽고 싶지 않다면 네가 전에 했던 짓을 한 번 더 해 봐도 좋고.«

양책은 이미 전룡을 용서했지만 은혜와 위엄을 함께 베풀어야 했기에, 미리 몇 마디 쓴소리를 해 둘 필요가 있었다.

전룡은 얼굴빛을 굳히며 황급히 말했다. »걱정 마십시오, 양책. 그런 짓은 하지 않겠습니다! 분수를 지키며 제 몫의 일을 제대로 하겠습니다.«

»그러길 바라지……« 양책이 손을 휘저으며 전룡에게 눈짓했다. »나가자. 나와 함께 경찰서에 가서 초상화를 그려야 한다.«

별홍군과 손삼은 양박기와 함께 경찰서에 갈 수 없었다. 그들이 가 봐야 아무 의미도 없었고, 게다가 회사 쪽에도 처리해야 할 뒷수습이 산더미같이 남아 있었는데, 그 모두가 전룡이 남긴 것이었다. 전룡으로서도 당연히 무척 미안했다.

»군 형…… 회사 쪽에 폐를 끼쳤습니다……« 전룡은 밖으로 나온 뒤 별홍군과 별삼 두 사람이 회사의 뒤처리 문제를 의논하고 있는 것을 보고는 황급히 사과했다.

»괜찮아. 잘된 김에 회사를 개혁하는 것도 나쁘지 않지!« 손림이 손을 내저으며 말했다.

»그나저나 별 아저씨, 회사 일은 왕임평에게 도움을 청하셔도 됩니다.« 양연주가 말했다.

»왕임평?« 손림의 얼굴빛이 순간 굳었다. 당초 왕임평을 믿었기 때문에 그가 연금당하는 신세가 된 것이었다.

양책은 별홍군의 얼굴빛을 보고 그가 무슨 생각을 하는지 알아차렸다. 그래서 살짝 미소 지으며 말했다. »지금 그는 제 사람입니다. 완전히 믿으셔도 됩니다.«

»좋다. 그렇다면 문제없겠군!« 손림은 양결환의 말을 듣고, 아마 양책이 이미 왕임평을 굴복시켜 길들였음을 짐작했다.

그런데 단결은 희미하게 웃는 얼굴로 양박기를 흘겨보았다. 양책은 처음에 좀 이상하게 여겼으나 곧 단결이 무엇 때문에 웃는지 깨닫고는 얼굴이 어두워지며 다소 난처해졌다. 아마 단결이 자신의 그 말을 엉뚱하게 해석한 모양이었다.

이리하여 방 안의 사람들은 두 패로 나뉘었다. 손림과 손삼은 회사로 가서 일을 처리하고, 양책과 단결과 전룡은 함께 경찰서로 갔다. 장금과는 일이 이미 진정된 것을 보고는 문득 조바심이 났다. 그는 이제 남들이 뭘 알까 봐 두려워할 처지도 아니었기에, 서둘러 양책이 떠나기 전에 그를 붙잡고 말했다. »양 선생님…… 그 해약 문제인데요……«

양책은 이 폐품 처리장에서 이미 볼일이 다 끝났으니 장금과가 여기 있든 말든 상관없다고 여겼다. 그래서 말했다. »……단 아저씨와 함께 회사로 가서 왕임평을 도와 일을 꾸려 보게. 어제 준 해약은 내일 밤까지 버틸 수 있네. 내일 오후에 왕임평을 통해 내 최신 결정을 알려 주겠네.«

»알겠습니다. 고맙습니다, 양 선생님!« 장금과는 양결환의 확답을 듣고 마음을 놓았다. 양책이 내일 그들에게 해약을 줄 수 있다고 보장한 것은 아니었지만, 최소한 고독이 발작해 죽지 않을 정도로 유지시켜 줄 약은 주겠다는 뜻이었다.

»해약? 무슨 해약?« 문밖으로 나온 뒤에야 단결이 의아한 듯 물었다. 사실 방 안에서도 손림과 손삼은 같은 의문을 품었지만, 장금과가 있는 자리라 물어보기 곤란했기에 나중에 물어볼 작정이었다.

»허허, 네 남편인 내가 패왕의 기운을 한 번 떨친 것만으로 이 사람들이 고분고분 명을 따를 거라고 생각했나? 나를 너무 높이 보지 마라!« 양책은 차에 오른 뒤 별결에게 웃으며 말했다.

»쳇.« 별결은 양결환의 그 호칭에 대해서는 가부를 논하지 않고 그저 흘겨보았다. »쓸데없는 소리 말고, 빨리 해약이 어찌 된 일인지 말해 봐.«

»내가 이 사람들에게 한 사람도 빠짐없이 고독 한 알씩 먹였다. 고독은 해약으로 억누르지 않으면 서른 시간 만에 발작해서 창자가 찢어지고 배가 썩어 죽지.« 양연주가 말을 마치고 전룡을 한 번 쳐다보며 말했다. »너도 네 부하가 너를 배신한 걸 원망하지 마라. 돈이 중요한가, 목숨이 중요한가. 그들도 바보가 아니지!«

»오?« 별결의 수용력은 의외로 꽤 강했다. »고독? 네가 고독을 부릴 줄 안다고? 그런 말은 들어 본 적이 있는데, 명나라 가정 연간의 간신 조문화와 같은 건가? 그가 당한 게 바로 이런 고독이었던 것 같은데!«

양우정이 고개를 끄덕이며 말했다. »맞다. 죽은 방식이 같다.«

고독은 사실 전설이 아니며 역사서에도 기록이 있다. 청나라 장정옥이 편찬한 《명사》에도 자세한 설명이 실려 있다. 문화는 본래 고독의 병을 앓았는데, 견책을 당해 배 안에 누워 있을 때 마음이 울적하여 스스로 위로할 길이 없었다. 어느 날 저녁 손으로 제 배를 만지자 배가 갈라지며 오장육부가 쏟아져 나와 그대로 죽었다.

이는 조문화가 고독에 걸려 죽을 때의 비참한 정경을 말한 것이다. 자기 손으로 제 배를 갈라 창자와 내장을 사방에 흩뿌린 채 죽었다는 것이다.

전룡은 두 사람의 대화를 들으며 이마에 식은땀이 송골송골 맺혔다. 속으로 몰래 중얼거렸다. 대체 어떤 상대란 말인가. 이건 너무도 강맹하잖아. 고독까지 부릴 줄 아니다니, 내가 진 게 당연하지. 아마 자기가 아프리카로 가기 전에 양책이 틀림없이 자기에게도 무슨 고독을 심을 것이라고 짐작한 전룡은, 그 생각을 하자 더욱 감히 어떤 엉뚱한 생각도 품을 수 없었다.

»네가 이런 것까지 알 줄은 몰랐네.« 별결이 말을 마치고 문득 눈살을 찌푸리며 말했다. »이상하네. 너는 한족인데? 고독술은 외부에 전수하지 않는 법이라 묘족만이 정통한 걸로 아는데, 혹시 묘족을 아는 거야?«

»음……« 양책은 가볍게 한숨을 내쉬며 남릉을 떠올렸다. 그녀가 대체 어떻게 지내고 있는지 알 수 없었다. 두 사람은 이따금 문자를 주고받았지만 대부분은 간단히 안부를 묻는 정도였고 서로의 근황을 이야기하지는 않았기에, 양책은 남릉이 무척 걱정되었다.

양책이 이런 이야기를 꺼내고 싶어 하지 않는 듯하자, 단결도 눈치를 채고 더는 캐묻지 않았다.

»그나저나 어제 내가 왔을 때 양흔 언니를 만났는데.« 양책이 먼저 화제를 돌렸다. »동해로 돌아가기 전에 언니와 연락했다면서, 돌아오면 찾아가겠다고 했는데 며칠째 감감무소식이라 언니가 좀 조바심을 내더라고.«

»아이고!« 별결은 이마를 탁 쳤다. »네가 말 안 했으면 정말 깜빡할 뻔했네. 맞아, 돌아오기 전에 그녀와 통화했지! 그런데 넌 뭐라고 했어?«

»진실을 말해 줄 리야 없지. 그저 네가 요즘 좀 일이 생겨서 바쁘다고만 했어. 오늘 그녀에게 밥을 사기로 했으니, 이따 저녁에 우리 같이 가자.« 양연주가 말했다.

손결은 당연히 흔쾌히 응했다. 그녀 역시 이런 일들을 양흔에게 알리고 싶지 않았다. 어차피 자랑스러운 일도 아니니, 모르는 척하는 편이 나았다.

차가 동해 경찰서로 들어섰다. 양 대장이 양책을 위해 통행증을 만들어 두었기에 검문 없이 문지기가 그냥 들여보내 주었다. 이 광경을 보고 단결은 양박기를 속으로 조금 더 높이 평가하게 되었다.

사실 여자란 으레 그런 법이었다. 전에는 양책이 아직 자기 이상형에 미치지 못한다고 여겨서 늘 그의 온갖 단점만 눈에 들어왔지만, 일단 마음속으로 그를 인정하고 나면 다시 양결환을 바라볼 때 눈에 띄는 것이 모두 장점뿐이었다.

곧장 위층으로 올라가 양 대장을 찾았다. 양 대장 쪽에서는 이미 초상화 전문가를 불러 놓고 기다리고 있었다.

양 선생, 전문가를 모셔 왔습니다. 이분이 왕 전문가입니다! 양 대장은 옆에 있던 중년 남자를 양책에게 소개하고는, 왕 전문가에게 말했다. 이분이 양책 양 선생입니다. 상부에서 내려와 한 사건을 맡으신 지도자이십니다. 최대한 협조해 주십시오!

양 대장은 양결환의 진짜 신분을 당연히 밝히지 않았다. 양책이 하는 일이 기밀에 속하는 것인지도 알지 못했기에 함부로 입을 열 수 없어, 그저 두루뭉술하게 양결환의 신분을 소개했을 뿐이었다.

정말 감사합니다, 양 대장! 양탁연은 자신이 사실 사사로운 일을 처리하러 왔다는 것을 굳이 밝히지 않고, 몸을 돌려 왕 전문가에게 말했다. 왕 전문가, 번거롭게 해 드려 죄송합니다!

문제없습니다. 양 선생님, 제가 최선을 다하겠습니다! 양 대장이 말하지 않았지만 왕 전문가는 역시 시스템 내부의 사람인지라 양결환의 신분을 대략 짐작했다. 아마도 안전국과 비슷한 기구에서 내려온 인물일 것이다. 그래서 더 캐묻지 않았다.

그럼 시작하시죠! 양책은 재빨리 본론으로 들어갔다. 전룡에게 배후 보스의 모습을 왕 전문가에게 설명하게 했다.

이 왕 전문가는 과연 대단히 전문적이었다. 전룡의 설명에 따라 재빨리 감을 잡고 스케치 연필로 종이 위에 윤곽을 그리기 시작했다. 양삭현은 그들을 방해하지 않고 별결과 함께 방을 나와 옆의 휴게실에서 기다렸다.

양 대장과는 어떻게 아는 사이야? 손결은 오히려 매우 궁금했다. 게다가 그가 너더러 상부에서 파견되어 사건을 조사하러 왔다고 하던데, 대체 어떻게 된 거야? 설마 그를 속여서 네가 어느 고관인 척한 건 아니지?

무슨 생각을 그렇게 해! 양허당은 손결의 말을 듣고 어이가 없어 웃었다. 형사 하는 사람을 바보로 아는 거야? 내가 아무렇게나 신분을 꾸며 대면 사람들이 믿을 것 같아?

손결은 생각해 보니 그도 그럴 듯했다. 정말 그렇게 쉽게 속아 넘어간다면 이 세상이 어찌 되겠는가. 그래도 여전히 무척 궁금한 듯 물었다. 그럼 대체 어떻게 된 거야?

이 때문이지! 양근종이 웃으며 신분증 하나를 손결에게 건넸다. 손결은 다소 의아한 얼굴로 양결환의 신분증을 받아 넘겨 보다가, 이내 깜짝 놀랐다. 너, 너?

나 아니면 누구겠어? 양책이 어깨를 으쓱이며 말했다. 그들을 위해서 일하기도 하지만, 덕분에 평소 일을 처리할 때도 한결 편해졌어.

그건 그렇겠네.

손결은 받아들이는 속도가 꽤 빨랐다. 신분증을 양책에게 돌려주며 말했다. 뭐든 다 양면이 있는 법이지. 네가 이런 신분을 또 갖고 있을 줄은 몰랐어!

사실, 전에도 너한테 말했잖아. 내가 네가 보는 것처럼 그렇게 단순한 사람이 아니라고. 네가 스스로 믿지 않았을 뿐이지. 양책이 어깨를 으쓱이며 말했다. 이제 믿겠어?

누가 한 번에 다 말하지 않았대? 손결이 양박기에게 눈을 흘겼다.

양책은 마른웃음을 지었다. 속으로는 이거야 최근에야 가입한 거 아니던가? 예전에 어떻게 말해 줄 수 있었겠는가, 하고 생각했다.

됐고, 네 아프리카 섬 이야기나 해 봐. 원래는 너를 잘 안다고 생각했는데, 지금 보니 나는 아무것도 모르는 것 같아. 별결은 정말 그런 느낌이었다. 양결환을 완전히 안다고 생각한 순간에야, 실은 전혀 알지 못했음을 깨달은 것이다.

이거라면 이야기가 좀 복잡해지는데. 양탁연은 모든 일을 별결에게 다 말할 수는 없었다. 적어도 킬러에 관한 일은 말할 수 없었다. 그래서 아홉 푼은 진실, 한 푼은 거짓으로 손결에게 이야기해 주었다. 별결은 의심하지 않고 오히려 흥미진진하게 들었다.

언제 나 데리고 놀러 가 줄 거야? 별결은 양결환의 이야기를 들으며 그쪽에 가 보고 싶은 마음이 무척 간절해졌다.

기회가 있을 거야. 그때 가면 다 같이 가야지. 양연주가 말했다.

우리? 또 누구? 손결도 물론 바보가 아니어서, 양책의 말 속에 다른 뜻이 있음을 단번에 알아챘다.

너, 그리고 몽연이네들. 양연주가 말했다. 그곳에 가면 거기가 내 구역이야. 그때 집단 결혼식을 한 번 올리면 되지……

참 꿈도 크구나? 앞으로의 일까지 다 생각해 두고? 손결은 어이가 없으면서도 우스웠다. 양잠빈이라는 인간은 정말 구제 불능이라고 생각했다. 어쩜 생각하는 게 그런 것뿐인지.

전룡 쪽은 왕 전문가의 도움으로 배후 보스의 초상화가 순식간에 그려졌다. 왕 전문가는 다시 컴퓨터로 수정을 거듭했고, 마침내 나온 그림은 전룡의 확인을 거치니 그가 기억하는 배후 보스와 똑같았다. 조금의 차이도 없었다!

전룡은 보고 나서 왕 전문가의 솜씨가 빼어나다며 거듭 칭찬했다! 왕 전문가는 웃으며 손을 저으며 그럴 리가 없다고 겸손해했다.

전룡과 왕 전문가가 나오는 것을 보고 양책과 별결도 대화를 멈추었다. 양책이 자리에서 일어나 물었다. 전 아저씨, 왕 전문가님, 어떻게 되었습니까?

다 나왔습니다! 왕 전문가가 웃으며 전룡의 손에 든 초상화를 가리켰다.

그러게 말입니다, 이 왕 전문가 정말 대단합니다. 제 기억 속의 사람과 거의 똑같아요! 전룡이 황급히 손에 든 초상화를 양책에게 건네며 감탄하듯 말했다.

그래? 양책은 초상화를 받아 손에 쥐고 바라보았다. 한눈에 본 뒤 양결환의 눈빛이 날카롭게 번뜩였다. 이 사람은…… 빅토리아가 찍은, 앨리스와 만나던 그 남자 아닌가?

바로 황소와 함께 있던 그 남자다! 이자가, 설마 배후 보스였다고? 양책은 다소 믿기지 않았다. 본래 대단히 신비롭게 보이던 인물이 갑자기 눈앞에 드러나, 알고 보니 바로 이 사람이었구나 하는 순간, 왠지 허무한 기분이 들었다.

이 사람을 양책은 본 적이 없었지만, 묘하게도 무척 낯익은 느낌이 들었다. 어디선가 본 듯한. 그런데 이 사람의 용모는 정말이지 지극히 평범해서 별다른 특징이 없었다. 고개를 돌리면 잊어버릴 법한 부류였다. 양민람을 깊이 기억하고 있지 않았다면, 갑자기 이 초상화를 들었을 때 알아보지 못했을 것이다.

이제 배후 보스가 앨리스와 만난 그 사람임이 완전히 확인되자, 양결환의 마음도 한결 놓였다. 적어도 자신의 적이 한 명이라는 것, 아직 정식으로 맞붙지는 않았지만 적어도 적의 존재는 알게 되었으니까.