Chapitre 45 — Le palais aquatique de la rivière Yong ouvre la porte du Dragon

Shen Mu s'approcha et, par le treillis de la fenêtre, aperçut le renard blanc qui, tenant un tube de bambou, gonflait les joues pour souffler sur le bois de chauffage sous le fourneau.

Shen Mu toussota et dit : »Y a-t-il quelqu'un ?

« Le renard blanc dans la chaumière sursauta, s'empressa de cacher le tube de bambou et, d'une voix sénescente, s'écria : »Qui donc crie ainsi et trouble ma paisible cultivation ? Je suis un vieux démon séculaire, je vais te réduire en poussière…

« Shen Mu ne put retenir un rire ; entendant cela, le renard blanc leva précipitamment la tête, aperçut le jeune homme à la fenêtre et laissa échapper un soupir de soulagement ; sa voix retrouva son timbre habituel, fort mélodieux : »C'est donc le jeune homme qui m'a emprunté du vent l'autre jour. Avant-hier, je me suis enivré lors d'un banquet, j'ai manqué de manières et vous ai négligé. Ne restez pas dehors, entrez.

« Shen Mu entra dans la chaumière et, après un regard circulaire, fut quelque peu surpris : l'intérieur était étonnamment ordonné et propre, avec un lit, une jarre à riz, des meubles, un paravent, et même une coiffeuse. Le renard blanc se dressa sur ses pattes arrière et s'inclina devant Shen Mu : »Ma modeste demeure est bien pauvre, veuillez m'excuser, jeune maître.

« Shen Mu lui rendit son salut et demanda, curieux : »Vous faites la cuisine ?

« Le renard blanc répondit : »Hier, mes sœurs m'ont invitée, j'ai bu quelques verres de trop et, à mon réveil ce matin, j'avais mal à la tête ; je prépare une soupe pour cuver le vin.

Asseyez-vous, jeune maître.

« Shen Mu s'émerveilla intérieurement : ce renard blanc était plus intelligent que le singe démoniaque Xuanliao, puisqu'il savait préparer de la soupe. Seulement, ce renard aimait trop la boisson et s'enivrait chaque jour.

Il aperçut un rayon de livres sur le côté et s'en approcha. Le rayon contenait d'anciens ouvrages ; il en tira un, qui traitait des méthodes de respiration et d'expiration, ainsi que de quelques sortilèges, mais tous étaient incomplets.

»Savez-vous lire, jeune maître ?

« Le renard blanc, ayant achevé la soupe dégrisante, vit Shen Mu absorbé dans sa lecture et s'écria avec joie : »Je ne connais pas les caractères des livres ; je ne m'exerce qu'en regardant les images. Si vous connaissez ces caractères, pourriez-vous me les lire ?

« »Pourquoi pas ?

« Shen Mu s'assit ; la queue du renard blanc frémit, et un bol de soupe dégrisante, porté par le vent, se posa sur la table. Le renard blanc s'assit face à lui, les yeux brillants.

Shen Mu ouvrit la première page et lut : »Faire circuler le souffle vers la montagne Fangcun, stimuler la pilule de l'énergie primordiale, le tigre avance sous les poumons, ébranlant la froide mer des souffles…

« Le renard blanc buvait sa soupe dégrisante, écoutant avec fascination, puis demanda soudain : »Où se trouve la montagne Fangcun ?

« »La montagne Fangcun se trouve entre les sourcils.

« Shen Mu expliqua : »L'espace entre les sourcils est le trésor spirituel du fœtus primordial ; faire circuler le souffle vers la montagne Fangcun, c'est guider l'énergie primordiale jusqu'entre les sourcils. Toutefois, lorsque l'énergie primordiale atteint cet endroit, une voix divine venue des neuf cieux intervient pour interrompre votre souffle.

« Le renard blanc fit l'essai et secoua la tête : »Je n'ai pas entendu de voix divine.

« Shen Mu fronça les sourcils : autrefois, lorsqu'il guidait l'énergie primordiale jusqu'entre ses sourcils, une voix divine l'empêchait de briser la paroi ; il avait cru que le renard blanc rencontrerait la même situation, mais celui-ci affirmait le contraire. »Serait-ce que la structure du trésor spirituel du fœtus primordial diffère entre l'homme et le renard ?

« Il n'y prêta pas davantage attention et poursuivit son explication ; bientôt, il eut achevé de commenter tout le volume.

Les méthodes de cultivation consignées dans cet ouvrage ancien étaient certes originales, mais incompatibles avec le ›corps tyrannique‹ de Shen Mu, qui ne pouvait les pratiquer. Le renard blanc, intelligent, comprit le contenu du livre et sourit : »Autrefois, je m'exerçais d'après les images, croyant avoir appris ce que cet ouvrage enseignait, mais je m'étais trompé en bien des endroits.

Merci de m'avoir éclairé, jeune maître. Je m'appelle Xue Hu'er ; oserais-je vous demander votre nom ? « »Je m'appelle Shen Mu, ce qui signifie ‹le garçon vacher de la famille Shen›, je ne suis pas un jeune maître.

« Shen Mu ajouta en souriant : »J'habite tout près, non loin d'ici.

D'où viennent ces livres anciens que vous possédez ?

« Xue Hu'er, buvant sa soupe dégrisante, sentit sa tête embrumée s'éclaircir quelque peu, et dit : »À soixante li vers l'ouest d'ici, il y a des ruines. Une fois, rentrant tard, je m'y suis abritée de l'obscurité et j'ai ouvert par hasard une chambre de pierre, où j'ai découvert ces quelques livres ainsi qu'une fiole de pilules. J'ai avalé une pilule et, soudain, mes oreilles et mes yeux se sont ouverts, j'ai acquis la conscience ; j'ai pensé que les livres étaient bonnes choses et je les ai rapportés, mais comme je ne sais pas lire, je n'ai pu qu'observer les images. Tous mes sortilèges, je les ai appris dans ces livres. « »À soixante li vers l'ouest ?

« Shen Mu, surpris, réfléchit : »Serait-ce le palais du Dragon de l'empereur-dragon Yongjiang ?

« Les yeux de Xue Hu'er s'illuminèrent : »Il y a en effet de nombreuses statues de dragons, mais l'endroit est fort dangereux, plein de périls ; je n'ai pas osé y pénétrer et je suis revenue avec seulement quelques livres.

« Shen Mu s'écria vivement : »Peux-tu m'y conduire ? « Le petit renard blanc répondit : »C'est très dangereux à l'intérieur, on ne peut y entrer à la légère ; à peine arrivée devant la porte, j'ai été si effrayée que…

« Très honteuse, elle ne poursuivit pas ; sans doute avait-elle été terrifiée au point de perdre toute contenance.

Shen Mu, quelque peu exalté : »Ne veux-tu pas découvrir le palais du Dragon ?

Il y a peut-être même un roi-dragon à l'intérieur !

« »Non.

« Xue Hu'er réfléchit un instant, puis cligna malicieusement des yeux : »Si le jeune maître Mu venait souvent m'expliquer ces livres anciens, je vous y conduirais — mais je n'entrerai pas.

« »Marché conclu ! « Shen Mu sourit et leva la paume ; Xue Hu'er hésita un instant, puis tendit sa patte velue pour la toucher, avant de boire sa soupe dégrisante jusqu'à la dernière goutte.

L'homme et le renard sortirent de la chaumière et se dirigèrent vers l'ouest.

»L'autre jour, tu es allé à un banquet — chez qui donc ? « demanda Shen Mu, se remémorant les événements d'avant-hier.

»C'était un banquet donné par le grand roi Meiluo, qui convie les grands démons de toutes les contrées.

Depuis que j'ai obtenu les livres anciens du palais du Dragon de la rivière Yong, mon esprit s'est ouvert ; je suis un grand démon de quelque renom dans les environs, mais comme je ne peux vaincre ceux qui possèdent la force brute, je me classe au dernier rang parmi les grands démons.

« Xue Hu'er bondit sur une feuille de bananier, activa son sortilège et souleva un vent démoniaque qui fit s'envoler la feuille : »Le grand roi Meiluo a déjà réalisé la forme humaine, il est redoutable. Les grands démons à mille li à la ronde, qu'ils soient ou non seigneurs de bêtes fabuleuses, doivent obéir à ses ordres. « Le vent démoniaque emporta la feuille de bananier et souleva le renard blanc dans les airs ; Shen Mu bondit et, foulant les arêtes du vent, se dirigea vers l'ouest.

À ce moment-là, à deux ou trois li de la chaumière, un monstre Taotie regardait de tous côtés, perplexe : »À en juger par le temps écoulé, Shen'er devrait déjà être arrivé. Cette fois, déguisé en bête fabuleuse, il ne pourra sûrement pas me reconnaître… Bizarre, où diable est passé ce garnement ?

Hein ?