Kapitel 3733 — Die erneute Reise zum Marktviertel

Doch diese noch nicht genesenen Personen mussten in der Haupthalle des Empfangsgaus unter Aufsicht bleiben; Neuankömmlinge wie Wei Zhao, die Zhao Hongbo persönlich geprüft hatte, unterlagen dieser Einschränkung jedoch nicht und durften früher in ihre jeweiligen Höhlen zurückkehren, um ihre alltägliche Kultivation fortzusetzen.

Aus Rücksicht auf diejenigen Neuankömmlinge, die in dieser Runde schwerere Verletzungen erlitten hatten, sollte die dritte Prüfungsrunde zehn Tage später beginnen.

Normalerweise hätte sich selbst ein noch so schwer verletzter Neuankömmling nach zehn Tagen einigermaßen erholt; wer sich bis dahin nicht erholt hatte, dem war offensichtlich keine große Zukunft beschieden – und selbst wenn es seine Leistung in der nächsten Prüfungsrunde beeinträchtigte, was machte das schon?

Sie waren ohnehin alle Versager, und Versager hatten noch nie Rechte besessen.

Für Neuankömmlinge wie Wei Zhao, die sich bereits an Ort und Stelle vollständig erholt hatten, waren diese zehn Tage eine äußerst wertvolle Gelegenheit zur Erholung.

Denn gemäß den in der Anschlagtafel veröffentlichten Prüfungsregeln würden die kommenden Prüfungsrunden nicht wie die beiden vorangegangenen noch am selben Tag enden, sondern sich als regelrechter Langzeitkampf über einen beträchtlichen Zeitraum erstrecken, der nicht nur die körperlichen Kräfte, sondern noch mehr die geistige Ausdauer zehrte; wer also jetzt nicht die Gelegenheit nutzte, seine Kräfte zu sammeln, könnte später unerwartete Probleme bekommen.

Und abgesehen von der Erholung konnten ehrgeizige Neuankömmlinge diese zehn Tage auch dazu nutzen, sich gezielt auf die kommenden Prüfungsrunden vorzubereiten; auch wenn es nur ein kurzfristiges Bemühen in letzter Minute war, so war es doch besser als gar keines.

Während die anderen jedoch voller Tatendrang die nächste Runde vorbereiteten, nahm Wei Zhao die Sache nicht sonderlich ernst: Er kultivierte, wenn es Zeit zum Kultivieren war, er grub Erze, wenn es Zeit zum Graben war, und sein Tagesablauf blieb völlig unverändert.

Als die anderen ihn so unbeschwert sahen, verspürten sie außer Neid keinen Mut mehr, spöttische Worte zu verlieren – schließlich hatte er zwei perfekte Ergebnisse in der göttlichen Kategorie errungen und damit eine überlegene Stärke unmissverständlich unter Beweis gestellt, sodass er sich seine Gelassenheit durchaus leisten konnte.

Wer jetzt noch wie zuvor spottete, bewies damit nur, dass er selbst ein Dummkopf war.

In diesen zehn Tagen erhielt Wei Zhao zudem von Li Zhengming eine Information: Meng Jueming und seine Leute gedachten, in den kommenden Prüfungsrunden mit allen Mitteln die wahre Beschaffenheit seiner Stärke auszukundschaften – insbesondere jener tief verborgenen defensiven Kampftechnik!

Defensive Kampftechnik? Als Wei Zhao diese Nachricht zum ersten Mal erhielt, erstarrte er völlig; erst nachdem er Li Zhengmings Erklärung gelesen hatte, wie diese Leute zu ihrer Vermutung gelangt waren, begriff er und wusste nicht, ob er lachen oder weinen sollte.

Etwas, das einem spontanen Geistesblitz entsprungen war, wurde nun für eine absichtlich verborgene, mächtige defensive Kampftechnik gehalten – diese Entwicklung war wahrlich verworren und seltsam und ließ Wei Zhao selbst insgeheim beschämt den Schweiß abwischen.

Doch es war auch gut so: Da Meng Juemings Leute nun glaubten, den Grund ergründet zu haben, würden sie nicht länger darüber grübeln, warum er einen Angriff mit der dreizehnfachen Spitzenkraft der frühen Fundamentstufe hatte überstehen können. Damit würde wenigstens Wei Zhaos wahre Stärke nicht ans Licht kommen – immerhin ein Glücksfall.

Was jene angebliche defensive Kampftechnik betraf? Wenn diese Leute schon so gern rätselten, dann sollten sie doch rätseln, und je abwegiger, desto besser. Vielleicht würden sie sich am Ende ganz von selbst verheddern, ohne dass Wei Zhao auch nur die Hand zu rühren brauchte – das sparte ihm eine Menge Mühe!

Davon abgesehen bestand Wei Zhaos Tagesablauf in der Folgezeit darin, tagsüber in die Geisterjadehalle zum Erzabbau zu gehen, heimlich zwei oder drei Stücke Ausschussjade beiseitezuschaffen und abends zurückzukehren, um weiter zu kultivieren und seine Stärke an der Spitze der frühen Fundamentstufe zu festigen.

Doch bevor die nächste Prüfungsrunde begann, stand Wei Zhao noch ein Höhepunkt bevor: Der monatlich einmal stattfindende Öffnungstag der inneren Straße war endlich gekommen!

Seit er das Sternentintenstein im Handelshaus der Familie Hong gesehen hatte, hatte Wei Zhao unablässig daran gedacht und allerlei Vorbereitungen dafür getroffen. Schließlich war der Geist einst eine Größe gewesen, die auf der gesamten Wolkentreppeninsel zu den Herausragenden zählte, und was selbst er mit Respekt betrachtete, war gewiss nichts Gewöhnliches – Wei Zhao war fest entschlossen, es zu erlangen.

Doch wenn er an jenen inneren Schüler der Himmelsstürmenden Halle dachte, der ihm damals im Handelshaus der Familie Hong begegnet war und ebenfalls großes Interesse am Sternentintenstein gezeigt hatte, wurde Wei Zhao doch ein wenig unruhig.

Zwar reichte der Preis von tausend Geisterjade für das Sternentintenstein aus, um die allermeisten abzuschrecken, und weil es so unscheinbar war, schenkte ihm kaum jemand Beachtung, geschweige denn, dass jemand so viele Geisterjade für einen nutzlosen Stein ausgäbe, von dem niemand wusste, wozu er gut war – doch auf der Welt gab es nun einmal immer Leute, die Wertvolles zu erkennen wussten, so wie jenen inneren Schüler der Himmelsstürmenden Halle.

Seinem damaligen Auftreten nach zu urteilen, dürfte dieser innere Schüler der Himmelsstürmenden Halle keine tausend Geisterjade besessen haben; und obwohl er aus der Himmelsstürmenden Halle stammte, war eine Summe von tausend Geisterjade für die allermeisten inneren Schüler – von einem Sprössling mit so außergewöhnlich tiefen Wurzeln wie Xu Lingchong einmal abgesehen – stets ein gewaltiges Vermögen, das sich nicht so leicht zusammenbringen ließ.

Wenn man es jedoch wirklich ernsthaft anpackte und fest entschlossen war, es zu erlangen, so waren tausend Geisterjade keineswegs unmöglich zusammenzubekommen – zumindest hatte Wei Zhao von seinem armen geplagten Seniorgerbruder gehört, dass einige innere Schüler der Dreifachstufenhalle insgeheim Wuchergeschäfte betrieben.

Auf diesem Weg mochte der Preis gewaltig, ja geradezu verheerend sein, doch tausend Geisterjade zusammenzubringen war dann kein allzu schweres Unterfangen mehr!

Wei Zhao wusste nicht, ob jener innere Schüler der Himmelsstürmenden Halle ebenso entschlossen war wie er selbst, und noch weniger wusste er, wie weit jener für das Sternentintenstein zu gehen bereit war; doch in diesem Augenblick spürte er bereits einen unerklärlichen Druck.

Sollte jener tatsächlich die Zähne zusammenbeißen und tausend Geisterjade zusammenleihen, und sollte er zudem befugt sein, die innere Straße frei zu betreten, statt wie Wei Zhao bis zum Öffnungstag warten zu müssen, dann würde ihm das Sternentintenstein wahrhaftig durch die Finger gleiten!

Und überdies war inzwischen ein ganzer Monat vergangen – würden außer jenem noch andere Konkurrenten auftauchen, die Wertvolles zu erkennen wussten? Vielleicht war jenes Stück Sternentintenstein längst in andere Hände übergegangen?

Für einen Moment verfiel Wei Zhao in ein Hin und Her von Hoffen und Bangen, doch gleich darauf fing er sich wieder und sagte mit einem leisen Lachen: »Bekomme ich es, ist es mein Glück; bekomme ich es nicht, ist es mein Schicksal. Ob ich es nun erringen kann oder nicht – solange ich mein Möglichstes tue, gibt es nichts zu bereuen.«

Nachdem er den Tag berechnet hatte, machte sich Wei Zhao am frühen Morgen des Öffnungstags der inneren Straße mit der Tausendfadenmaske auf und begab sich unter Sternen und Mond hinaus.