Kapitel 45 — Das Wasserschloss am Yong-Fluss öffnet das Drachentor

Shen Mu schlich näher und erblickte durch das Fenstergitter die weiße Füchsin, die eine Bambusröhre emporhielt und mit geblähten Backen das Reisig unter dem Herd anblies. Shen Mu räusperte sich und rief: »Ist jemand zu Hause?« Die Füchsin in der Strohhütte erschrak, verbarg eilig die Bambusröhre und stieß mit greisenhafter Stimme hervor: »Wer lärmt hier und stört meine stille Andacht? Ich bin ein uralter Dämon, ich werde dich zermalmen und deine Asche in alle Winde streuen …« Shen Mu musste lachen; die Füchsin hob hastig den Kopf, erblickte den Jüngling vor dem Fenster, atmete auf, und ihre Stimme klang wieder wie sonst, lieblich und wohlklingend: »Ach, du bist der Jüngling, der sich vorgestern bei mir den Wind geliehen hat. Ich war vorgestern auf einem Gelage und habe mich betrunken, da habe ich mich vergangen und dich schlecht empfangen. Steh nicht draußen herum, komm herein.« Shen Mu trat in die Strohhütte, blickte sich um und war nicht wenig erstaunt: Drinnen war alles ordentlich und sauber, es gab ein Bett, einen Reistopf, Möbel, einen Wandschirm und sogar einen Frisiertisch. Die Füchsin richtete sich auf die Hinterbeine auf und machte Shen Mu einen Knicks: »Mein bescheidenes Heim ist armselig, Ihr müsst über mich lachen, junger Herr.« Shen Mu erwiderte den Gruß und fragte neugierig: »Du kochst?« Die Füchsin sprach: »Gestern hat mich eine Schwester eingeladen, ich habe ein paar Becher zu viel getrunken, und heute Morgen hatte ich Kopfschmerzen; ich braue gerade eine Schale Tee wider den Rausch. Setzt Euch, junger Herr.« Shen Mu wunderte sich im Stillen: Diese Füchsin war noch klüger als der Dämonenaffe Xuanliao, wusste sie doch selbst einen Tee wider den Rausch zu brauen. Nur war der Fuchs dem Trunk allzu zugetan und betrank sich jeden Tag. Sein Blick fiel auf ein Bücherregal zur Seite, und er trat hin. Darin standen alte Schriften; er zog eine hervor. Sie handelte von Methoden des Atmens und Einatmens und von einigen Zauberkünsten, doch alles war lückenhaft und unvollständig. »Könnt Ihr die Schriftzeichen lesen, junger Herr?« Die Füchsin hatte den Tee fertig und bemerkte, wie versunken Shen Mu las; freudig überrascht sagte sie: »Ich kenne die Schriftzeichen in den Büchern nicht und übe nur nach den Bildern. Wenn Ihr die Zeichen lesen könnt, würdet Ihr sie mir dann vorlesen?« »Warum denn nicht?« Shen Mu setzte sich; die Füchsin bewegte den Schwanz, und eine Schale Tee wider den Rausch wurde vom Wind getragen und auf dem Tisch abgesetzt. Die Füchsin setzte sich ihm gegenüber, die Augen leuchtend und wach. Shen Mu schlug die erste Seite auf und las vor: »Führe den Atem zum Berg Fangcun, hebe die Ursprungskraft, das Elixier; der Tiger wandelt unter Lunge und Eingeweide, erschüttert das kalte Meer des Atems …« Die Füchsin trank den Tee und lauschte hingerissen; plötzlich fragte sie: »Wo liegt der Berg Fangcun?« »Der Berg Fangcun liegt zwischen den Brauen.« Shen Mu sprach: »Zwischen den Brauen liegt der göttliche Schatz des Ursprungsembryos. Den Atem zum Berg Fangcun führen heißt, die Ursprungskraft zwischen die Brauen leiten. Doch wenn die Ursprungskraft dorthin gelangt, dringt aus den neun Himmeln eine göttliche Stimme hernieder und unterbricht deine Kraft.« Die Füchsin versuchte es und schüttelte den Kopf: »Ich habe keine göttliche Stimme gehört.« Shen Mu runzelte die Stirn. Früher, wenn er seine Ursprungskraft zwischen die Brauen geleitet hatte, hatte stets eine göttliche Stimme ihn daran gehindert, die Wand zu durchbrechen. Er hatte geglaubt, der Füchsin werde es ebenso ergehen; nun aber sagte sie, nichts gehört zu haben. »Sollte der göttliche Schatz des Ursprungsembryos bei Mensch und Fuchs anders beschaffen sein?« Er grübelte nicht lange, fuhr mit der Erklärung fort und hatte die Rolle bald zu Ende gebracht. Die darin verzeichnete Übungsmethode war in der Tat eigenständig und besonders, doch sie passte nicht zu Shen Mus »Herrscherleib«, und so konnte er sie nicht üben. Die Füchsin war klug und begriff den Inhalt; sie lachte: »Ich habe früher nach den Bildern geübt und geglaubt, alles aus diesem Buch zu beherrschen; nun zeigt sich, dass ich an vielen Stellen falsch geübt habe. Habt Dank, dass Ihr mir die Zweifel gelöst habt. Ich heiße Xue Hu'er; darf ich fragen, wie der junge Herr heißt?« »Ich heiße Shen Mu — das bedeutet ›Rinderhirt mit dem Familiennamen Shen‹, ich bin kein junger Herr.« Shen Mu lachte: »Ich wohne in der Nähe, nicht weit von hier. Woher hast du diese alten Schriften?« Xue Hu'er trank den Tee wider den Rausch und fühlte, wie ihr der benommene Kopf etwas klarer wurde; sie sprach: »Von hier nach Westen, sechzig Li entfernt, liegt eine Ruine. Einmal kam ich spät von einem Ausgang zurück und verbarg mich dort vor der Dunkelheit; da öffnete ich zufällig eine Steinkammer und fand diese Bücher und ein Fläschchen mit Elixier. Ich nahm das Elixier, und mit einem Mal wurden Ohren und Augen mir hell, ich erlangte Bewusstsein, hielt die Bücher für etwas Kostbares und brachte sie mit. Nur kann ich die Schrift nicht lesen und habe immer nur die Bilder betrachtet. Alle meine Zauberkünste habe ich aus den Büchern gelernt.« »Sechzig Li nach Westen?« Shen Mu war erstaunt und sann nach: »Sollte es der Drachenpalast des Drachenkaisers vom Yong-Fluss sein?« Xue Hu'er leuchteten die Augen auf: »In der Tat gibt es dort viele Drachenstatuen, doch drinnen ist es gar gefährlich und voller Unheil; ich wagte nicht hineinzugehen und brachte nur einige Bücher mit zurück.« Shen Mu rief eilig: »Kannst du mich dorthin bringen?« Das weiße Füchslein sprach: »Drinnen ist es sehr grimmig, man kann nicht leichthin hinein; ich war kaum an die Tür gekommen, da packte mich die Furcht so sehr …« Sie schämte sich sichtlich und sprach nicht weiter; vermutlich hatte die Angst ihr alle Fassung geraubt. Shen Mu war ganz erregt: »Willst du den Drachenpalast nicht mit eigenen Augen sehen? Vielleicht ist sogar der Drachenkönig darin!« »Nein, will ich nicht.« Xue Hu'er überlegte, und ihre Augen blinzelten verschmitzt: »Wenn der junge Herr Mu oft herkäme und mir diese alten Schriften erklärte, dann brächte ich Euch hin; doch hinein gehe ich nicht.« »Abgemacht!« Shen Mu lachte, hob die Handfläche; Xue Hu'er zögerte einen Augenblick, hob die pelzige Pfote und schlug ein, dann trank sie den Tee wider den Rausch bis auf den letzten Tropfen leer. Mensch und Fuchs verließen die Strohhütte und zogen nach Westen. »Du warst vorgestern auf einem Gelage — bei wem?« fragte Shen Mu, dem das Vorgestrige wieder einfiel. »Es war das Gelage, das Großkönig Meiluo gab; er bewirtete die großen Dämonen aller Wege. Seit ich die Schriften aus dem Drachenpalast am Yong-Fluss erlangt habe, ist mein Geist erwacht, und ich bin ein weithin bekannter großer Dämon; nur bezwinge ich jene rohen Kraftprotze nicht und stehe daher unter den großen Dämonen an letzter Stelle.« Xue Hu'er sprang auf ein Bananenblatt, wirkte einen Zauber und rief einen Dämonenwind hervor, der das Blatt emportrug; lachend sprach sie: »Großkönig Meiluo hat bereits einen Menschenleib ausgebildet, er ist gar mächtig. Alle großen Dämonen weit und breit, ob Herrscher über seltsame Bestien oder nicht, müssen seinem Befehl gehorchen.« Der Dämonenwind bewegte das Bananenblatt und trug die weiße Füchsin in die Lüfte; Shen Mu sprang auf und eilte auf den Windkanten nach Westen. Zu dieser Stunde spähte zwei, drei Li von der Strohhütte entfernt ein gewaltiges Taotie-Ungeheuer umher, voller Zweifel: »Rechnet man die Zeit, müsste Shen'er längst dort sein. Diesmal habe ich mich als seltsame Bestie verkleidet, er erkennt mich gewiss nicht … Seltsam, wo ist der Lümmel nur geblieben? Hm? Der Dämonenwind eines Fuchses! Kaum ist der Lümmel zum ersten Mal zur Jagd ausgezogen, da lässt er sich schon von einer Fuchsdämonin entführen!« Auf dem Fluss, hundert Li vom Dorf Yincan entfernt, bewegte ein Wind ein Bananenblatt von zehn Fuß Länge; auf dem Blatt saß eine weiße Füchsin, und daneben lief ein Jüngling auf dem Wind — es waren Shen Mu und Xue Hu'er. »Mit