Chapitre 156 — La décision

Dou Yan en resta bouche bée, puis partit d'un grand éclat de rire.

En ce temps-là, le maître abbé Fude du temple Puji et le moine Yuantong du temple Daling Shan Huguo étaient les deux maîtres chan les plus renommés de Kyoto : l'un pouvait rendre la parole à un mort, l'autre faire mourir un vivant ; l'un avait belle prestance, l'autre une allure remarquable. Chaque année, à la fête de la mi-année, les parvis du temple Puji et du temple Daling Shan Huguo se remplissaient de femmes venues écouter le Dharma ; et l'on disait que, lorsque les moines préposés aux dons sortaient avec les troncs, les sapèques pleuvaient comme des gouttes de pluie.

Aujourd'hui, le futur abbé du temple Puji n'était encore que moine d'accueil, mais il savait déjà ménager des égards au serviteur d'un parent du ministre Dou. Et si Ji Yong était ce futur abbé du temple Daling Shan Huguo, le moine Yuantong... Il logeait pour l'instant au pavillon Hesou de la maison Dou. Il se préparait à passer l'examen du printemps de l'année suivante...

Ceux que le destin destine l'un à l'autre n'auraient-ils donc pas déjà, sans qu'on y prenne garde, croisé leurs chemins ?

Plus Dou Yan y songeait, plus elle se persuadait que Ji Yong n'était autre que ce moine Yuantong.

Pourtant, que pouvait bien fabriquer Ji Yong ces derniers temps ?

Depuis le jour où il était parti en furie, elle ne lui avait plus adressé la parole, et lui non plus n'avait plus reparu devant elle.

Dou Yan hésitait à aller voir Ji Yong quand, soudain, la voix de Ganlu retentit dehors : « Jeune maître Ji... » À peine ces mots prononcés, elle bascula dans l'affolement : « Que faites-vous donc... »

Le rideau de tissu ouaté oscilla. Ji Yong entra sans façon.

Il ne portait qu'une robe de brocart bleu-vert, et des flocons s'attardaient encore sur sa tête et ses épaules ; n'eût été son air d'une gravité inhabituelle, elle lui eût sans doute froncé les sourcils et l'eût vertement tancé.

« Mademoiselle ! » Ganlu, sur les talons de Ji Yong, lança à Dou Yan un regard de reproche impuissant.

Dou Yan fit un signe pour lui indiquer d'aller préparer le thé, puis, désignant d'un geste désinvolte le fauteuil à accoudoirs près d'elle : « Cousin Ji, je vous en prie, asseyez-vous ! »

Ji Yong semblait nullement conscient du sans-gêne de sa conduite. Il opina du chef, sans s'asseoir ; il se tint au contraire bien droit, et déclara d'un ton détaché : « J'ai pris ma décision. Demain, je pars pour la capitale. Je louerai une demeure du côté de l'école de Shuntian, je m'y enfermerai pour étudier, et je me présenterai aux examens du printemps de l'an prochain. »

Il était arrivé avec une telle fougue que Dou Yan, loin de deviner qu'il venait lui annoncer qu'il suivait son conseil, en resta un moment figée avant de revenir à elle.

« Voilà qui est parfait ! » dit-elle du même ton qu'à l'accoutumée. « Permettez-moi de vous féliciter d'avance, cousin Ji, pour la réussite de vos vœux et pour votre nomination au palais impérial ! » Au fond d'elle-même, elle avait grande envie d'en rire.

Ce Ji Yong ! Même pour reconnaître ses torts, il lui fallait prendre ce ton condescendant, comme s'il daignait descendre de son piédestal.

Voyant cela, Ji Yong hocha la tête d'un air fort satisfait.

Dou Yan détourna le visage. Elle toussa légèrement, et parvint ainsi à retenir le sourire qui lui montait aux lèvres.

Ganlu accourut.

« Mademoiselle, mademoiselle, le vieux Chen est revenu ! »

« Ah ! » Le visage de Dou Yan s'illumina. Elle lança à la hâte à Ji Yong un « Asseyez-vous un instant » et sortit à sa rencontre.

Traversant la galerie couverte battue par la neige et le vent, Chen Yanzhou et les autres, vêtus de robes bleu-vert, se rapprochaient peu à peu.

Dou Chiyou sentit ses yeux se mouiller.

« Mademoiselle ! » L'escorte s'immobilisa sous la galerie ; Chen Yanzhou, le cœur battant, regarda Dou Yan et s'inclina profondément devant elle en guise de salut.

« Vieux Chen, » dit Dou Yan, un sourire aux lèvres, « vous voilà enfin de retour ! » Puis, détaillant du regard Duan Bing et Chen Lanxu, qui se tenaient derrière Chen Yanzhou et la saluaient, et les voyant tous deux rayonnants, elle hocha la tête, tout sourires : « Le principal, c'est que vous soyez sains et saufs ! » Elle les invita ensuite : « Entrons tous pour parler ! »

La joie des retrouvailles illuminait tous les visages.

Comme on s'apprêtait à escorter Dou Yan à l'intérieur, le rideau de tissu ouaté se souleva, et Ji Yong sortit.

Le vieux Chen et les autres en furent quelque peu surpris.

Ji Yong, lui, plissa légèrement les yeux, et son regard, acéré comme une lame, vint se ficher sur Chen Yanzhou.

« Vieux Chen ? » Il haussa un sourcil. « On m'a dit que vous étiez allé rendre visite à un ami dans la capitale. Où donc a donc élu domicile ce cher ami ? Comment se fait-il qu'une fois à la capitale, vous ne soyez pas passé saluer le septième seigneur Dou ? Vous êtes vraiment un dragon dont on ne voit ni la tête ni la queue ! » Sa voix laissait percer une pointe d'ironie.

Chen Yanzhou ignorait que Ji Yong enquêtait sur lui.

En d'autres temps, il s'en fût offusqué. Mais après ce qu'il avait vécu au manoir du duc Ying, tout cela lui paraissait soudain bien futile au regard du sort de Song Zhi.

« Mon ami habite à Daxing, » répondit-il avec un calme sourire ; « par habitude, je dis ‹ la capitale ›. Voilà qui vous a induit en erreur, jeune maître Ji. Quant au septième seigneur, je suis bien allé lui rendre visite ; simplement, je ne vous y ai pas rencontré. » Propos brefs et précis, sans un mot de trop.

Ji Yong n'en trouva Chen Yanzhou que plus suspect ; mais devant Dou Yan, tout à l'excitation des retrouvailles, il ravala les mots qui lui montaient aux lèvres.

« Je vais donc prendre congé sur-le-champ ! »

Il sortit de l'appartement des Dou de l'Ouest en faisant claquer ses manches.

Dehors retentit la voix essoufflée de Zishang : « Jeune maître, jeune maître, ne prendrez-vous pas au moins une cape ? »

Dou Chiyou sourit, et entra avec le vieux Chen et les autres.

Après avoir servi le thé, Ganlu et les autres se retirèrent discrètement.

Le vieux Chen se mit à raconter ce qu'il avait vécu ces derniers jours dans la capitale.

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Mes sœurs, mes frères, il me reste un chapitre en retard, et cette idée ne me quitte pas ; seulement, ces derniers jours ont été trop chargés, je n'ai pas eu le temps de rattraper, je vais tâcher ces deux jours de trouver une solution, voir si je peux obtenir un congé ou quelque chose comme ça...

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