Capítulo 35 — Se levantan vientos y nubes sobre el mercado de la ciudad yerma
El Pastor del Yermo · Página 3 de 4
Shen Mu la conducía sin mucho entusiasmo. Ir al mercado había tenido cierto atractivo cuando era niño, pero ahora sus ojos habían visto mucho más que antes, y la feria ya no le parecía tan divertida. Sin embargo, al llegar al Templo de la Abuela, Shen Mu se llevó un buen susto: la feria era más grande y más bulliciosa de lo que había imaginado.
Alrededor de las ruinas del templo se extendía un mercado de diez li de largo, lleno por doquier de puestos, con gente que iba y venía, un hormiguero abigarrado y de un bullicio fuera de lo común.
No era la gente de diez li a la redonda, sino los aldeanos de todas las aldeas en un radio de cien o doscientos li: ¡la mayor parte se había reunido allí! «En el mapa del Palacio de la Supresión de las Calamidades, este lugar no se llama Templo de la Abuela, sino Palacio del Lobo Ceniciento», dijo Shen Mu, extrañado, sin comprender por qué habían cambiado el nombre a Templo de la Abuela.
Cuando la carreta entró en el mercado, Shen Mu vio toda clase de objetos raros y nunca vistos expuestos en pequeños puestos; había también quien modelaba figuritas de azúcar, quien guisaba y cocinaba, quien hacía juegos malabares, quien escupía fuego, quien vendía bestias anómalas, quien vendía minerales, quien vendía joyas, quien vendía hijas: de todo, un surtido sin fin. «Somos padre e hija de la aldea de los Qi y pasamos por estas tierras de camino.
No buscamos fama ni provecho, solo que mi hijita ya ha cumplido los quince y aún no tiene familia política; por eso convocamos este certamen marcial para elegir esposo, con la esperanza de hallar a un buen mozo de artes marciales sobresalientes.
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Shen Mu vio mucho bullicio más adelante, detuvo la carreta y asomó la cabeza a mirar: eran los certámenes marciales para elegir esposo del Templo de la Abuela, y sobre el tablado hombres y mujeres se batían con furia. Echó un par de miradas, perdió el interés y siguió adelante; pero descubrió que en el Templo de la Abuela había nada menos que varios tablados de certámenes marciales para elegir esposo.
Estos tablados se alzaban sobre plataformas de tierra, y sobre ellos había jóvenes y muchachas de todas las aldeas, muchos de ellos guerreros imberbes; también, cómo no, saltaban al tablado ancianos de cabellos blancos para participar en el certamen, y desde abajo llovían silbidos y abucheos hasta expulsar al viejo. «En algunas aldeas hay pocos varones, y en realidad lo que buscan con el certamen marcial es un yerno que se quede a vivir en casa de los suegros», advirtió la abuela Zhu a Shen Mu: «Quien se hace yerno adoptivo pasa a ser gente de otra aldea.
¡Tú no puedes subir! »
Shen Mu asintió.
La verdad era que le picaban un poco las manos. El Anciano Ciego se rio: «No pasa nada porque suba el pequeño Shen; que pelee en un tablado y luego en otro, que recorra todos los certámenes del Templo de la Abuela y se case con una docena de muchachas.
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La abuela Zhu le lanzó una mirada fulminante, y el Anciano Ciego no se atrevió a hablar más y se calló a toda prisa. La aldea Yincan tenía puestos fijos en el Templo de la Abuela.
No tardó la carreta en llegar ante aquellos puestos: Shen Mu ayudó al Carnicero a armar la carnicería, fue luego a ayudar al señor Huo a bajar los muebles, levantó para el Artesano Silencioso el horno de forja, ayudó a la abuela Zhu a disponer el puesto de costura y después ayudó al Anciano Sordo a acarrear agua y moler tinta, y colgó los cuadros y los pareados que el Anciano Sordo había pintado y escrito.
Una vez estuvo todo listo, Shen Mu vio que del bastón de bambú del Anciano Ciego colgaba un estandarte; el viejo estaba sentado ante una mesa, y en el estandarte se leían palabras como «Seis trazos y ocho trigramas: adivinar el destino y conjurar las calamidades». Pensó para sus adentros: «¿También sabe leer la fortuna el abuelo ciego? »
El Alquimista instaló su puesto de medicinas al lado; el Carnicero ya había abierto en canal a la bestia anómala y colgaba la carne.