Chapitre 268 — Malentendu

Chen Yanzhou entra dans une violente colère : « C'est votre jeune seigneur qui n'a point de tenue ! Escalader les murs au beau milieu de la nuit, et vous osez en faire grief à notre demoiselle ! Votre jeune seigneur n'a jamais eu de femme dans sa chambre ; peut-être est-ce qu'il ne peut pas, et qu'il a imaginé cette sotte combinaison, si bien que notre demoiselle se retrouve aujourd'hui compromise aux yeux de tous… »

Le visage de Yan Che devint livide : « Que voulez-vous dire ? Notre jeune seigneur est plein de vie et de vigueur ; ces temps derniers, il a même fait venir un maître taoïste du mont Longhu pour lui tâter le pouls, qui a déclaré que non seulement ses blessures internes étaient guéries, mais que ses arts martiaux internes s'étaient encore affinés ; il a même plaisanté en disant que si le duc Dingguo avait fait apprendre au jeune seigneur cette discipline interne, ce n'était point sans arrière-pensée, mais pour qu'il donnât à la maison Song une descendance plus nombreuse… Ne venez point débiter ici vos sornettes et ternir la réputation du jeune seigneur ! Et si, après tout, l'idée venait de votre demoiselle ? Je me suis toujours demandé, ma foi, comment une femme d'intérieur comme cette Wang, avec l'habileté et la poigne de votre demoiselle, ses talents civils et militaires, avait pu ourdir cette substitution de sœurs à la noce… »

N'était-ce point parce qu'on l'y avait contrainte ?

Sans votre jeune seigneur, nous serions depuis longtemps rentrés à Zhending.

On ne sait quelle vie insouciante ils mènent ; pourquoi se mêleraient-ils des affaires sordides du domaine du comte de Yingzhen ?

Ces mots étaient venus sur les lèvres de Chen Yanzhou, puis Chen Yanzhou les avait ravalés — de tels reproches réciproques ressemblaient trop aux criailleries des femmes du marché.

Yan Che n'avait pas encore achevé sa phrase qu'il comprit déjà son impair.

Il se tut aussitôt.

Un instant, le cabinet de travail retomba dans un silence de tombe.

« Que faire, à présent ? » demandèrent au bout d'un moment Chen Yanzhou et Yan Che, comme d'un commun accord.

Yan Che reprit : « Je voudrais prier le vieux Chen d'aller interroger le jeune seigneur — après tout, vous êtes des gens de Madame ; il vaut mieux que ce soit vous qui posiez la question ! » Il y avait une phrase qu'il ne dit point : que le jeune seigneur fût contrarié, mais par égard pour Madame, il se contenterait sans doute d'un moment de mauvaise humeur, et les dégâts seraient moindres.

Chen Yanzhou ne se laissa point prendre. Il songeait en lui-même : si cette affaire était vraiment une idée de Mademoiselle, ne serais-je pas en train de prêter main-forte au mal ? Mais devant Yan Che, il ne laisserait à aucun prix échapper le moindre indice.

« Les deux jeunes gens sont encore jeunes, et sans aîné véritable pour les conseiller ; sur certaines choses, il nous faut à vous et à moi faire preuve d'indulgence. » Il parla d'une voix nonchalante : « Toutefois, le jeune seigneur a du caractère ; quand aller le voir, et comment lui parler une fois devant lui, voilà qui demande mûre délibération. Vous ne voudriez tout de même pas que je me précipite ainsi devant le jeune seigneur ? Comment aurais-je appris la chose ? Et si je lui en parle, Madame le sait-elle ou non ? Avec la minutie du jeune seigneur, c'est là sans doute la première chose qu'il considérera ; mieux vaut donc procéder avec prudence… »

Tu veux gagner du temps pour voir d'abord Madame, n'est-ce pas ?

Ce qui prouvait que ses soupçons touchant la substitution des sœurs n'étaient pas sans fondement.

Quoi qu'il en soit, il fallait trouver le moyen de faire coucher la quatrième demoiselle de la maison Dou avec le jeune seigneur et d'en obtenir une descendance.

Entre époux, ce n'est qu'une fois des enfants venus que l'on mène une vie posée.

« Sans cela, pourquoi aurais-je besoin de délibérer avec le vieux Chen ? » dit Yan Che en riant. « C'est l'inquiétude qui trouble mon jugement ; à aucune de ces choses je n'avais songé. Voilà qui explique le dicton : trois cordonniers font un Zhuge Liang… »

Tu n'y as point songé, mais tu veux agir sous le nom de notre demoiselle !

Chen Yanzhou et Yan Che échangèrent des propos badins, chacun poursuivant ses propres pensées.

Cependant, Dou Yan et Song Yan, dont ces deux hommes se préoccupaient, étaient assis sur le grand kang près de la fenêtre, à deviser du banquet du lendemain.

« … Qui dit prudence dit prévoyance. À mon avis, ce festin des chrysanthèmes, donnons-le au pavillon Yizhi », dit Dou Yan. « Cela évitera que mon beau-père, d'une vue si courte, s'imagine qu'on ne peut rien faire sans le jardin du domaine du comte de Yingzhen. » Ce disant, une nuance d'orgueil parut sur son visage. « Saisissons plutôt cette occasion pour faire la renommée du pavillon Yizhi ! »

Song Yan, qui venait à grand-peine de réprimer la colère que lui avait causée la froideur de son père envers Dou Zhiwei, ne put s'empêcher de sourire : « Quelle bonne idée as-tu donc ? »

Dou Yan reprit : « Si nous faisions graver un sceau du pavillon Yizhi ? Désormais, chaque fois que nous inviterons parents et amis chez nous, nous apposerons sur les cartes d'invitation le sceau ‹ pavillon Yizhi ›, pour nous distinguer du domaine du comte de Yingzhen. Bien entendu, nos réceptions devront avoir leur cachet propre, afin qu'on ne puisse les oublier une fois venu. » C'était en vérité une idée de sa vie passée, qu'elle n'avait jamais pu réaliser ; à la reprendre aujourd'hui, elle s'animait de plus belle : « Par exemple, nous avons planté dans le petit jardin des radis d'eau et des concombres ; quand nous en offrirons à nos parents et amis, nous collerons sur les paniers de bambou un papier portant le sceau ‹ pavillon Yizhi ›. Ou encore, si nous cultivons un plant de Dix-huit Lettrés pour l'offrir à l'impératrice douairière ou à l'impératrice, nous imprimerons le sceau ‹ pavillon Yizhi › sur le pot… En un mot, il faut que, dès qu'on prononce le nom de ‹ pavillon Yizhi ›, on pense à quelque chose de bon, que nul autre ne possède, et que même ce qui appartient aux autres ne saurait égaler en finesse, en élégance et en prix. »

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Mes sœurs et mes frères, je continuerai d'écrire et de publier des excuses. Toutefois, je n'ai pas encore dîné, et il me reste à ranger un peu ; au plus tôt, je ne commencerai à écrire que dans deux heures. Lisez donc demain à midi !

ps : Le classement des votes du mois de juin est sorti ; bien que Les Neuf Pourpres y figure à la deuxième place, je trouve que, pour ce qui est du nombre de voix, c'est déjà très encourageant… o(n_n)o~, merci à tous ! Je m'appliquerai à bien écrire, à publier davantage, et je vous prie de continuer à soutenir Les Neuf Pourpres en juillet comme par le passé ; je m'incline devant vous !

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