Chapitre 156 — La décision

Quelques jours plus tard, Kyoto reçut la première neige de l'hiver.

À plus de quatre cents li de là, à Zhending, le vent hurlait lui aussi, et les flocons tombaient en abondance.

Ces derniers jours, l'intendant du domaine était venu apporter les provisions de fin d'année ; il avait offert deux peaux de zibeline des neiges. C'était un peu juste pour en faire un pourpoint sans manches, et dommage de s'en servir pour border une jupe ; Dou Yan réfléchit longuement et décida d'en faire un col de fourrure pour sa grand-mère, ainsi qu'une coiffe à la mode d'automne couleur bois de santal, que l'on découperait en nuages ajourés — parfait pour le Nouvel An.

Le temps était froid, et l'on n'avait guère d'occupations ; Ganlu et les autres vinrent tenir compagnie à Dou Yan dans la chambre intérieure, sur le kang tiède près de la fenêtre, pour coudre.

Suxin entra à pas feutrés.

» Mademoiselle, « dit-elle en clignant de l'œil vers Dou Yan avec un sourire, » les comptes que le domaine a envoyés ces derniers jours ne sont pas très justes. «

À ces mots, Ganlu et les autres se retirèrent aussitôt.

Alors seulement Suxin tira une lettre de son sein : » Mademoiselle, c'est le vieux Chen qui l'a fait rapporter. «

Dou Yan prit la lettre, un peu tendue.

Les choses étaient passées depuis huit ou neuf jours déjà, et pourtant aucune nouvelle n'arrivait de Kyoto ; en apparence, elle menait une vie paisible, mais au fond d'elle-même elle y pensait sans cesse, et la nuit elle se retournait souvent dans son lit sans trouver le sommeil.

Elle parcourut la lettre d'un trait, et ne put retenir un long soupir de soulagement.

Suxin, qui l'observait dans l'angoisse, se détendit elle aussi, puis afficha un sourire radieux : » Mademoiselle, le garde Duan et les autres, ils sont tous sains et saufs, n'est-ce pas ? «

Dou Yan acquiesça et fit signe à Suxin d'allumer la lanterne de corne voisine. Tout en brûlant la lettre, elle murmura : » La situation du jeune maître Mei est désormais bien établie ; le vingt-septième jour, il a présidé aux sacrifices funèbres de dame Jiang. Le vieux Chen et le garde Duan seront de retour d'ici quelques jours ! «

Une femme aussi posée que Suxin ne put, en apprenant que Chen Yanzhou et les autres reviendraient bientôt, s'empêcher de sauter de joie : » Voilà qui est bien, voilà qui est bien ! «

Voyant son allégresse, Dou Yan ne put s'empêcher de sourire : » Va prévenir Lu Ming, qu'ils cessent de s'inquiéter. «

Suxin s'en alla, transportée de joie.

Dou Yan resta un long moment à fixer d'un air absent le papier réduit en cendres.

Song Yan n'était donc pas de ceux qui courbent l'échine.

Si son père voulait le perdre, il saurait se dresser et résister.

Elle avait envoyé Duan Bing, Chen Lanxu et d'autres se hâter de nuit pour aller secourir Song Yan. Cette décision était fort risquée.

Mais à la seule pensée du sort de Song Yan dans sa vie antérieure, elle ne pouvait rester les bras croisés et laisser la tragédie se répéter.

Toutefois, pourquoi le duc d'Angleterre voulait-il perdre son propre fils aîné, Dou Yan ne l'avait découvert ni dans sa vie antérieure ni dans celle-ci.

Dans la vie antérieure, la famille Jiang avait été entièrement exterminée, dame Jiang était restée alitée, rongée par la maladie, et n'avait pas tardé à rendre l'âme. Song Yan, ayant perdu son oncle maternel, puis sa mère, devait avoir l'esprit et le corps brisés, et sans doute aussi quelque ressentiment au cœur ; il lui était impossible, et il n'avait ni le cœur ni la force de s'intéresser aux affaires alentour. C'est ce qui avait donné au duc d'Angleterre le loisir de tout préparer à son aise, et d'ouvrir le prélude à la calomnie contre Song Yan par une mise en accusation devant les censeurs impériaux. Or, en cette vie, bien que Jiang Meisun et les autres eussent péri, dame Mei et les femmes et enfants de la famille avaient survécu ; pour protéger les membres du clan Jiang, Song Yan, loin de s'abattre après la mort de Jiang Meisun et des siens, s'était au contraire jeté avec plus d'ardeur dans les cercles aristocratiques de Kyoto. Il avait même, pour sonder les intentions de l'Empereur, perdu à dessein l'épreuve d'équitation et de tir de la chasse d'automne, et avait ainsi confirmé la place qu'il occupait dans l'esprit du souverain.

Song Yan, auréolé de sa renommée, était pour le duc d'Angleterre une pomme de terre brûlante ; il avait finalement choisi de frapper au moment même où Song Yan revenait pour les funérailles... L'avertissement qu'elle avait donné, l'impuissance du duc d'Angleterre, tout cela avait laissé à Song Yan une chance de s'en sortir.

Parfois, le rang est aussi une entrave.

Puisqu'il avait cette fois réchappé au danger, elle espérait que, ayant conservé sa place d'héritier, il ne sombrerait pas dans la folie comme dans sa vie antérieure.

Dou Yan soupira doucement.

Au crépuscule, Lu Ming vint prendre congé d'elle.

Sans un mot, il se mit d'abord à genoux et frappa trois fois la terre du front devant Dou Yan : » Quatrième demoiselle, votre grande bonté, ni le jeune maître ni nous tous ne l'oublierons jamais ! « Puis il ajouta : » Le jeune maître a été blessé et a besoin de soins et d'aide, mais il manque de gens à ses côtés ; monsieur Yan et moi avons décidé de repartir cette nuit même pour Kyoto. La blessure de Xu Qing est trop grave ; je crains qu'il faille encore importuner la quatrième demoiselle pour qu'il reste quelques jours de plus au domaine. «

Lu Ming était à la maison Dou depuis un peu plus de six mois, et il avait toujours témoigné du respect à Dou Yan ; mais jamais comme à présent, un respect teinté de déférence, qui semblait plein de sincérité.

Peut-être était-ce parce qu'elle avait sauvé Song Yan !

» Relevez-vous et parlez, « dit Dou Yan en réfléchissant. » Il n'y a personne d'autre au domaine ; laissez donc Xu Qing s'y remettre en toute tranquillité. « Puis elle fit donner par Suxin cinquante taels d'argent pour les frais de route. » Soyez prudents en chemin. Mes gens ne sont pas encore revenus, je ne puis vous escorter jusqu'à Kyoto. «

Lu Ming ne fit pas de façons et glissa le billet dans son vêtement : » D'ici à Kyoto, il n'y a que cinq ou six jours de route ; puisque la partie est désormais jouée, le duc n'aura sans doute guère le loisir de s'occuper de nous en ce moment, et nous devrions arriver sans encombre. «

Dou Yan pensait de même ; après quelques recommandations, elle lui présenta le thé et prit congé.

Ganlu entra annoncer : » Mademoiselle, Gaoxing est de retour ! «

Un mois plus tôt, Gaosheng avait été envoyé par Dou Huaiying chercher Dou Ming pour la ramener à Kyoto.

Dou Yan avait fait accompagner Gaoxing.

Elle reçut Gaoxing dans la salle de réception.

» Mademoiselle, le voyage s'est fort bien passé. « Des traces de neige fondue demeuraient sur les vêtements de Gaoxing, et l'on voyait bien qu'il était venu voir Dou Yan avant même de rentrer chez lui. » Le septième seigneur m'a même fait venir pour m'interroger longuement sur Mademoiselle. « Il sourit jusqu'aux oreilles : que Dou Huaiying prît ainsi soin de Dou Yan montrait bien qu'il tenait sa fille aînée en haute estime, et il s'en réjouissait pour elle. » Il m'a fait rapporter force spécialités de Kyoto, pour que Mademoiselle passe le Nouvel An, disait-il. «

Dou Yan le remercia pour sa peine, envoya Suxin vérifier les objets, et s'enquit de la santé de son père.

» Le septième seigneur est en excellente santé, « dit Gaoxing en riant. » À chaque jour de congé, il va au temple discuter du Dharma avec les grands maîtres, et tous le louent pour la profondeur de sa connaissance ; nous en profitons même un peu. « Ce disant, il tira de la bourse à sa ceinture un talisman de paix. » C'est quand je suis allé me promener au temple Puji : le moine d'accueil Fude, apprenant que j'étais au service du septième seigneur de la maison Dou du Pavillon Nord, m'a offert exprès un talisman de paix consacré par le maître abbé ! «