الفصل 732 — قطعة أثرية قديمة عصيّة على الدراسة

توقّف دانيال في ساحةٍ ما.

جلس على مقعدٍ طويل وأغمض عينيه يستريح، لكنّ أصابعه قرعت برفق مسند المقعد إلى جانبه.

كانت البيانات غير المرئية تتدفق في الداخل، فاستجاب وعيٌ يتربّص في مكانٍ بعيد لنداء الأسقف، وبرفقة تموّجٍ خفيف ظهر في الهواء، برزت أمام دانيال امرأة مؤمنة ترتدي ثوباً أبيض طويلاً، وانحنت تحيّته: «سيّدي الأسقف، هل دعوتني؟»

«نعم،» فتح دانيال عينيه قليلاً وأومأ برأسه. كانت هذه المؤمنة من مرؤوسيه في طائفة الليل الطويل، ربّاها سنوات طويلة، وولاؤها لا يقبل الشك، وقد رقّاها إلى قسم الأمن، ومع ذلك فهي لا تملك أهلية معرفة وجود السيّد، وليست سوى معينة مقبولة إلى حدٍّ ما، «دانا، يبدو أن هناك بعض الأقاويل مؤخراً في الداخل.»

«أقاويل؟» عبست المؤمنة، واعتراها بعض الحيرة للحظة.

عرض دانيال أمامها بضع معلومات رآها للتوّ، فطفت بوضوح أمام دانا.

والحقيقة أن دانيال نفسه لم يهتم بها كثيراً في البداية: فالمؤمنون المرتبطون في عالم الروح كثر، وبين هذا الجمع الغفير عددٌ غير قليل من الفضوليين المملّين أو العصابيين المفرطين، وكل يوم تتدفق في هذا العالم الواسع معلوماتٌ لا حصر لها بلا فائدة، وغالباً ما تكون تلك الحكايات المروّعة الشاذة جزءاً من هذا النوع من المعلومات عديمة الجدوى.

غير أنه حين استعرض إحصاءات هذه المعلومات على عجل، لم يستطع إلا أن يوليها اهتماماً.

هذه الأشياء التي تشبه الشائعات والحكايات الغريبة... لم تظهر مرة واحدة فقط في نصف الشهر الأخير.

قرأت المؤمنة المعلومات التي عرضها دانيال بتمعّن، ثم أومأت بعد استرجاعٍ يسير: «نعم، سيّدي الأسقف، هناك بالفعل أقاويل من هذا النوع في الداخل مؤخراً، لكن بعد التحقق تبيّن أنها كلها أحاديث لا أساس لها.»

رفع دانيال جفنيه: «تحقّق؟»

«نعم،» أومأت المؤمنة، «فالمفتّشون يجوبون مدينة المحور الوهمي ذهاباً وإياباً، ولم يعثروا على ما يسمى التجاويف الشاذة، وفحص الكهنة المشرفون كل سجلات الارتباط، ولم يختفِ أحدٌ فجأة من الداخل ولا انقطع اتصاله على نحوٍ شاذ، أما المؤمنون الذين ادّعوا لاحقاً فقدان الذاكرة فقد عُثر عليهم أيضاً، ويُقال إنه لم يُكتشف لديهم أي خلل دماغي بعد الفحص، وأن ما يسمى فقدان الذاكرة ربما كان اختلالاً نفسياً وهذيانات ناتجة عن الارتباط الطويل.»

«كلها هذيانات وشائعات إذن...» تمتم دانيال بصوت خافت، «لكن هذه الأخبار ليست واحدة فقط...»

فتحت المؤمنة فمها، وكأنها كانت على وشك أن تقول شيئاً، لكنها توقفت هي ودانيال في آنٍ واحد.

هبّت في مدينة المحور الوهمي ريحٌ غير مرئية، وانتقل إعلانٌ عام من الهيكل الكبير في قلب المدينة إلى العالم بأسره، فرفع جميع النائمين الأبديين العاملين داخل المدينة رؤوسهم في وقتٍ واحد نحو جهة الهيكل الكبير، ولم يكن دانيال استثناءً.

وانبثق في مجال رؤيته إعلانٌ من البابا:

«بشأن ما يتداول مؤخراً من أخبار الاضطرابات الروحية، ووجود تجاويف في الداخل، واختفاء المرتبطين فجأة، ونقص الذاكرة بعد انقطاع الاتصال، فكلها شائعات، ولا يجوز لإخوتنا في الطائفة أن يصدّقوها...»

بعد انتهاء الإعلان، طرفت دانا بعينيها ونظرت إلى دانيال: «سيّدي الأسقف، يبدو أن تحقيقات طائفة ياو جي قد انتهت إلى نتيجة، فهذه كلها شائعات بالفعل.»

«شائعات إذن...» تمتم دانيال بصوت خافت، ثم لوّح بيده، «حسناً، لم يبقَ لديّ شيء آخر، فاذهبي إلى عملك.»

«حاضر، سيّدي الأسقف.» طأطأت المؤمنة رأسها، وتراجعت خطوة وهي تنحني، ثم تلاشى طيفها في وميضٍ متذبذب.

هزّ دانيال رأسه، ومرّ بصره على الساحة أمامه.

كانت كتلة ضوء دوّامية تشعّ بوهجٍ خفيف تجوب الساحة، تتحرك بسرعة ملاصقةً الأرض، سريعة صامتة.

ذلك هو ما يسمى «المفتّش»، لا يُشغّله أحدٌ يدوياً، بل يتجذّر في عالم الروح، ويعمل وفق منطقٍ محدّد، وهو وهمٌ ذاتي الحركة شبيه بالدمية السحرية، يجوب العالم كله ليل نهار بلا انقطاع، ويفحص هذه المدينة الوهمية، بل إن نطاق نشاطه أوسع من نطاق مؤمني الليل الطويل في مدينة المحور الوهمي.

وصل المفتّش إلى جانب المقعد الذي جلس عليه دانيال، وقرع ساقه بلطف، وحين لم يتلقَّ استجابةً، تراجعت كتلة الضوء قليلاً ثم تقدّمت وقرعتها مرة أخرى.

ليس بذكيّ كثيراً، لكنه يؤدّي واجبه بإخلاص.

نظرياً، لا يترك المفتّش أي شذوذ في عالم الروح، وربما كانت تلك الأخبار شائعات نسجها المملّون فعلاً، لكن... من الأفضل مع ذلك إبلاغ السيّد.

نهض دانيال، وخطا خطوة إلى الأمام، فتلاشى طيفه في وميضٍ فسفوري متذبذب.

……

في مدينة شوان ياو، داخل المختبر المتقدّم لمعهد تقنيات السحر، كان جمعٌ من كبار تقنيي السحر ونقّاشي الرون، ومعهم سحرة تقليديون وعلماء استُعيروا من أماكن أخرى، يتحلّقون حول طاولة تجارب، وأعينهم محدّقة في الشيء الموضوع في وسطها:

كتابٌ ضخم ثقيل بغلافٍ أسود، لا يُعرف عصره.

كان غاو يانغ واقفاً في المختبر أيضاً، ينظر مع الخبراء والعلماء القادمين من شتّى الميادين إلى الكتاب الأسود الضخم، وإلى يساره تقف ريبيكا وجيني بعينين محدّقتين مثله، وإلى يمينه يقف كاميل الذي لا يُقرأ وجهه، وفيروداي الذي لا يُقرأ وجهه أبداً، وعند قدميه كانت تير مستلقية، وقد جُرّت قسراً لتكمّل العدد، لكنها الآن غارقة في النوم.

كتاب النهاية هذا، لا أحد يعرفه، بل لا أحد يستطيع أن يوضح مبدؤه، حتى أبلغ العلماء علماً لا يملك أمامه إلا الحيرة.

لذلك لم يكن أمام غاو يانغ إلا أن يجمع شتّى الخبراء، ويترك هؤلاء المتخصصين الذين لهم إسهامات في ميادينهم ليحكموا، وينظروا كيف يمكن فكّ سرّ هذا الكتاب، لا طمعاً في أن يعرفوه أو يحلّلوه، بل على الأقل ليخرجوا بخطة لاختراق المأزق.

ولهذا جرّ تير أيضاً، أملاً في الاستعانة بمعرفة حوريات البحر الغامضة، غير أن هذا يبدو تفكيراً خاطئاً.

فحين دخلت هذه السمكة المملّحة ونظرت إلى كتاب النهاية نظرةً واحدة أعلنت أنها لا تعرفه، ثم بدأت تنام، وقد نامت الآن قرابة ساعة، فلا الماء البارد يوقظها، ولا الماء المغلي يُفيقها.

جرّب غاو يانغ ذلك، وهو حقاً لا يوقظها...

ثم إنها متمددة على الأرض فتشغل حيزاً كبيراً على نحو خاص.

هزّ غاو يانغ رأسه، ومدّ ساقه ليدفع ذيل تير جانباً قليلاً، ثم خطا إلى الأمام: «أيها السادة، هل لديكم أي أفكار؟»

استدار بي يون عند سماعه، وهو يفتل لحيته التي يعبث بها كل يوم تقريباً ولا يبدو أنها تنقص أبداً: «مولاي، هذا... بصراحة، لا يمكن تبين أي شيء فيه على الإطلاق.»

تنهّد غاو يانغ: «حتى خبرتك لم تُفضِ إلى أي فكرة...»

ومغزى كلامه: بخبرتك هذه، خبرة الخائن المزدوج، والمرتدّ ذي الوجهين، لا يكفي؟

لم يبدُ على بي يون أي أثر للخجل، بل قال بمنتهى الصفاء: «ذاك باي ييلا وحشدٌ من كبار قادة موت كل شيء قضوا مئات السنين في البحث ولم يخرجوا بشيء، فماذا تنفع خبرتي؟»

ومغزى كلامه أن مهنة بقايا الطوائف الشريرة لا تُقاس بعدد مرات تغيير المنصب، بل بمدة الخدمة، فرغم أنه تنقّل ذهاباً وإياباً بين طائفتين شريرتين، فإن خبرته العملية الحقيقية إذا جُمعت لا تكفي للنظر، ومن ثمّ لم يكن ليصل بطبيعة الحال إلى كنزٍ من أعلى كنوز الطوائف مثل كتاب النهاية.

«مولاي، أعتذر، لم نجد نحن أيضاً أي فكرة،» تقدّمت جيني من الجانب وقالت وهي تطأطئ رأسها، «فرغم أن بعض مواضع هذا الكتاب منقوشة بالرون، فإنها بنمط رونيّ لا يعرفه أحد على الإطلاق، والعينات قليلة جداً، فيصعب تحليل قواعدها. ثم إني أشك في أن تلك الرون ليست البنية الفاعلة الحقيقية لهذا الكتاب، بل إن وظيفته تُنجز عبر آلية أعقد وأكثر تقدّماً.»

أومأ كاميل، وانبعث صوته الأجش من كتلة ذلك الوهج السحري المتلألئ: «تقنية صنع هذا الكتاب قد انقرضت، ويصعب علينا فهم كيف يعمل، فلعله يأتي من حضارة أرقى، حضارة أسبق منّا بكثير، أو لعله يأتي من حضارةٍ يختلف مسارها التقني عن مسارنا اختلافاً تاماً، وإن كان الأمر كذلك... فسيزداد تحليلنا له صعوبة، وقد لا نستطيع حتى أن نميّز إن كانت نقوش صفحاته زينةً أم بنية وظيفية، ولا إن كان غلافه لحماية الكتاب أم يخفي سرّاً آخر...»

أمسك فيروداي صولجان البلاتين وقال بأسف: «وفوق ذلك، فقد تعطّل الآن. ربما كانت طريقة استخدام جمعية نهاية كل الأشياء خشنة أكثر من اللازم، حتى أضاعت إرثاً عتيقاً لا تُقدَّر قيمته بثمن. لو كان لا يزال يعمل على نحو سليم، لكان تحليلنا له أيسر بكثير.»

ارتسمت على وجه غاو يانغ علامات حرج.

لكن من حسن الحظ أن注意力 الحاضرين كان معظمه موجهاً إلى الكتاب على منصة التجارب.

«حدس كاميل معقول جداً، وربما يكون حدساه كليهما صحيحين،» سعل سعلة جافة، كي لا تتجه الأنظار كلها إلى «خسارة نموذج ثمينة حقاً، والاستخدام الخشن غير مقبول»، «عثرت جمعية نهاية كل الأشياء على كتاب النهايات في أطلال تحت أرضية قديمة للغاية، وكان الكتاب حينها محمياً بجهاز عتيق لا يفهمه أحد، وقد انقرضت تقنية صناعته منذ زمن بعيد.

«هناك رأي يقول إنه قبل الانفتاح الكبير الأول، بل قبل حضارتنا الفانية الحالية، ظهرت في العالم حضارات دورات كثيرة، لذا يمكننا أن نفترض بجرأة أن هذا الكتاب نتاج متقدم خلّفته إحدى دورات الحضارة السابقة.»

لم يستطع التقنيون في المختبر كبح همساتهم وتبادلهم الحديث، فهذا التخمين عن حضارة سابقة للتاريخ يوشك أن يكون هرطقة، لكن في المجال الأكاديمي في سيسيل لم يكن تحدي المألوف والخروج على المعتاد بالأمر الجديد؛ قد يرونه غير معقول، لكن ما دام ينفع البحث فلن يمانع الباحثون في إطلاق بعض النقاش على هذا الأساس.

«يا للأسف، فالنسخة واحدة، وإن تلفت فلا بديل،» تنهدت ريبيكا إلى جانبه، «وإلا فلو قطعناه ربما نستطيع أن نفهم شيئاً…»