Capítulo 3733 — Partir de nuevo hacia el mercado de la ciudad

No obstante, aquellos que aún no se habían recuperado de sus heridas debían permanecer bajo vigilancia en la sala principal del Pabellón de Bienvenida; en cambio, los novatos como Wei Zhao, a quienes Zhao Hongbo había inspeccionado en persona, no estaban sujetos a esa restricción y podían regresar antes a sus respectivas cuevas para entregarse a su cultivo cotidiano.

Teniendo en cuenta a algunos novatos que en esta prueba habían resultado heridos con relativa gravedad, la tercera etapa del examen de novatos dará comienzo diez días después.

En circunstancias normales, en el plazo de diez días hasta el novato más maltrecho debería haberse recuperado casi por completo; y si pasados los diez días aún no se hubiera restablecido, eso no haría sino demostrar que aquel novato no tenía porvenir alguno; ¿y qué importaba que por ello se viera afectado su desempeño en la siguiente etapa del examen?

Al fin y al cabo, todos eran basura, y la basura nunca ha tenido derechos.

Para un novato como Wei Zhao, que se había restablecido por completo allí mismo, aquellos diez días constituían una ocasión de descanso sumamente valiosa.

Porque, según las reglas del examen publicadas en el bando, las etapas posteriores no concluirían en un solo día como las dos anteriores, sino que serían una guerra de resistencia de duración considerable, que consumiría no sólo la fuerza física, sino aún más la energía mental; por lo tanto, si en ese momento no se aprovechaba la oportunidad para reponer fuerzas, más tarde bien podrían surgir problemas imprevistos.

Y aparte del descanso, durante aquellos diez días los novatos con ambición podían prepararse específicamente para las etapas venideras del examen; aunque no fuera más que un remedio de última hora, mejor era recurrir a él que no hacerlo.

Sin embargo, mientras los demás se aprestaban con todo su ánimo para la ronda siguiente, Wei Zhao no le dio al asunto mayor importancia: cultivaba cuando tocaba cultivar y extraía mineral cuando tocaba extraerlo, llevando un ritmo de vida idéntico al de antes.

Al verlo tan despreocupado, los demás, además de envidiarlo, ya no se atrevían a proferir palabras burlonas; al fin y al cabo, el hombre tenía en su haber dos puntuaciones perfectas de nivel divino, y su fuerza superior a la del común se había manifestado sin lugar a dudas, de modo que tenía de sobra con qué tomarse las cosas con calma.

Si a esas alturas todavía se le mofaban como antes, eso sólo habría demostrado que eran unos necios.

Y durante aquellos diez días, Wei Zhao obtuvo además de Li Zhengming una información: la gente de Meng Jueming planeaba ingeniárselas de mil maneras en las etapas siguientes del examen para sondear a fondo sus verdaderas capacidades, y en especial esa técnica marcial defensiva suya que mantenía tan profundamente oculta.

¿Técnica marcial defensiva? Al recibir aquel informe, Wei Zhao se quedó de una pieza, y sólo cuando leyó la explicación de Li Zhengming sobre el origen de aquella suposición cayó en la cuenta y no supo si reír o llorar.

Lo que no había sido más que un golpe de inspiración espontáneo, había acabado siendo interpretado como el ocultamiento deliberado de una poderosa técnica marcial defensiva; aquel asunto había tomado unos derroteros tan tortuosos y extraños que el propio Wei Zhao se había quedado con la frente sudorosa.

Aun así, no estaba mal: una vez que la gente de Meng Jueming creyera haber deducido la causa, dejaría de devanarse los sesos preguntándose cómo había logrado resistir el ataque con la fuerza máxima de trece capas de la cima del estadio inicial de la fundación; de ese modo, al menos no quedaría al descubierto la verdadera fuerza de Wei Zhao, lo cual bien podía considerarse un beneficio.

En cuanto a la tal técnica marcial defensiva, puesto que a aquella gente le gustaba hacer conjeturas, que conjeturaran a sus anchas, y cuanto más disparatadas, mejor. Quizá llegara el momento en que, sin necesidad de que Wei Zhao moviera un dedo, se enredaran tanto en sus propias suposiciones que se ahorraría no pocas gestiones.

Aparte de eso, lo que Wei Zhao debía hacer cada día en adelante era ir de día a la Sala de Jade Espiritual a extraer mineral y escamotear un par de trozos de jade inservible, para luego, de vuelta por la noche, continuar cultivando y consolidando su fuerza en la cima del estadio inicial de la fundación.

No obstante, antes de entrar en la siguiente etapa del examen, aguardaba aún a Wei Zhao un acontecimiento estelar: ¡por fin había llegado el día de apertura de la calle interior, que se celebraba una vez al mes!

Desde que viera la piedra de tinta estelar en la Cámara de Comercio de los Hong, Wei Zhao no había dejado de pensarlo día y noche, y para ello había hecho toda clase de preparativos; al fin y al cabo, el Viejo Fantasma había sido en su tiempo una figura de primera fila en toda la isla de Escalinata de Nubes, y algo que incluso él miraba con respeto no podía ser cosa vulgar; por ello, Wei Zhao estaba resuelto a hacerse con ella a toda costa.

No obstante, al recordar a aquel discípulo de la escuela interior del Pabellón del Cielo Ascendente, que también se había interesado vivamente por la piedra de tinta estelar cuando se encontraran la vez anterior en la Cámara de Comercio de los Hong, Wei Zhao no pudo por menos que sentir cierta inquietud.

Aunque el precio de mil piedras de jade spiritual como tasación de la piedra de tinta estelar bastaba para que la inmensa mayoría se echara atrás, y aunque por su aspecto deslucido muy pocos repararían en ella, y menos aún habría quien gastara tantas piedras de jade en comprar una piedra ruin cuya utilidad nadie conocía, aun así, en el mundo siempre hay quienes saben apreciar la mercancía, como aquel discípulo de la escuela interior del Pabellón del Cielo Ascendente.

A juzgar por cómo se comportó entonces, aquel discípulo de la escuela interior del Pabellón del Cielo Ascendente no debía de tener en su haber mil piedras de jade; y aunque procedía del Pabellón del Cielo Ascendente, salvo jóvenes señoritos de trasfondo tan profundamente arraigado como Xu Lingchong, mil piedras de jade seguían siendo para la inmensa mayoría de los discípulos de la escuela interior una suma cuantiosa, no fácil de reunir.

Pero si de verdad uno se lo proponía con empeño, si de verdad estaba resuelto a conseguirlo, tampoco era imposible reunir las mil piedras de jade; al menos Wei Zhao había oído del pobre hermano mayor rumores de que algunos discípulos de la escuela interior del Pabellón de las Tres Estratos se dedicaban en privado a la usura.

Si se recurría a ese medio, aunque el precio fuera enorme y hasta pudiera calificarse de absolutamente ruinoso, reunir las mil piedras de jade tampoco resultaba difícil.

Wei Zhao no sabía si aquel discípulo de la escuela interior del Pabellón del Cielo Ascendente estaría tan resuelto a conseguirlo como él, ni mucho menos hasta qué punto estaría dispuesto a comprometerse por la piedra de tinta estelar; pero en aquel instante ya presentía una presión indefinible.

Si aquel hombre de verdad se apretaba el cinturón y pedía prestadas las mil piedras de jade, y si además tenía derecho a entrar y salir libremente de la calle interior, sin verse obligado como él a esperar al día de apertura, ¡entonces sí que perdería irremediablemente la piedra de tinta estelar!

Y es que, además, ya había transcurrido un mes entero; aparte de aquel hombre, ¿aparecerían otros competidores capaces de apreciar la mercancía? Quizá aquella piedra de tinta estelar hubiera ido a parar hacía tiempo a manos ajenas.

Por un instante, Wei Zhao se dejó llevar por la zozobra de la duda, mas al punto reaccionó y, con una risa, se dijo: «Si la obtengo, es mi fortuna; si la pierdo, es mi destino. Sea cual fuere el desenlace, mientras lo haya intentado con todas mis fuerzas, no habrá de qué arrepentirse».