제231장 추측

두안은 두화이잉을 따라 서쪽 곁방의 서재로 들어갔다.

두화이잉은 두추에게 계약서 한 장을 쥐여 주었다. «친구가 나를 꾀어 경도에서 은루를 열자고 하더군. 내가 은자 오만 냥을 출자했는데, 명의는 가오싱으로 해 두었어. 남들 모르게 잘 간직해 두고 아무에게도 말하지 마라.» 그렇게 말하며 그는 다소 득의양양한 기색을 드러냈다. «은루가 돈을 못 벌면 네가 출자를 빼면 된다. 아무리 못해도 서너만 냥은 건질 수 있을 테니, 옷과 장신구 몇 벌 장만하는 데 써라.»

보아하니 아버지는 가오싱이라는 명의를 자기에게 넘겨 줄 작정인 모양이었다.

그런데 그럴 필요까지 있을까.

이 은자를 깨끗하게 만든다는 이유로 만 냥, 이만 냥을 그냥 날리겠다고?

아버지가 장작이며 쌀이며 소금의 값이 얼마인지 전혀 모른다는 것을 떠올리며, 두안은 간신히 참아 내느라 불경한 말이 입 밖으로 나오지 않았다.

«어느 친구가 함께 은루를 열자고 하셨습니까?» 그녀는 단호하게 계약서를 소매 속에 집어넣고 아버지에게 물었다. «아버지 말고 또 어느 주주들이 있습니까? 다들 무슨 일을 하시는 분들입니까? 아버지께서는 총자본금의 몇 할을 차지하십니까? 은루는 누가 관리합니까?» 연달아 묻는 말이 마치 연발포처럼 쏟아지자, 두화이잉은 그 자리에 얼어붙어 한참을 생각하고 나서야 입을 열었다. «궈옌이 나를 꾀었고, 나 말고도 한림원의 동료인 자오페이제와 천쑹밍, 그리고르성 은루의 주인 장즈치, 이렇게 다섯 명이야. 내가 오만 냥을 출자해 삼분의 일을 차지하고, 장즈치가 삼분의 일, 궈옌 등 세 사람이 삼분의 일을 차지해. 은루는 장즈치가 맡아 관리하고, 우리는 해마다 배당금만 받으면 돼.»

두안은 아연실색했다.

아버지가 르성 은루의 장즈치와 손잡고 장사를 하겠다니!

운명이 본디 이렇게 정해져 있었던 것일까? 아니면 그녀가 자신의 운명을 바꾼 탓에 아버지에게 장즈치를 알게 될 기회가 생긴 것일까?

전생에 그녀는 아버지와 몇 마디 나누지도 못했고, 집안에 대체 무슨 장사가 있는지 전혀 몰랐으니 판단할 도리가 없었다.

그러나 지난 생애에 르성 은루는 그저 다퉁의 이름도 없는 은루에 지나지 않았다. 장즈치가 이를 이어받은 뒤 자기 여동생을 다퉁 총병부의 좌영관에게 후처로 시집보냈고, 그때부터 다퉁 총병부의 장사를 하기 시작했다. 몇 년 지나지 않아 다퉁의 으뜸 부호가 되었고, 또 경도에 작은 분점을 열었다. 요왕이 등극한 뒤 그는 단숨에 내각 수보 스쥔구이의 상빈이 되었다. 구변의 군향을 모두 장악하며 한때 그 기세를 견줄 자가 없었고, 앞뒤로 보정, 지난, 우창, 항저우, 쑹장 등지에 분점을 열어 대강 이남을 진동시킨 거부가 되었다. 두 아들 중 하나는 관직을 기부입으로 사서 통정사에서 작은 아전이 되었고, 하나는 과거에 응시해 양방 진사의 출신을 얻어 이부급사중에 올랐다.

경도 사람들이 모두 떠들어대기를, 장즈치가 오늘날을 이룰 수 있었던 것은 요왕이 거사했을 때 그가 전 재산인 은자 이십만 냥을 모두 요왕에게 기부해 요왕의 거사를 도왔기 때문이라 했다. 스쥔구이란 자는 다만 명을 받들어 행동했을 뿐이고……

두안이 두화이잉에게 물었다. «가오싱은 언제 옵니까?»

«이미 사람을 보내 편지를 전하라고 일렀다.» 두화이잉은 그렇게 말하며 옆의 큰 책상으로 걸어가, 은밀한 서랍에서 붉은 칠에 금을 그린 옥비녀 꽂이 상자를 꺼내 두안에게 건넸다. «이건 가오싱 일가의 노비 매매 문서다. 잘 간직해 두어라.»

두안은 사양하지 않고 그것을 그 계약서와 함께 넣어 두었다.

방으로 돌아온 그녀는 뒤척이고 뒤척여도 잠이 오지 않았다.

전생. 궁중에 변란이 일어났을 때 황제의 친위군은 오히려 반응이 굼떴다. 요왕이 태자를 활로 쏘아 죽이고 황제를 협박해 선양서를 쓰게 한 뒤, 금오위에 둘러싸여 오문에 나타날 때까지도 태자의 구원 편지를 받은 오군영과 신기영이 그제야 조양문에 도착했으나, 오성 병마사에게 대문 밖에서 가로막혀 있었다……

갖가지 정황이 모두 말해 주고 있었다. 요왕의 거사는 그때그때 떠오른 생각이 아니었다는 것을.

그리고 지금 궁변까지는 겨우 사 년밖에 남지 않았다. 이치대로라면 요왕은 진작 포진을 시작했어야 했다.

장즈치가 이때를 골라 경도에 분점을 연 것은 우연일까? 아니면 이미 요왕에게 붙어, 이번에 경도에 온 것이 요왕을 위한 사전 답사였을까?

두안은 르성 은루의 다른 주주들을 떠올렸다.

궈옌은 이미 세상을 떠난 내각 수보 쩡이펀의 사위로, 예전에 한림원에서 대강학사를 지냈다. 쩡이펀이 세상을 떠나기 전에 그는 외지로 나가 섬서 안찰사가 되었고, 삼 년 뒤에는 섬서 순무로 승진해 섬서 도사와 행도사의 칠십육 개 위소, 이십일만 대군을 통제했다. 요왕이 등극한 뒤 그는 병부상서, 영무전 대학사가 되었다.

자오페이제는 이때 한림원에 재직하며 첨사부 소첨사를 겸하고 있었으니, 동궁의 속신이었다. 태자가 죽은 뒤 그는 집에서 목을 매어 자결했다.

천쑹밍은 행인사 사정으로 천자의 측근 신하였는데, 요왕의 궁변 때 그가 붓을 들어 선양서를 썼다. 요왕이 등극하자 그는 국자감 제주로 승진했으나, 몇 달 지나지 않아 강에 몸을 던져 스스로 목숨을 끊었다.

세상에 이런 우연이 있을까?

생각할수록 마음이 서늘해졌다.

그렇다면 아버지는?

만약 이것이 미리 꾸민 일이라면, 그들은 또 아버지의 무엇을 탐낸 것일까?

전생에 그녀는 오직 웨이완과 자존심 싸움을 벌이는 데만 정신이 팔려, 이런 것들을 어찌 눈여겨보았겠는가!

큰아버지들과 아버지가 승진했다는 소식을 듣고도 하늘만 원망하며 속으로 몇 번 코웃음을 치고, 집사 하나를 보내 축하 선물을 보내는 것이 고작이었다.

그렇다면 두씨 집안은 요왕의 모역에 가담했던 것일까?

두안은 앉아 있지도 서 있지도 못했다.

누군가와 상의하고 싶은 마음이 간절했다.

천서우와 쑹옌은 모두 좋은 선택이었다.

그러나 요왕이 사 년 뒤에 반란을 일으키리라는 것을 그들에게 어떻게 말할 수 있겠는가?

두안은 침대 머리에 기대어 관자놀이를 문질렀다.

※※※※※

쑹옌 역시 침대 머리에 기대어 관자놀이를 문질렀다.

«이런 밤중에 의지당으로 뛰어들어 나를 깨우다니, 대체 무슨 일이야?» 그는 침대 앞에서 갇힌 짐승처럼 왔다 갔다 하는 구위를 어이없다는 듯 바라보았다. «할 말이 있으면 곧바로 해 줄래? 나는 요 며칠 내내 궁에서 당직을 섰어. 겨우 순번이 돌아와서 이제야 푹 자 볼까 했더니. 아니면 먼저 객실에 가서 쉬어. 할 말이 있으면 내일 하자.»

쑹옌은 그렇게 말하며 하품을 했다.

황제의 두통이 또 도진 것인데, 태의원의 약을 먹어도 차도가 없기는커녕 헛소리를 하기 시작해, 시중을 들던 유미인을 거의 목 졸라 죽일 뻔했다. 황후는 일이 새어 나가 황제의 위엄을 손상할까 두려워 전전에서 시중드는 자들을 모두 황제가 비교적 신임하는 사람들로 바꾸었고, 태의원의 태의들도 모두 건청궁에 가둬 두었다. 오늘 아침 황제가 정신을 차리고 나서야 금오위가 비로소 정상적으로 교대 근무를 시작했다.

그는 벌써 이틀 낮과 하룻밤을 뜬눈으로 지새운 터였다.

«네가 잠이 오겠어!» 구위는 성난 기색으로 침대 앞 태사자에 털썩 앉아, 아까 하인이 올린 차를 집어 한 모금 마시더니 다시 «푸웃» 하고 뱉어 내며 큰 소리로 호통쳤다. «이 개만도 못한 놈이 끓인 차는 뭐야? 차 향이 다 날아갔잖아! 너희가 평소에 이렇게 시중을 들었단 말이야! 숨이라도 붙어 있는 놈 하나 들어와서 당장 나리께 새 차 한 잔 올려라!»

쑹뤄가 겁에 질려 뛰어 들어왔다.

모두 고공자를 모시기 어렵다고들 하는데, 그는 고공자와 몇 번 접촉해 본 뒤로 고공자가 꽤 온화한 사람이라고 느꼈다. 그런데 오늘 고공자가 얼굴을 확 바꾸더니 사람을 사정없이 욕해 댔으니, 이 말이 세자야의 귀에 들어갔다면 그는 어서 다른 자리로 옮겨야 하지 않겠는가!

그는 얼굴이 새파래진 채 찻잔을 받쳐 들고 내실을 나왔다. 저도 모르게 차를 한 모금 들이켰다.

최상품 벽라춘, 고공자가 가장 아끼는 차였다. 뜨거운 정도가 알맞고 탕색은 맑고 우아하며 차 향기가 사방으로 퍼졌다.

평소와 아무런 차이가 없었다!

송라가 어찌할 바를 몰라 망설이고 있는데, 세자야가 온화한 목소리로 웃으며 말했다. «이게 무슨 화풀이람! 할 말이 있으면 제대로 하지, 하인들에게 화풀이해서 무엇 하겠소? 이기고도 이긴 게 아니오!»

고옥은 그 말을 듣고 얼굴이 더욱 굳어졌다. 그가 말했다. «천사형, 형님이 너무 관대하셔서 이 하인들이 분수를 모르게 버릇이 든 거요.» 그가 여기까지 말하다가 화제를 돌렸다. «묻겠는데, 송백부께서 정말로 형님과 두가 집안의 혼사를 정하셨소?»

«응!» 송연이 고개를 끄덕였다.

고옥이 벌떡 일어나 흥분한 목소리로 말했다. «천사형, 두권 사소저가 본디 위패근의 약혼녀였다는 걸 아시오? 그게……» 그는 위번이 버린 여자라고 말하려다가, 두가 사소저가 이제는 송연의 약혼녀가 되었다는 것을 떠올리고는 그 말을 꾸역꾸역 삼켰다. 말을 바꾸어 말했다. «자매가 바꿔 시집간 거요. 그 속에 무슨 곡절이 있는지 누가 알겠소? 백부께서 함부로 하셨는데, 형님은 어찌 그걸 그대로 받아들이시오!» 그는 말하면서 앞으로 나아가 송연의 손을 잡아끌었다. «천사형, 가요, 우리 황궁에 들어가 황후마마께 이 일을 아뢰고, 마마께서 형님을 위해 주관하시게 합시다.» 그러더니 또 투덜거렸다. «왜 진작 나한테 말하지 않았소? 내가 알았더라면 어떻게 해서든 이 일을 물거품으로 만들었을 것이오! 차라리 경의와 혼인했으면, 적어도 내가 있으니 경의가 아무리 제멋대로라 해도 형님을 어찌하지는 못했을 것이 아니오……» 한심하다는 얼굴이 역력했다.

송연이 쓴웃음을 지었다.

그도 일찍 자기 혼사를 고옥에게 알리고 싶었지만, 이 혼인이 끝내 성사될 수 있을지 알 수 없는데, 어떻게 고옥에게 말할 수 있었겠는가?

혼인 날짜까지 아흐레밖에 남지 않았는데도 운서사 골목 쪽은 여전히 아무 기척이 없었다.

이렇게 생각해도 되는 것일까. 두안은 시집가고 싶지 않지만, 자기 청혼 앞에서 그래도 망설이고 있는 것이라고!

그렇게 생각하자 송연은 바람이 불어 부풀어 오른 돛처럼 순식간에 기운이 넘쳤다.

그는 고옥의 손을 뿌리치고 웃으며 말했다. «두 사소저를 만나 본 적이 있소?»

고옥이 얼떨떨해하며 말했다. «없소!»

«형님은 요즘 내내 위패근과 어울려 다녔으니, 혼인 전에 그 위패근이 두 사소저를 두고 한 번이라도 험담하는 걸 들은 적이 있소? 아니면 혼약을 파기하겠다고 말하는 걸 들은 적이 있소?» 송연이 물었다.

고옥이 어리둥절해하며 말했다. «그것도 없소!»

«형님! 바람 부는 소리만 듣고 비 오는 줄 아지 마시오.» 송연이 말했다. «자매가 바꿔 시집간다? 그걸 어린애들 소꿉장난으로 아시오! 누이는 누이대로, 동생은 동생대로 마음대로 골라 데려가겠다니……» 여기까지 말한 그는 표정이 갑자기 몹시 냉혹해졌다. «이 속내는 복잡하기 그지없소. 형님이 생각하는 것처럼 그리 간단하지 않다오.»

고옥은 곰곰이 생각에 잠겼다.

송연이 웃으며 말했다. «됐소, 이 일은 그만두고, 내 혼사는 내가 주관하겠소. 그런데 형님, 개봉 쪽 일은 지금 어떻게 되었소? 내 쪽에 장사 하나가 있는데, 형님이 관심이 있을지 모르겠군.»

고옥이 얼른 생각을 가다듬고 흥미진진한 얼굴로 말했다. «천사형이 괜찮다고 여기셨다면 틀림없이 괜찮겠지! 무슨 장사요?»

의지당의 내실에서는 송연과 고옥이 등불 아래 앉아 이야기를 나누고 있었고, 의지당 서쪽의 작은 별채에서는 자애봉이 등불 아래 글을 쓰고 있었다.

두가 사소저…… 막료 진염주…… 대흥 전장…… 삼공주부…… 정혼……

붓끝이 마지막 획에서 멈췄다.

그는 피식 웃고는 붓을 내려놓았다.

저택에 들어온 지 채 두 해도 안 되었지만, 세자야가 어떤 사람인지는 그래도 제대로 꿰뚫어 보았다고 자부했다.

세자야가 이 혼사를 반대하셨다면 어찌 이리 조용할 수 있겠는가.

혼인 전부터 이미 알고 지냈고, 하필 두가 사소저가 시집가는 날 자매가 바꿔 시집가는 일이 벌어졌다…… 이 혼인은 아마 그리 단순하지 않을 터였다.

진국야는 이번에도 십중팔구 세자야의 수에 넘어간 것이리라.

그러나 세자야도 참으로 대단했다. 이렇게 큰일을 두고도 내내 태연자약하게 모두를 꽁꽁 감쪽같이 속여 왔으니.

여기까지 생각하며 자애봉은 자기가 쓴 선지를 들어 자세히 살펴보았다.

엄철은 알고 있을 터였다.

그렇지 않았다면 그때 그가 자기를 적당히 얼버무리지도 않았을 것이다.

세자야가 두가 사소저를 위해 이토록 많은 마음을 썼다면, 생각건대 두가 사소저를 몹시 사모하실 것이리라.

보아하니 자기로서는 이 새 부인과 어떻게 지내야 할지 곰곰이 생각해 보아야 하겠다.

※

자매들, 형제들, 6월 4일 연재분을 올립니다. 오늘 밤 연재는 조금 늦어질 테니 내일 아침에 일어나서 보세요!

o(n_n)o~

※