Kapitel 732 — Schwer zu erforschende antike Artefakte

Daniel blieb auf einem Platz stehen.

Er setzte sich auf eine Bank, schloss die Augen und ruhte sich aus, doch seine Finger klopften leicht gegen die Armlehne neben sich.

Unsichtbare Daten strömten dahin, ein fernes, wartendes Bewusstsein antwortete auf den Ruf des Bischofs, und begleitet von einem leisen Flirren in der Luft erschien vor Daniel eine Gläubige in einem langen weißen Gewand, verneigte sich und sprach: »Bischof, Ihr habt mich gerufen?«

»Ja«, Daniel öffnete die Augen ein wenig und nickte. Die Gläubige vor ihm war seine Untergebene im Orden des Langen Schlummers, über Jahre von ihm herangezogen, ihre Loyalität stand außer Zweifel, und er hatte sie bereits in die Sicherheitsabteilung befördert – und dennoch war sie nicht würdig, von der Existenz ihres Herrn zu wissen, sie war nur eine einigermaßen zufriedenstellende Assistentin. »Dana, in letzter Zeit gibt es da wohl einige Gerüchte.«

»Gerüchte?« Die Gläubige runzelte die Stirn, einen Augenblick lang verwirrt.

Daniel ließ die wenigen Informationen, die er eben gesehen hatte, vor ihr erscheinen; sie schwebten klar und deutlich vor Danas Augen.

Um ehrlich zu sein, hatte Daniel selbst ihnen anfangs keine große Beachtung geschenkt: Die Zahl der im Seelenverbund verknüpften Gläubigen war gewaltig, und unter so vielen fanden sich nicht wenige müßiggängerische oder überaus nervöse Naturen; tagtäglich floss eine Unmenge nutzloser Informationen durch dieses riesige Netz, und überaus schaurige, groteske Spukgeschichten bildeten stets einen Teil dieser nutzlosen Informationen.

Als er jedoch beiläufig die Statistiken zu diesen wenigen Meldungen abfragte, konnte er nicht umhin, stutzig zu werden.

Diese scheinbaren Gerüchte und Spukgeschichten … waren in den letzten zwei Wochen mehr als einmal aufgetaucht.

Die Gläubige las die von Daniel gezeigten Informationen aufmerksam zu Ende, dachte kurz nach und nickte dann: »Ja, Euer Eminenz, in letzter Zeit gibt es tatsächlich derartige Gerüchte im Netz, doch nach Prüfung erwiesen sie sich allesamt als haltlos.«

Daniel hob die Lider: »Geprüft?«

»Ja«, nickte die Gläubige. »Die Wächter patrouillieren überall in der Stadt der Illusionsachse und haben keine sogenannten anormalen Hohlräume entdeckt. Die Priester der Verwaltung haben sämtliche Aufzeichnungen der Verbindungen überprüft – niemand ist plötzlich aus dem Netz verschwunden oder abnorm ausgeloggt. Und die Gläubigen, die behaupteten, ihr Gedächtnis verloren zu haben, wurden später gefunden; bei der Untersuchung zeigten sich angeblich keinerlei Probleme im Gehirn. Der sogenannte Gedächtnisverlust dürfte ein geistiges Ungleichgewicht und eine Wahnvorstellung sein, wie sie nach langer Verbindung entstehen.«

»Alles nur Wahn und Gerüchte …«, murmelte Daniel leise. »Aber es ist nicht nur eine einzige solche Meldung …«

Die Gläubige öffnete den Mund, als wolle sie etwas sagen, doch dann verstummte sie zugleich mit Daniel.

Ein unsichtbarer Wind strich durch die Stadt der Illusionsachse, eine globale Durchsage verbreitete sich vom großen Tempel im Stadtzentrum aus über das gesamte Netz, und alle im Stadtgebiet weilenden Ewigen Schläfer hoben wie auf Verabredung den Blick zum großen Tempel – Daniel nicht ausgenommen.

In seinem Blickfeld erschien eine Mitteilung des Papstes:

»Was die jüngst umlaufenden Nachrichten über seelische Anomalien, Hohlräume im Netz, plötzlich verschwundene Verbundene und Gedächtnisverlust nach dem Ausloggen betrifft – all dies sind Gerüchte, die Glaubensbrüder sollen ihnen keinen Glauben schenken …«

Nachdem die Durchsage geendet hatte, blinzelte die Gläubige Dana und sah Daniel an: »Bischof, wie es scheint, ist die Untersuchung des Ordens des Glanzpolaris bereits zu einem Ergebnis gelangt. Das alles sind tatsächlich Gerüchte.«

»Gerüchte …«, murmelte Daniel vor sich hin, dann winkte er ab. »Nun gut, ich habe nichts weiter. Geh und erledige deine eigenen Angelegenheiten.«

»Ja, Euer Eminenz.« Die Gläubige senkte den Kopf, wich mit einer Verbeugung einen halben Schritt zurück, und ihre Gestalt verschwand in einem flirrenden Schimmer.

Daniel schüttelte den Kopf, sein Blick glitt über den Platz vor ihm.

Ein schwach leuchtender, wirbelnder Lichtball zog über den Platz, dicht über dem Boden, schnell und lautlos.

Das also waren die sogenannten »Wächter« – nicht von Menschen gesteuert, sondern im Seelenverbund verwurzelt, nach bestimmten Regeln funktionierend, selbstständige Illusionen gleich magischen Puppen. Tag und Nacht durchstreiften sie das gesamte Netz, kontrollierten diese Stadt der Illusionsachse, und ihr Aktionsradius war sogar weiter als der der Gläubigen des Langen Schlummers in der Stadt.

Der Wächter erreichte die Bank, auf der Daniel saß, stieß leicht gegen sein Bein, und als keine Antwort kam, wich der Lichtball ein Stück zurück und stieß erneut dagegen.

Nicht sonderlich klug, aber pflichtbewusst.

Theoretisch ließ ein Wächter keine einzige Anomalie im Seelenverbund aus. Vielleicht waren diese Meldungen tatsächlich Gerüchte, von Müßiggängern erfunden, aber … er sollte es seinem Herrn dennoch melden.

Daniel erhob sich, trat einen Schritt vor, und seine Gestalt verschwand in einem flirrenden Phosphoreszieren.

……

Im Hochenergielabor des Instituts für Magietechnik in der Stadt Xuanyao stand eine Gruppe erfahrener Magietechniker, Runenmeister sowie aus anderen Häusern entliehener traditioneller Magier und Gelehrter um einen Versuchstisch und starrte mit aufgerissenen Augen auf das, was in der Mitte des Tisches lag:

ein schweres, dickes Buch mit schwarzem Einband, dessen Alter sich nicht bestimmen ließ.

Auch Gao Yang stand im Labor und betrachtete mit den Fachleuten aus den verschiedensten Bereichen jenes große schwarze Buch. Zu seiner Linken standen Rebecca und Jenny, die ebenfalls die Augen weit aufgerissen hatten, zu seiner Rechten Kamael, dessen Miene nichts verriet, und Verodai, der nie eine Miene zeigte, und zu seinen Füßen lag Tyr, den man gewaltsam zum Auffüllen der Reihen herbeigeschleppt hatte und der inzwischen schnarchend schlief.

Dieses Ding, das Buch der Endgültigkeit, kannte niemand, und erst recht konnte niemand sein Prinzip erklären; selbst der gelehrteste Gelehrte stand diesem Gegenstand nur ratlos gegenüber.

Also blieb Gao Yang nichts anderes übrig, als Experten aller Art zusammenzurufen und diese Fachleute, die auf ihren jeweiligen Gebieten etwas geleistet hatten, urteilen zu lassen, wie man das Geheimnis dieses Buches knacken könne – nicht dass er erwartete, sie könnten das Buch erkennen oder analysieren, aber zumindest wollte er einen Ansatz für den Durchbruch.

Deshalb hatte er auch Tyr herbeigeschleppt, in der Hoffnung, aus dem geheimnisvollen Wissen der Meervolk-Wesen Hilfe zu schöpfen – doch das erwies sich offenbar als Irrweg.

Dieser faulen Seezunge genügte ein Blick auf das Buch der Endgültigkeit, um zu erklären, sie kenne es nicht, und dann begann sie zu schlafen; inzwischen schlief sie fast eine Stunde, und man konnte sie mit kaltem Wasser nicht wecken – selbst mit kochendem Wasser nicht.

Gao Yang hatte es versucht: Sie war wirklich nicht zu wecken …

Und zusammengerollt auf dem Boden nahm sie auch noch übermäßig viel Platz ein.

Gao Yang schüttelte den Kopf, stieß Tyrs Schwanz mit dem Fuß ein Stück zur Seite und trat nach vorn: »Meine Herren, gibt es irgendeinen Ansatz?«

Pi Yun, der vorn stand, wandte sich um und zupfte an seinem Bart, den er fast täglich zwirbelte und der doch nie weniger zu werden schien: »Majestät, also … offen gesagt, ich erkenne beim besten Willen nichts.«

Gao Yang seufzte: »Nicht einmal Eure Erfahrung bringt einen Ansatz hervor …«

Der Unterton war: Reicht selbst die Erfahrung eines doppelten Verräters, eines zweifachen Abtrünnigen, nicht aus?

Pi Yun zeigte nicht die geringste Spur von Scham und sprach völlig gelassen: »Dieser Beiyila und ein ganzer Haufen hoher Würdenträger der Alles-Endet-Gemeinschaft haben jahrhundertelang darüber gebrütet und nichts herausgefunden – was soll da meine Erfahrung nützen?«