Chapitre 317 — Fusion

Dou Yan, naturellement, ignorait ce qui s'était tramé au village de Tanjiazhuang. Lorsque Chen Yanzhou rentra à Zhending, elle lui avait recommandé de s'entretenir avec son troisième oncle, Dou Zhen, de lui parler des biens placés sous son nom et de voir comment la branche Dong réagirait.

» Comme convenu entre nous, j'ai eu un entretien avec le troisième maître », dit Chen Yanzhou, le visage grave : de toute évidence, l'entrevue n'avait pas donné satisfaction. » Le troisième maître s'est montré fort aimable : il a déclaré que Madame pouvait à tout instant envoyer quelqu'un prendre la succession, que le troisième frère était un homme droit et que ses comptes avaient toujours été limpides — mais du reste, pas un mot. J'avais l'intention, selon vos instructions, d'amener Zhao Liangbi à la capitale ; devant l'attitude du troisième maître, j'ai pris sur moi de le laisser à Zhending : ainsi, si quelque chose venait à changer, nous ne serions pas comme des aveugles tâtant un éléphant, incapables de retrouver le nord.

Dou Yan inclina légèrement la tête et médita un instant : » Mon mariage a été décidé un peu précipitamment ; mon troisième oncle ne s'attendait sans doute pas que j'enverrais si tôt quelqu'un lui en parler. Il y a fort à parier qu'il attend de savoir ce qu'on dira du côté de l'impasse des Sophoras avant de se décider. Laissons cette affaire de côté pour l'instant ; à mon avis, avant la fin du mois au plus tard, mon troisième oncle nous enverra quelqu'un. » Elle ajouta : » Pour cette affaire, je ne puis que vous demander de la surveiller de près.

» Madame peut être tranquille ; je sais ce qu'il me reste à faire », dit Chen Yanzhou, avant de laisser paraître quelque hésitation. » Confier la charge du troisième maître à Zhao Liangbi... je crains que les grands intendants ne s'en accommodent mal...

» Ne raconte-t-on pas partout que Zhao Liangbi est de ma famille ? » répondit Dou avec un sourire entendu. » Promouvoir un membre de ma propre famille, serait-ce donc excessif ?

» À la vérité, non », dit Chen Yanzhou en riant. » Je trouve que Zhao Liangbi, ces dernières années, s'est aguerri et a beaucoup progressé. Âne ou cheval, il faut bien le sortir pour l'essayer. Reste à voir s'il aura la chance de soutenir une si grande entreprise. »

Dou Yan pinça les lèvres et sourit.

Elle avait grande confiance en Zhao Liangbi.

Et quand bien même il serait un temps insuffisant, n'y avait-il pas encore Song Yan ?

Voyant Dou Yan si calme et si posée, Chen Yanzhou comprit qu'elle avait sûrement d'autres atouts dans sa manche ; le cœur qu'il avait eu suspendu se rasséréna enfin. Son visage se détendit, son humeur s'allégea, et il dit en souriant : » Il y a encore vos fleurs et vos herbes : craignant qu'elles ne pâtissent du voyage, je les ai fait suivre lentement derrière nous ; elles arriveront dans deux ou trois jours.

Dou Yan fut quelque peu surprise.

Elle n'avait point chargé Chen Yanzhou de transporter les fleurs et les plantes qu'elle cultivait.

Zhending, c'était ses racines.

Ces fleurs et ces plantes qui l'avaient accompagnée tout au long de ses belles années, comme ces belles années elles-mêmes, elle les avait laissées à Zhending. Pour qu'à chaque fois qu'elle y songeât, son cœur s'emplît d'une chaleur infinie.

Elle ne souhaitait point rompre cette chaleur.

Chen Yanzhou expliqua en souriant : » C'est l'idée de la tante Cui. La vieille dame a dit qu'il fallait que vous preniez bien soin de ces fleurs et de ces plantes, afin qu'elles aussi pussent s'enraciner à la capitale, y germer et y fleurir.

N'était-ce point là l'attente que sa grand-mère nourrissait à son égard ?

Les yeux de Dou Yan s'humectèrent légèrement. Elle se promit plus que jamais de trouver une occasion propice pour retourner à Zhending rendre visite à sa grand-mère.

Elle en vint à l'affaire du pavillon Yizhi : » Qui épouse le poulet suit le poulet, qui épouse le chien suit le chien. Puisque nous sommes entrés au pavillon Yizhi, il est des choses qu'il ne faut point distinguer trop nettement. Les gardes du pavillon Yizhi, hormis ceux qui sortent avec le jeune héritier ou avec moi, en comptent aussi pour les rondes et les veilles de nuit. Nous sommes arrivés ici en un joyeux désordre, plus de trente personnes ; au banquet d'accueil de tout à l'heure, en présence du jeune héritier, vous n'avez certes pas pu vous régaler tout à votre aise. Tout à l'heure, maître Yan ne manquera pas de vous offrir en privé un banquet de bienvenue ; vous en profiterez pour vous concerter avec lui et voir ce qu'il a prévu — qu'il nous laisse le maître Duan, Chen Lanxu et quelques autres pour me suivre, cela suffira. Pour le reste, qu'on s'en remette aux dispositions du pavillon Yizhi.

Chen Yanzhou était du même avis.

Les deux convinrent de ceux qui resteraient auprès de Dou Yan. Le valet de Yan Che attendait déjà dehors ; Chen Yanzhou sortit de la salle principale et suivit le valet jusqu'à Yan Che.

C'étaient toujours les mêmes hommes, mais, Song Yan absent, l'atmosphère était tout autre.

Tous buvaient de grandes coupes de vin, mangeaient de grosses bouchées de viande : la gaieté était à son comble.

Chen Yanzhou, Yan Che et Zi Aifeng, tous trois lettrés, tenaient leur petite tasse de vin et, souriant, regardaient les gardes devant eux boire à grandes coupes et manger à grosses bouchées, tout en devisant à voix basse et douce des affaires à venir.

Song Yan ne rentra qu'après avoir soupé au manoir du comte de Yunyang.

Dou Yan le servit elle-même pour qu'il changeât de vêtements, et lui demanda : » Comment va Gu Yu ?

» Est-il homme à tenir en place ? » Song Yan, après s'être lavé, s'assit sur le grand kang près de la fenêtre, prit le thé que Dou Yan lui tendait, en but une gorgée, poussa un soupir de bien-être et reprit : » Lui, on l'a consigné chez lui, mais les autres ne le sont point — à présent qu'il tient le rôle de banquier, on joue tous les jours chez lui pour le plaisir ! Quand j'y suis allé, le comte de Yunyang m'a pris à part et m'a fait une belle scène, me sommant de tenir Gu Yu en main comme il faut, sinon il lui supprimerait sa pension mensuelle.

Dou Yan s'effara : » Le comte de Yunyang ne serait-il pas... gâteux ? Combien touche Gu Yu chaque mois ? Il gagne déjà son propre argent et le dépense ; lui couper sa pension, c'est comme gratter une démangeaison à travers sa botte, quel effet cela peut-il bien avoir ? Cependant, si Gu Yu se livre à ses plaisirs avec une telle impudence, l'empereur pourrait s'en offusquer ; vous devriez tout de même l'en dissuader, non ?

Song Yan eut un sourire amer : » Tous les fils à papa de la capitale sont chez lui ; le comte de Yunyang n'y peut mais.

Dou Yan s'assit près de lui, prit elle aussi une tasse de thé et, pleine de sollicitude : » Et son mariage ? S'il se mariait, peut-être se calmerait-il ?

» L'impératrice douairière s'en est mêlée en personne ; le parti dont parlait l'épouse du fils du comte de Yunyang est tombé à l'eau », dit Song Yan, quelque peu contrarié. » Mais cette femme ne tient pas en place : dès que quelqu'un vient proposer un parti pour Gu Yu, elle lâche d'un ton doucereux et venimeux : ‹ Cette affaire ne saurait compter sans l'assentiment de l'impératrice douairière ; sinon, allez donc lui demander son avis, à l'impératrice douairière. › Dites-moi, quelle famille respectable oserait donner sa fille à Gu Yu ? Cette femme est bien trop douée pour semer la zizanie !

L'épouse du fils du comte de Yunyang n'était autre que la belle-mère de Gu Yu.

Dou Yan médita : » Quoi qu'il en soit, Gu Yu a déjà grandi sans encombre jusqu'ici ; un mariage plus tardif serait peut-être préférable. Alors, quand Gu Yu sera en mesure de soutenir la maison, quand bien même l'épouse du fils du comte de Yunyang ferait-elle encore des mines aigres-douces, tout le monde a les yeux bien ouverts : une belle alliance finira par se présenter.