Chapitre 53 — Affirmer son autorité devant tous

»Ainsi donc, tu veux transmettre à petit Shen le trésor de la secte, le Grand Soutra du Démon Obscur ?« demanda le Vieux Boiteux. Mémé Zhu acquiesça doucement : »Il vaut mieux que moi. La Technique du Démon Céleste de la Création n'est qu'un des pouvoirs du Grand Soutra du Démon Obscur ; moi, je m'en sers pour dépouiller les peaux et confectionner des vêtements, ce qui a quelque chose d'assez démoniaque, mais jamais il ne m'est venu à l'idée d'opposer la Technique du Démon Céleste de la Création au Soleil illuminant l'Esprit-Yang forgé en plein ciel, l'un des Huit Sceaux du Tonnerre Grondant. Lui, il y a songé.« Le Maître Alchimiste acquiesça : »La Technique du Démon Céleste de la Création scelle son propre esprit et son âme ; l'opposer au Soleil illuminant l'Esprit-Yang forgé en plein ciel, voilà vraiment un trait de génie.« Mémé Zhu sourit : »Aussi, s'il apprend le Grand Soutra du Démon Obscur, peut-être en fera-t-il rayonner le canon et en tirera-t-il des choses auxquelles nous n'aurions jamais pensé.« L'Artisan Muet traça deux gestes en l'air, ah, ah ; le Vieux Sourd secoua la tête : »Ne le lui dis pas. Si on le lui dit, il n'y aura plus de plaisir.« Et la bande de vieillards et de vieilles dames de sourire d'un air entendu, fort réjouis. Dans le village des Estropiés Cachés, des grondements de tonnerre résonnaient : Shen Mu et Maître Huo, leurs silhouettes se croisant, déployaient chacun la même technique, les Neuf Dragons chevauchant le Vent et la Foudre, et se portaient à l'attaque. Boum — Le tonnerre roulait, assourdissant. Les poings de Shen Mu et de Maître Huo se heurtèrent ; un grognement sourd s'échappa, et il recula d'un pas décalé, sa marche semblable à celle d'un dragon divin lové sur lui-même : en apparence un recul, en réalité une accumulation de force. En quelques pas, la puissance de Shen Mu atteignit son comble, et son corps, tel un dragon furieux jaillissant de l'abîme, s'élança contre Maître Huo ! »Petit garnement, tu as même modifié les Pas du Voleur-de-Ciel que je t'ai enseignés«, s'étonna le Vieux Boiteux. Il avait vu que la marche déployée par Shen Mu ressemblait à celle d'un dragon lové ramassant son corps, chargeant sa force avant de frapper : un recul, oui, mais qui faisait de la retraite une avancée, d'une dangereuse habileté. Ses Pas du Voleur-de-Ciel étaient d'une finesse incomparable ; mais, par habitude, le Vieux Boiteux avait toujours affectionné les larcins et les filouteries nocturnes, et ne s'était jamais soucié d'en accroître la puissance. Les pas du Vieux Boiteux servaient le plus souvent à voler, à s'enfuir ou à surprendre l'ennemi ; l'attaque n'était point le fort de sa technique de jambes du Voleur-de-Ciel. Shen Mu n'y avait apporté que de légères retouches, y insufflant sans même s'en rendre compte la grâce du dragon divin : il y avait dans son mouvement une force de dragon, sinueuse comme un dragon. Pan, pan, pan — une série de coups éclata. Shen Mu et Maître Huo n'avaient échangé qu'un seul poing, et pourtant quarante-cinq détonations retentirent, chose bien étrange. Shen Mu fut projeté en arrière, culbutant ; en plein vol, son corps ondoya tel un dragon, dissipant la force de Maître Huo, et il se posa au sol parfaitement stable. »Maître Huo reste Maître Huo«, soupira le Vieux Boiteux, admiratif. Maître Huo dit : »Petit Shen, as-tu saisi l'essence de cette technique ?« Shen Mu eut une expression stupéfaite et s'écria : »La force de votre poing diffère de la mienne ! Dans la mienne, les quarante-cinq dragons sont tous de la même espèce, tandis que dans la vôtre, ce sont quarante-cinq dragons divins, et la force de chacun est différente !« »Tu l'as compris.« Une expression de satisfaction se peignit sur le visage de Maître Huo : »Au Grand Temple du Tonnerre Grondant, il y a cent bas-reliefs de dragons célestes, que l'on appelle le Tableau des Cent Dragons. Le premier Tathagata les fit sculpter d'après les cent espèces de dragons célestes qu'il avait vues, afin que les générations suivantes y cultivent la force du poing des Neuf Dragons chevauchant le Vent et la Foudre. Lorsque je cultivais cette technique, ce ne sont pas de véritables dragons que je voyais, mais ces bas-reliefs. Les Neuf Dragons chevauchant le Vent et la Foudre renferment quarante-cinq sortes de forces de dragon et exigent quarante-cinq figures de dragons ; or les figures du Grand Temple du Tonnerre Grondant sont au nombre de cent. Saisis-tu ce que cela signifie ?« Shen Mu eut un sursaut et s'écria : »Chaque fois que vous déployez les Neuf Dragons chevauchant le Vent et la Foudre, la force de dragon contenue dans votre poing diffère de celle de la fois précédente !« Maître Huo acquiesça : »Cette technique des Neuf Dragons chevauchant le Vent et la Foudre semble n'être qu'un simple coup de poing, mais elle recèle d'innombrables variantes ; seulement, ces variantes se cachent dans la force interne contenue par le poing, de sorte qu'on ne les distingue pas. Petit Shen, regarde bien !« Du bras unique qui lui reste, Maître Huo lança son poing ; on entendit un rugissement de dragon, puis le tonnerre gronda, et un souffle primordial en forme de dragon jaillit, dragon furieux qui, brisant l'abîme, en sortait pour dévorer les hommes ! Puis deux autres rugissements : deux dragons s'élancèrent de son poing, se croisèrent, leurs grands corps entrelacés, et s'enfoncèrent toujours plus loin ! Trois rugissements retentirent : trois forces de dragon, rudes et impérieuses, fendant les stèles et brisant les rochers ! Puis quatre dragons qui se jettent pour tuer, cinq dragons qui raffinent les démons, six dragons du cycle des renaissances, sept dragons qui renversent la mer, les huit classes de dragons célestes, neuf dragons de vent et de foudre ! Ce coup de poing de Maître Huo libéra quarante-cinq forces en forme de dragon, et ces forces se révélèrent vives et agiles comme de véritables dragons. Son poing frappait vers le ciel, et aussitôt quarante-cinq dragons azurés apparurent dans le ciel du village des Estropiés Cachés ; au milieu des grondements du tonnerre, des éclairs entrecroisés et des coups de foudre, les quarante-cinq dragons azurés s'élancèrent vers les nuées. Shen Mu leva la tête et vit un nuage se briser soudain dans le ciel et disparaître. Le nuage éclaté, une tête humaine tomba brusquement des débris de nuée et vint s'écraser aux pieds de Shen Mu. Shen Mu sursauta ; fixant son regard, il vit que c'était la tête d'un moine, on ne sait pourquoi dissimulée dans le nuage. »Se peut-il qu'un démon ait tué ce moine et emporté sa tête dans les nuages ?« Tandis que Shen Mu s'interrogeait, d'autres pan, pan retentirent : deux bras et deux jambes tombèrent du ciel, et un corps atterrit hors du village. »Ce n'est pas l'œuvre d'un démon !« Shen Mu en fut ébranlé : »C'est que ce moine se cachait dans le nuage !« Dans le village, l'Artisan Muet, le Vieux Sourd, le Cuisinier et les autres semblaient depuis longtemps blasés et ne s'en souciaient nullement. Maître Huo, lui non plus, ne semblait pas s'apercevoir qu'il avait foudroyé un moine ; il leva les yeux vers le Patriarche de la secte du Démon Obscur, hors du village — c'était une démonstration de force. Une démonstration destinée au Patriarche de la secte du Démon Obscur, pour intimider les nombreux experts de la secte ! Dans le village voisin, le jeune Patriarche fut bien près de s'émouvoir : »Le pouvoir du poing du Grand Temple du Tonnerre Grondant est en effet redoutable, mais il manque encore un peu de maturité face au vieux Tathagata. Je sais maintenant qui est le manchot : un réprouvé du Grand Temple du Tonnerre Grondant, le Vénérable Ma, le dieu Roi-des-Chevaux, qui sortit jadis du temple à coups de poing et se fit un nom en un seul combat. Je n'aurais jamais cru qu'il vivait reclus ici. Ce petit village n'est pas à prendre à la légère.« L'Ancien des Châtiments jeta un regard au corps tombé du ciel : »C'est un moine du Grand Temple du Tonnerre Grondant, foudroyé par le dieu Roi-des-Chevaux. Étra