Chapitre 62 — Ruiner tes mérites secrets

»Ruiner ta pratique, ruiner tes mérites ?« Shen Mu ricana et tailla dans les autres chaînes : »Tu n'es qu'une statue de Bouddha en cuivre fondu, d'où te viendrait le mérite ? Ton mérite, c'est d'avoir scellé Sang'e ici ; Sang'e dévore des hommes devant toi, et tu restes là, impassible. Si tu avais du mérite, il serait depuis longtemps corrompu jusqu'à la dernière miette !« Le corps du grand Bouddha fut secoué de tremblements ; les veines de sang sur son cuivre jaillirent en traits de lumière que la feuille d'or extérieure réverbéra, et il devint un Bouddha tout étincelant d'or, qui gronda d'une voix caverneuse : »Sais-tu combien d'êtres humains elle dévorera, combien de vies elle anéantira, si tu la libères ?« »Je sais seulement que derrière toi elle cache d'innombrables ossements et qu'elle se sert de toi pour faire le mal ; pour ma part, je ne t'ai jamais vu rien faire.« Shen Mu trancha la deuxième chaîne et ricana : »Dehors, c'est la marée de glace ; elle éclate plusieurs fois l'an. Qu'as-tu fait, toi ? Voilà ce qui serait du mérite, et non de demeurer assis dans ton temple : sceller un monstre n'est pas un mérite, et qui plus est, tu laisses le monstre dévorer les hommes. Si tu brisais la marée de glace et sauvais le peuple d'en bas, alors tu aurais un grand mérite !« Le Bouddha resplendissait d'or ; ses deux mains s'animèrent, comme s'il allait prendre vie. Sang'e, saisie d'une frayeur extrême, s'écria en hâte : »Ce vieux moine chauve est un Bouddha pervers, il veut me faire périr à force de me raffiner ! Dépêche-toi !« Shen Mu, les pieds rapides comme le vol, s'élança hors du temple et poussa l'épée Chubao contre les chaînes du dehors. »Les maux des êtres vivants ont besoin d'être lavés par un grand déluge pour se dépouiller de leur perversité : c'est leur cause qui a produit leur fruit.« Un grondement. Une violente secousse se fit sentir : le Bouddha de bronze se dressa, sa tête creva le toit de ce vieux temple, et sa voix fit trembler ciel et terre : »Être démoniaque, hérétique, tu oses ruiner la Loi du Bouddha ! Créature de péché, assez entêtée pour ne pouvoir être sauvée !« Les chaînes qui liaient le corps de bronze du Bouddha et Sang'e semblèrent soudain prendre vie ; avec un sifflement, elles fendirent l'air et s'enroulèrent vers Shen Mu. »Votre Loi du Bouddha, vous ne sauvez les gens que pour vous sauver vous-mêmes, et non parce que sauver est sauver : hypocrisie.« Shen Mu bondit, évita l'enlacement d'une chaîne et lança Chubao contre la dernière, disant : »Quand tu as scellé Sang'e, si tu l'avais tuée, cela aurait encore pu passer pour ton mérite ; mais tu as tenu à la sceller, à la laisser nuire. Qu'elle dévore les hommes est son péché ; plus son péché est profond, plus grand serait le mérite que tu tirerais de l'avoir raffinée ? Peuh ! Tous ceux que Sang'e a dévorés doivent être mis sur ton compte !« Un tintement clair. L'épée Chubao heurta la chaîne ; une force immense monta de la chaîne et projeta la lame au loin. Shen Mu laissa échapper un grognement sourd, recula d'un pas de biais, évita deux chaînes pareilles à des pythons noirs et ricana : »Tu restes assis dans ton temple ; dehors, les eaux du déluge montent jusqu'au ciel ; loin de secourir, tu m'empêches de sauver les gens, et tu rêves encore de mérites ? Sache-le : les vieillards de mon village vont chaque année combattre la marée de glace, sauver le peuple d'en bas ainsi que les oiseaux et les bêtes, et ils ont sauvé d'innombrables vies ! Si les mérites suffisaient à devenir Bouddha, ils seraient tous depuis longtemps des Bouddhas au corps d'or, et non des statues de cuivre ou de boue !« »Absurde !« Le Bouddha de bronze, d'une taille immense, leva le pied, le posa dans un grondement, sortit du temple en ruine, joignit les paumes ; un bruit de métal contre métal retentit, aussitôt la lumière bouddhique éclata en grand et projeta Shen Mu au loin ! Tous les os de ses membres en furent ébranlés ; tandis qu'il était encore en l'air, les chaînes vinrent déjà s'enrouler vers lui ! Shen Mu posa ses pieds tour à tour sur les chaînes, courut le long d'elles, et, par son énergie vitale, dirigea l'épée Chubao, qui vola comme un trait vers la dernière chaîne retenant Sang'e. Les chaînes, pareilles à des pythons d'une épaisseur démesurée, se croisaient et s'entrelaçaient dans l'air, attaquant Shen Mu sans relâche, à en donner le vertige. Ce Bouddha de bronze, forgé de laiton, était pourtant d'une agilité prodigieuse, au point de dépasser l'entendement. Auparavant, le Bouddha de bronze ne distinguait pas Shen Mu de Sang'e : il suffisait à Shen Mu de prononcer les paroles démoniaques pour que le Bouddha réagît de lui-même, récitant les véritables paroles de la Loi pour raffiner Sang'e ; mais à présent que Shen Mu cherchait à la libérer, le Bouddha se montrait tout autre, et l'attaquait de lui-même. Les grosses chaînes se croisaient sans cesse ; Shen Mu, debout sur l'une d'elles, esquivait les assauts des autres. Or la force que le Bouddha transmettait par les chaînes allait croissant ; le frottement des chaînes entre elles produisait des vibrations qui lui faisaient perdre pied, ses jambes en étaient engourdies et fourmillantes, et l'épée Chubao qu'il dirigeait n'avait plus la même précision qu'auparavant. La force du Bouddha de bronze augmentait toujours, comme si une puissance infinie reposait en son corps et s'éveillait peu à peu. Grand-mère Zhu, le vieillard boiteux et d'autres avaient déjà parlé de ce Bouddha de bronze, disant qu'il était fort étrange ; Grand-mère Zhu racontait qu'elle avait voulu jadis se débarrasser de Sang'e, mais que le Bouddha de bronze l'en avait empêchée, et qu'elle n'avait pu y parvenir. Grand-mère Zhu était certes extrêmement puissante ; si elle n'avait pu supprimer Sang'e, c'est que la force du Bouddha de bronze, une fois pleinement éveillée, devait être terrifiante ! Et maintenant, la force du Bouddha s'éveillait peu à peu ! Même éveillée d'un seul degré, elle était au-dessus de ce que Shen Mu pouvait combattre. C'est alors qu'un fracas de montagne qui s'écroule retentit : la marée de glace, dévalant de l'amont, arriva enfin en ces lieux. Des montagnes de glace, dressant leurs flots jusqu'au ciel, poussées sur le fleuve par les courants furieux, hautes de plusieurs dizaines de toises, apparurent devant l'oasis, dans le dos de Shen Mu ! Aussitôt Shen Mu fut enveloppé d'ombre ; se retournant en hâte, il vit d'innombrables blocs de glace, pressés, roulants, gravir la cime des montagnes de glace, puis retomber avec un clapotement du sommet et se faire broyer au fond de l'eau, tandis que de nouveaux blocs étaient portés au sommet et de nouveau glissaient. Tout au long de sa course, la marée de glace avait broyé les cadavres ; sur la glace, les corps, réduits en miettes, avaient totalement disparu ; il ne restait que les montagnes de glace roulant et s'avançant, bien décidées à tout écraser ! »Hou... !« Le Bouddha de bronze sembla sentir lui aussi venir le danger : sans plus se soucier de Shen Mu, il ouvrit les deux bras et poussa contre la marée de glace qui déferlait. Klang. Autour de l'oasis se forma une grande cloche d'or faite de lumière, qui enveloppa l'oasis tout entier ! D'innombrables blocs de glace, devançant la marée, frappèrent la cloche d'or dans un vacarme de klangs et furent pulvérisés ; à chaque glaçon heurtant la cloche, on voyait des ondes de lumière dorée se répandre alentour — du point de vue de Shen Mu, c'était vraiment grandiose et d'une beauté accomplie. Puis la marée de glace déferla : un grondement pareil à l'explosion d'innombrables tonnerres, des roulements ininterrompus, auxquels se mêlait le tintement de la cloche d'or ! La force du ciel et de la terre heurtait le pouvoir bouddhique du Bouddha de bronze : un bouleversement à faire trembler ciel et terre ; l'oasis elle-même en tremblait sans cesse, comme prête à sombrer dans l'eau à tout instant. Cependant la marée de glace, arrêtée au milieu du fleuve par l'oasis et la cloche d'or, mo