Kapitel 732 — Schwer zu erforschende antike Artefakte

Der Unterton war: Bei einer Laufbahn als Überbleibsel eines Ketzersekten zählt nicht, wie oft man die Posten wechselt, sondern wie lange man im Amt war – mochte er auch zwischen zwei ketzerischen Gemeinschaften hin und her gesprungen sein, so reichte seine tatsächliche Berufserfahrung zusammengenommen doch bei weitem nicht aus, und folglich hatte er auch keinen Zugang zu einem solchen Spitzenartefakt der Sekte wie dem Buch der Endgültigkeit.

»Majestät, bitte verzeiht, auch wir finden keinen Ansatz«, sagte Jenny, trat heran und senkte den Kopf. »Zwar sind an manchen Stellen dieses Buches Runen eingraviert, doch es ist ein völlig unbekanntes Runensystem, und die Stichproben sind zu wenige, um Regeln zu erkennen. Außerdem vermute ich, dass jene Runen nicht die eigentliche Wirkstruktur dieses Buches sind – seine Funktion dürfte durch einen weit komplexeren, fortgeschritteneren Mechanismus zustande kommen.«

Kamael nickte, und aus dem wirbelnden Glanz arkaner Strahlung drang seine summende Stimme: »Die Herstellungstechnik dieses Buches ist verloren gegangen, wir können kaum begreifen, wie es funktioniert. Vielleicht stammt es aus einer höheren Zivilisation, die uns weit voraus war, oder aus einer Zivilisation, deren technischer Weg sich gänzlich von unserem unterscheidet. Wenn Letzteres zutrifft … dann wird unsere Analyse noch weit schwieriger, und wir können nicht einmal mit Sicherheit sagen, ob die Muster auf seinen Seiten Zierde oder funktionale Struktur sind, ob sein Einband das Buch schützen soll oder ein anderes Geheimnis birgt …«

Virodai hielt das Platinzepter und sagte bedauernd: »Hinzu kommt, dass es jetzt auch noch beschädigt ist. Die Methode, mit der die Gesellschaft des Letzten Endes aller Dinge es verwendete, war vielleicht allzu grob, sodass wir dieses unschätzbare Relikt aus uralten Zeiten verloren haben. Wäre es noch funktionstüchtig, so wäre unsere Analyse wohl um ein Vielfaches leichter.«

Gao Yangs Miene geriet ein wenig in Verlegenheit.

Zum Glück ruhten die Blicke der meisten Anwesenden ohnehin auf dem Buch auf dem Labortisch.

»Karmails Vermutungen sind sehr einleuchtend, vielleicht treffen sogar beide zu«, sagte er und räusperte sich trocken, um zu verhindern, dass sich alle Aufmerksamkeit auf das ›wie schade, dass das Exemplar beschädigt ist, eine so grobe Handhabung ist untragbar‹ richtete. »Die Gesellschaft des Letzten Endes aller Dinge fand das Buch des Endgültigen in einer sehr alten unterirdischen Ruine, und damals wurde es von einer antiken Vorrichtung geschützt, die niemand begreift und deren Herstellungstechnik längst verloren ist.

»Es gibt die Auffassung, dass vor der Ersten Großen Erschließung, ja noch vor unserer gegenwärtigen Ära der sterblichen Zivilisation, auf der Welt vielfach Zivilisationen im Kreislauf aufeinander gefolgt sind. So dürfen wir kühn vermuten, dass dieses Buch ein fortschrittliches Erzeugnis einer früheren Ära der Zivilisation ist.«

Die Techniker im Labor vermochten sich leises Gemurmel nicht zu verkneifen. Solche Spekulationen über eine prähistorische Zivilisation waren einigermaßen ketzerisch, doch im akademischen Bereich von Cecil waren herausfordernde, ketzerische Gedanken nichts Ungewöhnliches. Man mochte sie unglaublich finden, aber solange sie der Forschung frommten, störten sich die Gelehrten nicht daran, auf dieser Prämisse einige Diskussionen zu entfalten.

»Schade nur, dass es bloß ein einziges Exemplar ist – einmal kaputt, und es ist für immer dahin«, seufzte Rebecca daneben. »Sonst könnte man es vielleicht aufschneiden und etwas begreifen …«

»He, he, das Buch ist doch ohnehin schon beschädigt«, stachelte Amber sogleich an. »Was bereits kaputt ist, das könntest du doch einmal aufschneiden, vielleicht …«

Weiter kam die Halbelfe nicht, denn Gao Yang packte sie und zog sie beiseite: »Mach hier keinen Unfug!«

»Nun können wir die Struktur und die Prinzipien dieses Buches nur noch über indirekte Mittel untersuchen«, brummte Karmail. »Zuerst prüfen wir mit dem Kristallresonator, ob es im Innern kristallisierte Runenstrukturen enthält, dann testen wir mit arkanen Prüfkreisen Stück für Stück, ob es unter der Anregung spezifischer arkaner Energie reagiert … Das ist ein eher konservativer, aber verhältnismäßig wirksamer Plan. Wenn unsere Geräte präzise genug sind, gelingt es uns vielleicht, seine verborgenen magischen Muster nachzuzeichnen – und selbst wenn wir nur einen Teil nachzeichnen können, wäre das ein gewaltiger Fortschritt.«

Dies schien gegenwärtig der einzige umsetzbare Plan zu sein. Obwohl die Effizienz womöglich sehr gering ausfiele, konnte es doch zumindest ein Anfang sein.

Der vorläufige Forschungsplan wurde rasch festgelegt, die Techniker begannen, einer nach dem anderen den Raum zu verlassen, und bald schon war Gao Yang allein im Labor.

Und dazu ein fauler Fisch, der die ganze Zeit geschlafen und den man versehentlich mehrmals getreten hatte, ohne dass er aufgewacht war.

Gao Yang heftete den Blick einige Augenblicke auf das Buch des Endgültigen auf dem Labortisch. Nachdem die Leute gegangen waren, war rings um den Tisch ein fester eiserner Zaun emporgestiegen, und im Innern des Zauns wölbte sich ein schwach leuchtender Schutzschild; zudem standen außerhalb der Versuchsanlage noch bewaffnete Sicherungstruppen. Das Buch hier zurückzulassen, sollte also hinreichend sicher sein.

Er wandte den Blick ab und drehte sich um, um zu gehen, doch kaum hatte er den ersten Schritt getan, da fuhr ihm plötzlich ein leicht kühles Gefühl über den äußeren Rand seiner Handfläche.

Gao Yang sah hinab und erblickte einen langen Schlangenschwanz, der neben ihm hin und her wedelte; die kühle Schwanzspitze stieß gerade gegen seine Hand.

Der Besitzer des Schwanzes rieb sich eben die Augen und rappelte sich vom Boden hoch.

Der faule Fisch war erwacht.

»Eigentlich hätte ich einen Vorschlag«, sagte Tyr nach einem langen Gähnen, und als Gao Yang annahm, sie sei nur aufgestanden, um zu grüßen und sich wieder schlafen zu legen, sprach sie mit ernster Miene: »Warum fragst du nicht einfach die Mithrilschatzkammer?«

Gao Yang zog die Brauen hoch: »Die Mithrilschatzkammer?«

»Wir Meervolk verstehen vom Wechsel der Zivilisationen an Land nicht viel, und mit alten Relikten kenne ich mich wirklich nicht aus«, sagte Tyr, zog den Schwanz zurück und rollte sich, während sie sprach, gewissenhaft zusammen, den Ton träge dahinziehend. »Aber es gibt ein ebenso uraltes Volk, das das Festland stets im Auge behält … Hinter der Mithrilschatzkammer stehen die Drachen. Nominal verwahren sie die Auftragsgüter ihrer Kunden, doch vom Verlauf der Geschichte her sammeln sie in Wahrheit die Relikte der Zivilisationen. Also … meinst du nicht, dass in ihrem Lager vielleicht ein weiteres ›Buch des Endgültigen‹ liegen könnte?«

Tyr hielt einen Augenblick inne, den Blick auf Gao Yang gerichtet: »Oder etwas, das aus derselben Epoche stammt wie das Buch des Endgültigen.«

Wie Gao Yang es längst vermutet hatte: Für eine uralte, mächtige Hochkultur wie das Meervolk war das Drachenvolk hinter der Mithrilschatzkammer … kein Geheimnis.

Er sah diese Gestalt an, die noch vor einem Augenblick tief und fest geschlafen und überaus träge gewirkt hatte: »Wie es scheint, hast du eben gar nicht geschlafen.«

»Ich habe sehr wohl geschlafen, nur ist meine Wahrnehmung von Natur aus scharf; auch im Schlaf kann ich Dinge hören und dabei denken.«

»Das ist wirklich beeindruckend«, Gao Yang stockte kurz und nickte dann leicht. »Danke für deinen Vorschlag. Vielleicht sollte ich tatsächlich diesen Agenten kontaktieren.«

»Das ist deine Sache«, sagte Tyr, wiegte den Körper, ließ den Schwanz sich entfalten und wandte sich, mit der Hand winkend, dem Türweg zu, indem sie sich vorwärtsschob. »Wie dem auch sei, viel Erfolg.«

Gao Yang sah der Meervolk-Dame nach, wie sie sich Stück für Stück aus seinem Blickfeld schob, und vernahm kurz darauf ihre Stimme vom Korridor her: »He, wieso sind denn Fußabdrücke auf meinem Schwanz!?«