Chapitre 222 — Sans commune mesure

Après tout, les deux familles n'avaient pas encore officiellement échangé les présents de fiançailles ; pourvu que tout fût encore rattrapable !

Sulan acquiesça d'un air grave, puis, sous un prétexte, se rendit à la boutique de fournitures de bureau de l'avenue des Tambours.

Dou Yan, elle, ne ferma pas l'œil de la nuit.

Le lendemain, elle n'eut aucun goût à sortir.

Sa tante crut qu'elle était fatiguée et se contenta de lui recommander de bien se reposer ; ce fut Zhao Zhangru qui, en riant, lui dit qu'elle n'avait même pas la vigueur de sa cousine, et qui resta à bavarder avec elle dans la chambre.

Dou Yan répondait distraitement, jusqu'à ce qu'enfin, dans l'après-midi, Chen Yanzhou arrivât.

Son visage était sombre.

» Il y a quelques jours, l'intendant Gao a conduit le septième maître jusqu'au palais de villégiature ; il paraît qu'il y allait voir un collègue de promotion en poste au bureau des Messagers, dit Chen Yanzhou d'un air grave. Pour ce qui est du jeune héritier, j'ai chargé Monsieur Yan de lui transmettre un mot. Monsieur Yan dit que l'Empereur doit transférer sa résidence au palais impérial ces jours-ci, que le jeune héritier sera certainement très occupé, mais que s'il reçoit le message, il trouvera sûrement le moyen de venir voir Mademoiselle ; il lui demande de garder son calme. «

Comment les choses pouvaient-elles tomber si juste ?

Dou Yan sentit la sueur lui couvrir le front de plus belle.

Son père serait-il donc allé voir Song Zhi ?

Songea-t-elle avec effroi.

Si son père était vraiment allé voir Song Zhi… ne serait-ce pas elle qui, de ses propres mains, se serait taillé la pierre qui vient frapper son pied ?

Dou Yan était rongée de regrets.

Elle aurait dû, dès le début, dire clairement et nettement à Song Yan qu'elle ne voulait pas se marier, au lieu de rester dans le vague et l'ambiguïté.

Chen Yanzhou, lui, fronçait les sourcils : le sourire qui avait accompagné le ‹ gardez votre calme › de Yan Che lui semblait lourd de sous-entendus, comme si quelque chose se tramait. Et que Yan Che le lui cachait.

Il ne put s'empêcher de murmurer : » Il y a deux jours, le vieux maître de la famille Ji a fait envoyer une invitation au septième maître : il le conviait à boire dans la ruelle du Pont de Jade. Or le septième maître s'est rendu au temple Wanming, dans la banlieue sud hors les murs, et on l'a cherché longtemps. À votre avis, si le septième maître évite la famille Ji, cela aurait-il un rapport avec le duc d'Angleterre ? «

Elle ne savait pas ce qui lui arrivait en cette vie.

D'abord Wu Shan, puis He Yu, Ji Yong, et maintenant Song Yan qui s'en mêlait !

Dans son existence précédente, elle n'avait même pas pu trouver quelqu'un pour la chérir !

Dou Yan soupira. Tandis qu'elle cherchait comment confier ses soupçons à Chen Yanzhou, un vacarme de tambours et de gongs éclata au-dehors.

Sa tante et sa cousine arrivèrent ensemble.

Toutes deux semblaient incapables de contenir leur joie, en particulier Zhao Zhangru qui, sans se soucier de la présence de Chen Yanzhou, prit gaiement la main de Dou Zhiwei : » Le jade ruyi de Shouyuan porte vraiment bonheur ! «

Le ton était quelque peu moqueur.

Dou Yan resta stupéfaite.

Sa tante réprimanda sa cousine avec un rire indulgent, puis dit avec bienveillance : » Ne l'écoute pas, ta cousine raconte des bêtises ; c'est pure jalousie. «

Un sombre pressentiment envahit aussitôt Dou Yan.

Elle tourna involontairement les yeux vers Chen Yanzhou.

Chen Yanzhou, justement, la regardait aussi.

Leurs regards se croisèrent, et chacun lut dans les yeux de l'autre une profonde inquiétude.

Sa tante s'avança en souriant et prit la main de Dou Zhiwei : » Shouyuan, félicitations ! Le duc d'Angleterre est venu en personne demander la main de son fils aîné, le jeune héritier Song Yantang de la résidence ducale Yingzhen. Ton père est allé l'examiner lui-même : le jeune homme est remarquable de caractère comme de figure, et il a donné son accord. La résidence ducale Yingzhen vient d'apporter les présents de fiançailles ! «

» Que dites-vous ? « Dou Yan aspira une bouffée d'air glacial.

Chen Yanzhou entrouvrit les lèvres et fixa Dou Yan d'un air hébété, sans revenir à lui de longtemps.

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La litière de la cinquième dame n'était pas encore arrivée au temple Yunqi qu'elle entendit devant elle une pétarade de pétards, aussitôt suivie d'un concert de tambours et de musiques, tonitruant à ébranler le ciel.

Souriante, elle releva le rideau de sa litière et demanda à la femme qui l'accompagnait : » Qui donc célèbre des noces ? «

La servante s'empressa de répondre en souriant : » Votre servante va s'en enquérir ? «

» Inutile, dit la cinquième dame. Je demandais cela en passant ; l'important est d'aller chez le septième maître. «

Le vieux maître de la famille Ji avait spécialement donné un banquet en l'honneur du septième oncle ; celui-ci, sans un mot, avait manqué au rendez-vous, faisant perdre la face aux familles Ji et Dou. Son mari l'envoyait exprès s'enquérir de ce qui s'était passé.

Puisqu'elle avait ordonné de se rendre sans tarder chez Dou Huaiying, les porteurs pressèrent le pas et l'on parvint bientôt à la ruelle du temple Heming, mais une foule sur trois rangs épais bloquait l'entrée de la ruelle.

Cinquième Dame, mécontente, écarta de nouveau le rideau de sa chaise et dit d'une voix sourde : » Que se passe-t-il ? «

La servante qui accompagnait la chaise accourut au pas de course : » Cinquième Dame, on raconte que la fille aînée de la famille du lettré Hanlin Dou, dans la ruelle du temple Xiangshan, est promise en mariage ; tout le monde se presse devant la résidence des Dou pour assister au spectacle ! «

» Que dis-tu là ? « Cinquième Dame, livide, reprit d'une voix précipitée : » T'es-tu bien renseignée ? De quel lettré Hanlin Dou s'agit-il au juste ? «

Dans la ruelle du temple Yunqi, hormis Septième Maître, quel autre Hanlin pouvait-il y avoir ?

La servante maugréait en son for intérieur, mais n'osait rien dire ; tout en sachant pertinemment de quelle famille il s'agissait, elle courut redemander.

» Comment est-ce possible ? « Cinquième Dame se laissa aller contre le dossier de sa chaise, le sentiment qu'un linge lui bouchait la poitrine, au point de lui couper le souffle.

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Mes sœurs et mes frères qui lisez ce livre, voici la fin du mois : je vous réclame des votes roses !

o(n_n)o~

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