Chapitre 44 — Le sanctuaire ancestral des Démons Obscurs apparaît dans le monde des hommes
Le Berger des Terres Désolées · Page 1 sur 4
Les villageois de Zhangjiazhai accoururent en foule ; l'un d'eux, affolé, s'écria : »Le veilleur de nuit est mort !
Le vieil homme médita un instant, puis dit : »Le corps du veilleur a-t-il été mis en terre ?
Il est probablement un démon ; son cadavre pourrait bien se transformer en mort-vivant. Saisis de frayeur, les villageois de Zhangjiazhai conduisirent aussitôt les deux hommes devant la tombe du veilleur et dirent : »On l'a enterré hier, ô maîtres…
Le vieil homme tendit un doigt : la tombe de terre s'écarta en deux, et un cercueil de planches minces s'éleva lentement de la fosse, flottant devant l'assistance.
Toc, toc, toc —
Les clous du cercueil se détachèrent un à un, le couvercle se souleva, le cercueil retomba sur le sol ; mais le corps du veilleur demeurait suspendu dans les airs, le visage voilé d'une bannière blanche.
Le vieil homme et le jeune garçon prirent la bannière blanche, l'examinèrent, échangèrent un regard et acquiescèrent en silence. Le vieil homme marmonna quelques paroles, tendit le doigt, et le corps du veilleur s'embrasa aussitôt, réduit en cendres en un instant.
Les villageois s'empressèrent de remercier en se prosternant et offrirent or et argent en guise de récompense. Le jeune homme voulut refuser d'un geste, mais le vieil homme dit : »Nul gage sans service rendu ; service rendu, gage dû.
Gardez cela. Alors seulement le jeune homme rangea la récompense.
Le vieil homme demanda : »Où demeure le jeune homme qui a tué le grand serpent ?
Qui a-t-il auprès de lui ?
— C'est un habitant du village de Yincan ; il a auprès de lui un vieil aveugle et la vieille Zhu.
En remontant le fleuve, à plus de quarante li d'ici.
Le vieil homme remercia ; puis tous deux sortirent de Zhangjiazhai et remontèrent le cours du fleuve. Le jeune homme écoutait en silence. Puis le jeune homme prit la parole, d'une voix extrêmement vieille, sonore et martelée : »Après avoir tué le maître de la secte, la veuve de celui-ci a dérobé le grand canon de notre secte, le Soutra des Démons Obscurs.
Quarante ans qu'elle a disparu ; quarante ans, les malheureux, que nous la cherchons — et enfin nous l'avons trouvée. Au petit matin, au village de Yincan, après le repas, le Maître-Alchimiste installa le chef de village à l'entrée du bourg, dressa un petit fourneau, fit bouillir une marmite d'eau et prépara une théière ; c'est alors que monta du village le cri du Dragon-Faisan de Feu à Huppe.
»La poule a pondu.
Shen'er, va chercher les œufs au poulailler. La vieille Zhu pressa Shen Mu d'aller quérir les œufs ; à peine se fut-il glissé dans le poulailler qu'il fut chassé à coups de bec par le Dragon-Faisan de Feu, qui lui mit la tête et le visage en sang.
Cette bête était d'une férocité sans égale : elle ouvrait le bec et crachait un serpent de feu long de plus d'une toise, ses plumes étaient tranchantes comme des épées, ses serres pouvaient pétrir un bloc de fer comme de la boue. Shen Mu livra contre cette poule quelques assauts, comprit qu'il n'était pas de taille et prit la fuite. »Shen'er, n'as-tu même pas la force de ligoter une poule ?
« s'écria le Boucher, qui regardait Shen Mu, poursuivi par le Dragon-Faisan de Feu, courir par tout le village, et riait à gorge déployée. La vieille Zhu profita de l'occasion pour ramasser les œufs.
La bête, incapable de rattraper Shen Mu, revint d'un pas plein de morgue vers son poulailler, découvrit que ses œufs avaient disparu, entra dans une fureur nouvelle et repartit à la poursuite du jeune homme, le harcelant sans lui laisser un instant de répit. Après tout ce vacarme, Shen Mu rassembla son courage, chassa l'abattement que lui avait laissé sa défaite face au Dragon-Faisan de Feu, suspendit le Sabre d'Abattage dans son dos, puis le Sac aux Épées, puis un grand marteau de fer ; il glissa dans son sein quelques pilules de Concentration du Yuan, prit en main le bâton de méditation aux douze anneaux du Silence Brahmique, et sortit du village, plein d'ardeur.