Chapitre 231 — Conjectures

L'empereur avait de nouveau souffert de ses maux de tête. Les remèdes du bureau impérial de médecine non seulement n'avaient rien arrangé, mais il s'était mis à délirer et avait failli étrangler la concubine Liu qui partageait sa couche. Craignant que l'affaire ne s'ébruite et ne porte atteinte à la majesté impériale, l'impératrice avait remplacé tout le personnel de service du palais par des gens en qui l'empereur avait relativement confiance, et tous les médecins impériaux avaient été consignés au palais Qianqing. Ce n'est que ce matin, lorsque l'empereur eut repris ses esprits, que la garde Jinwu avait repris ses relèves normales.

Il n'avait pas fermé l'œil depuis deux jours et une nuit.

» Tu arrives encore à dormir ! « Gu Yu s'assit de mauvaise humeur dans le fauteuil devant le lit, prit une gorgée du thé que le serviteur venait d'apporter, puis le recracha avec un bruit sec et s'écria : » Quel misérable a préparé ce thé ? Il a infusé si longtemps qu'il n'a plus aucun parfum ! C'est ainsi que vous servez les gens d'ordinaire ! Qu'on m'envoie quelqu'un encore capable de respirer et qu'on me change cette tasse, vite ! «

Songluo accourut, terrifiée.

On disait que le jeune maître Gu était difficile à servir, mais après l'avoir côtoyé à plusieurs reprises, il l'avait trouvé plutôt affable. Il ne s'attendait pas à ce que, aujourd'hui, le jeune maître Gu changeât d'humeur sans crier gare et l'accablât d'injures au point de le couvrir de honte. Si le jeune prince héritier venait à en prendre note, ne devrait-il pas s'empresser de céder sa place à un autre ?

Le visage blême, il sortit de la chambre intérieure en serrant la tasse de thé entre ses mains. Malgré lui, il but une gorgée.

Un excellent Bi Luo Chun, le préféré du jeune maître Gu, à la température idéale, d'une couleur limpide et délicate, exhalant un parfum envahissant.

Rien ne différait de d'ordinaire !

Songluo, quelque peu désemparé, ne savait que faire, lorsqu'il entendit le jeune prince héritier demander avec un sourire affable : » Quelle mouche te pique ? Si tu as quelque chose à dire, dis-le convenablement. Pourquoi t'en prendre à ces domestiques ? Ce n'est pas glorieux de s'acharner sur plus faible que soi ! «

À ces mots, le visage de Gu Yu s'assombrit davantage. » Frère Tianci, c'est justement parce que tu es trop indulgent que tu as gâté ces domestiques au point qu'ils ne connaissent plus leur place «, dit-il. Puis, changeant de sujet : » Dis-moi, l'oncle Song a-t-il vraiment conclu pour toi des fiançailles avec la famille Dou ? «

» Oui ! « Song Ran acquiesça de la tête.

Gu Yu se leva d'un bond, exalté : » Frère Tianci, sais-tu que cette quatrième demoiselle Dou était à l'origine la fiancée de Wei Peijin ? C'est… « Il voulait dire qu'elle avait été répudiée par Wei Fan, mais, songeant que la quatrième demoiselle Dou était désormais la fiancée de Song, il ravala ces mots de force. Il changea de formulation : » Elles ont échangé leurs époux entre sœurs. Qui sait quelle bizarrerie se cache là-dessous ? L'oncle a agi à la légère, comment as-tu pu entériner cela toi aussi ! « Ce disant, il s'avança pour tirer Song Yan par le bras. » Frère Tianci, allons, entrons au palais trouver l'impératrice Yi, racontons-lui cette affaire. Laissons-la décider pour toi. « Puis il se plaignit : » Pourquoi ne m'en as-tu pas parlé plus tôt ? Si je l'avais su, j'aurais tout fait pour faire échouer cette union ! Tu aurais mieux fait d'épouser Jingyi. Au moins, avec moi là, Jingyi, si capricieuse fût-elle, n'aurait osé te faire du mal… « Il avait l'air profondément contrit.

Song Yan eut un sourire amer.

Il aurait bien voulu annoncer ses fiançailles à Gu Yu plus tôt, mais il ignorait si cette union aboutirait finalement ; comment aurait-il pu en parler à Gu Yu ?

Il restait neuf jours avant la date du mariage, et du côté de la ruelle du temple Yunqi, rien ne bougeait toujours.

Pouvait-il se permettre de penser ainsi : bien que Dou Yan ne souhaitât point se marier, sa demande en mariage la laissait néanmoins hésitante ?

À cette pensée, Song Yan se sentit soudain comme une voile gonflée par le vent, plein d'une vigueur nouvelle.

Il se dégagea de l'étreinte de Gu Yu et demanda en souriant : » As-tu déjà vu la quatrième demoiselle Dou ? «

Gu Yu fut pris de court. » Non ! «

» Ces derniers temps, tu n'as cessé de fréquenter Wei Peijin. Avant son mariage, l'as-tu jamais entendu dire du mal de la quatrième demoiselle Dou ? Ou parler de rompre les fiançailles ? « lui demanda Song Yan.

Gu Yu, interdit, répondit : » Non plus ! «

» Toi ! Ne te laisse pas toujours emporter par le premier vent venu «, dit Song Dan. » Un échange d'époux entre sœurs, tu crois que c'est un jeu d'enfants ? Épouser la sœur aînée si l'on veut, épouser la cadette si l'on veut… « Ici, l'expression de Song devint soudain glaciale. » Les choses là-dedans sont complexes, ce n'est pas aussi simple que tu l'imagines. «

Gu Yu resta pensif.

Song Sui reprit en souriant : » Bien, cessons de parler de cela. Mon mariage, je saurai en décider moi-même. Toi, en revanche, où en sont les affaires de Kaifeng ? J'ai une affaire à te proposer, je ne sais si elle t'intéresserait ? «

Gu Yu s'empressa de rassembler ses esprits et demanda avec intérêt : » Puisque le frère Tianci la trouve bonne, elle doit l'être assurément ! De quelle affaire s'agit-il ? «

Dans la chambre intérieure du pavillon Yizhi, Song Yan et Gu Yu conversaient à la lueur des lampes ; dans une petite cour latérale à l'ouest du pavillon Yizhi, Zi Aifeng, lui aussi, écrivait sous la lampe.

La quatrième demoiselle Dou… le conseiller Chen Yanzhou… le domaine de Daxing… le manoir de la troisième princesse… les fiançailles…

La pointe du pinceau s'immobilisa sur le dernier trait.

Il eut un sourire narquois et posa son pinceau.

Bien qu'il ne fût entré au manoir que depuis deux ans à peine, quel homme était le jeune prince héritier, il croyait l'avoir bien compris.

Si le jeune prince héritier n'avait pas approuvé cette union, comment aurait-il pu rester aussi tranquille ?

Se connaître avant le mariage, et le jour même des noces de la quatrième demoiselle Dou, cet échange d'époux entre sœurs… Cette union, il fallait croire qu'elle n'était pas si simple que cela ?

Cette fois encore, le duc de Zhenguo était tombé, selon toute vraisemblance, dans le piège du jeune prince héritier.

Pourtant, le jeune prince héritier était vraiment redoutable. Une affaire de cette envergure, et il était resté d'un calme et d'une sérénité imperturbables, dissimulant tout à la perfection.

À cette pensée, Zi Aifeng prit la feuille de papier de riz qu'il avait écrite et l'examina attentivement.

Yan Che, lui, devait être au courant, n'est-ce pas ?

Sinon, il ne l'aurait pas traité avec tant de désinvolture ce jour-là.

Puisque le jeune prince héritier était capable de déployer tant d'efforts pour la quatrième demoiselle Dou, il devait éprouver pour elle une profonde affection.

Il semblait qu'il lui fallût réfléchir sérieusement à la manière de s'entendre avec cette nouvelle maîtresse.

※

Mes sœurs, mes frères, voici la mise à jour du 4 juin en rattrapage ; celle de ce soir sera un peu tardive, lisez-la demain matin au réveil !

o(n_n)o~

※