Capítulo 88 — Estupefacción

.

¿Quién sería ese «él»?

La voz áspera del hombre de la cara cicatrizada llegó desde fuera: —Vayan a ver si la cuarta señorita ya se ha despertado.

Dou Yan se llevó un buen susto y, apresurada, trepó al lecho luohan y se tendió junto a Su Juan.

—Esa señorita tan delicada, con el golpe que le di en la nuca tengo para dos horas por lo menos —murmuraba alguien mientras se acercaba hacia allí—. Pueden quedarse tranquilos, no va a pasar nada.

Dou Yan cerró los ojos, relajó el cuerpo y se hizo la dormida.

La mirada se posó en ella un instante; dentro de la habitación resonaron unos pasos que se alejaban poco a poco, y con un «clic» la puerta volvió a quedar cerrada con llave.

Dou Yan aflojó la tensión y descubrió que tenía la frente cubierta de un sudor fino.

No sabía si Bie Suxin habría encontrado o no a alguien para rescatarla.

Tampoco sabía si Bie Sulan la había perdido de vista o si la habían descubierto.

No se había imaginado que la dejarían inconsciente de un golpe.

Si algo salía mal, temía que no le quedara tiempo ni para arrepentirse.

¡La decisión de esta vez había sido demasiado arriesgada!

Mil pensamientos se agolpaban en su mente y la dejaban hecha un lío.

De pronto se oyó en la habitación un leve «crac».

Dou Yan miró hacia el ruido con el corazón en vilo y vio que la hoja de la ventana había sido forzada hasta abrir una rendija, y que Bie Sulan entraba desde fuera con un salto ágil y ligero.

Un estremecimiento de emoción la recorrió y se incorporó de inmediato.

Bie Sulan esbozó una sonrisa radiante y dijo en voz baja: —Señorita, el hermano Chen y los demás están fuera; en cuanto salgamos, entrarán en acción.

Querían sacarla de allí antes de tiempo por miedo a que, al empezar la refriega, aquellos bandidos la tomaran como rehén, ¿verdad?

Dou Yan miró a Su Juan con indecisión.

Si ella desaparecía, ¿se ensañarían aquellos bandidos con Su Juan?

Bie Sulan se quedó sin saber qué hacer y susurró: —Afuera hay dos o tres bandidos haciendo guardia; no puedo sacar también a Su Juan.

Dou Yan lo pensó un momento y también susurró: —Su Juan y yo nos escondemos en la habitación, y tú les avisas para que entren en acción.

Bie Sulan no estuvo de acuerdo.

Dou Yan dijo: —¿Tienes alguna idea mejor?

Bie Sulan tampoco tenía solución alguna.

Dou Yan sacudió a Su Juan para despertarla.

Su Juan estaba aturdida; abrió mucho los ojos y estuvo a punto de gritar. Por suerte, Bie Sulan fue rápida y le tapó la boca.

Dou Yan le explicó la situación a Su Juan en voz baja y al final dijo: —.

Hasta en un momento tan crítico, la cuarta señorita pensaba en ella.

A Su Juan se le enrojecieron los ojos y, armándose de valor, dijo: —Cuarta señorita, váyase con Sulan; esos hombres no me harán daño.

—No es momento de dejarse llevar por los sentimientos —dijo Dou Yan con serenidad—. Si por eso perdemos tiempo, ¿no acabaremos todas en peligro?

Su Juan bajó la cabeza, pero las lágrimas le caían a goterones.

Sulan no dijo más; empujó la hoja de la ventana y miró en todas direcciones, buscando una oportunidad para escabullirse.

Dou Yan y Su Juan se tendieron bajo el lecho luohan.

Sulan volvió a salir sin hacer el menor ruido.

La habitación quedó en un silencio absoluto; Dou Yan y Su Juan ni siquiera se atrevían a respirar fuerte. De vez en cuando llegaban de fuera las voces de los bandidos, lo que hacía aún más tenso el ambiente, y Dou Yan sentía que las piernas le temblaban.

En la espera, el tiempo se volvió interminable: quizá habían pasado varias varas de incienso, quizá apenas el tiempo de una taza de té, cuando la ventana volvió a abrirse con un «criic», y esta vez, además de Sulan, entraron Chen Lanxu y un hombre de mediana edad, de complexión robusta y mirada viva y penetrante.

—Señorita —Sulan se agachó junto al lecho luohan y miró hacia abajo—. El hermano Chen dice que, si no logran protegerla, de nada servirá hacer pedazos a esos bandidos. —Luego señaló al hombre de mediana edad—: Este es el tío Duan, que hace de guardián junto con el hermano Chen. ¡El tío Duan tiene una destreza extraordinaria! Usted y Su Juan quédense tendidas bajo el lecho luohan; cuando el tío Lin y los demás hayan capturado a esa gente, salgan. —Dicho esto, se puso de pie y se plantó frente al lecho luohan para protegerlas.

Chen Lanxu y el tío Duan, uno a la derecha y otro a la izquierda, se colocaron junto a la puerta.

Al poco rato, se oyeron afuera ruidos de pelea y gritos de reprensión.

El de la cara cicatrizada dijo con espanto: —¿De qué camino son ustedes? Nosotros estamos a las órdenes del señor Xing, del distrito de Lingshou. ¡No vayan a confundir el río grande con el templo del Rey Dragón y acabar como una familia que no reconoce a los suyos!

Lo que le respondió fue un estruendo de lucha aún más encarnizado.

La puerta se abrió de golpe con un «paf», y el de la cara cicatrizada irrumpió con el sable en alto. Al ver a una criada desconocida de rostro moreno plantada ante el lecho, se quedó por un instante desconcertado.

Y fue justo en ese instante cuando el tío Duan, con la agilidad de un espectro, le rodeó el cuello con el brazo y, con la mano libre, le torció la muñeca que empuñaba el sable.

El hombre de la cicatriz soltó un «¡ay!», y Chen Lanxu, que iba un paso por detrás del tío Duan, le propuso una patada brutal en el vientre. Al hombre de la cicatriz se le puso el rostro blanco, el cuchillo cayó al suelo con un «¡clanc!», las piernas le flaquearon y el cuerpo se le desplomó. De no haber sido porque el tío Duan seguía sujetándolo por el cuello, sin duda ya se habría derrumbado en el suelo.

El tío Duan escupió con fuerza y dijo con voz ronca: —¡Y yo que pensaba que eran unos personajes de cuidado, cuando no son más que una pandilla de rufianes! —Mostraba un desprecio absoluto por la destreza del hombre de la cicatriz.

—¡En todo el Beizhili, quién se compara con el tío Duan! —Sulan tenía la boca dulce como untada de miel, y ayudó a Dou Yan y a Sujuan a salir de debajo del lecho de madera de arhat.

—Muchas gracias, valeroso caballero —dijo Dou Yan, haciendo una reverencia al tío Duan; luego preguntó a Chen Lanxu—: ¿Dónde estamos?

—En una pequeña finca en la frontera entre Lingshou y Zhending, a unas veinte li de su hacienda —respondió Chen Lanxu.

¿El distrito de Lingshou?

La tierra natal de Wang Shuying.

Algo se movió en el corazón de Dou Yan.

El ruido de la pelea en el exterior fue apagándose poco a poco, y se oyeron unos gemidos que subían y bajaban de tono.

Alguien se echó a reír: —No eran más que unos don nadie; y Chen Lanxu hablaba como si nos hubiéramos topado con un dragón cruzando el río.

Otro respondió entre risas: —Más vale pecar de prudente —y añadió—: Atad a todos estos y veamos qué decide hacer el que los contrató.

Solo entonces se aflojó la cuerda tensa que oprimía el ánimo de Dou Yan y los suyos.

Ella dijo a Chen Lanxu: —Mande a alguien con Sulan a mi hacienda, a buscar al viejo Chen, y dígale que entregue primero las diez mil taels de plata que prometí. —Todavía tenía que pedir favores a Chen Lanxu y a su gente; si pagaba la recompensa sin regateos, los demás trabajarían con más brío.

Chen Lanxu, al oír de labios de Suxin que bastaba con rescatar a Dou Yan para obtener una recompensa de diez mil taels, había creído que Dou Yan hablaba movida por la angustia y no le había dado crédito; pero pensó que, de rescatarla, bien podría recibir cien o doscientos taels de recompensa, y por eso, al reclutar gente, solo había prometido cien taels. Ahora, al oír de pronto que la recompensa era de verdad diez mil taels, se quedó atónito y dichoso, sin saber qué decir. Hasta el tío Duan preguntó a Dou Yan, tartamudeando: —Señorita Dou, ¿de veras... de veras hay una recompensa de diez mil taels de plata?

—Aunque soy joven, cada palabra que digo es una palabra, ¡y jamás falto a mi promesa! —dijo Dou Yan con serenidad, mas en su semblante se traslucía una firmeza que no dejaba lugar a dudas.