Chapitre 732 — Un artefact ancien difficile à étudier

Daniel s'arrêta sur une place.

Il s'assit sur un banc et ferma les yeux pour se détendre, mais ses doigts tapotèrent légèrement l'accoudoir à côté de lui.

Des données invisibles circulaient dans le Réseau ; une conscience en attente au loin répondit à l'appel de l'évêque, et, accompagnée d'une légère ondulation dans l'air, une fidèle en robe blanche apparut devant Daniel et s'inclina : » Évêque, vous m'avez appelée ? «

» Oui «, dit Daniel en entrouvrant les yeux et en hochant la tête. La fidèle devant lui était une subalterne de l'Ordre du Long Sommeil, formée par lui pendant des années, dont la loyauté ne faisait aucun doute, et qu'il avait déjà promue au département de la sécurité. Mais même ainsi, elle n'avait pas le droit de connaître l'existence du maître ; ce n'était qu'une assistante assez satisfaisante. » Dana, il semble y avoir des rumeurs dans le Réseau ces derniers temps. «

» Des rumeurs ? « La fidèle fronça les sourcils, un instant perplexe.

Daniel projeta les quelques informations qu'il venait de voir, qui flottèrent clairement devant Dana.

À vrai dire, Daniel lui-même n'y avait d'abord guère prêté attention : le nombre de fidèles liés au Réseau était considérable, et parmi eux beaucoup étaient des gens désœuvrés ou trop nerveux ; d'innombrables messages inutiles y circulaient chaque jour, et les récits terrifiants et extravagants faisaient souvent partie de ces informations sans valeur.

Pourtant, après avoir consulté au hasard les statistiques concernant ces quelques messages, il ne put s'empêcher de s'y intéresser.

Ces choses qui ressemblaient à des rumeurs et à des contes étranges… étaient apparues plus d'une fois au cours des quinze derniers jours.

La fidèle lut attentivement les informations présentées par Daniel, réfléchit un instant, puis hocha la tête : » Oui, Monseigneur, il y a effectivement eu de telles rumeurs dans le Réseau récemment, mais après vérification, il s'est avéré qu'elles n'étaient que des absurdités sans fondement. «

Daniel leva les paupières : » Vérification ? «

» Oui «, acquiesça la fidèle. » Les inspecteurs ont patrouillé partout dans la cité du Pivot illusoire, sans découvrir la moindre cavité anormale. Les prêtres gestionnaires ont examiné les enregistrements de toutes les connexions : personne n'a soudainement disparu du Réseau ni subi de déconnexion anormale. Quant aux fidèles qui prétendaient avoir perdu la mémoire, on les a retrouvés par la suite ; après examen, on n'a décelé chez eux aucun problème cérébral. Cette prétendue perte de mémoire pourrait être un déséquilibre mental et un phénomène délirant consécutifs à une connexion prolongée. «

» Ce ne sont que délires et rumeurs… «, marmonna doucement Daniel. » Mais ces messages ne sont pas qu'un seul… «

La fidèle ouvrit la bouche, comme sur le point de dire quelque chose, mais elle s'arrêta en même temps que Daniel.

Un vent invisible souffla sur la cité du Pivot illusoire ; une annonce diffusée à l'échelle globale depuis le grand temple du centre de la cité se répandit dans tout le Réseau. Tous les Dormeurs en activité dans la ville levèrent en même temps les yeux vers le grand temple, Daniel compris.

Dans son champ de vision apparut un avis du pape :

» Au sujet des nouvelles qui circulent récemment — anomalies de l'esprit, apparition de cavités dans le Réseau, disparition soudaine des connectés, pertes de mémoire après déconnexion —, tout cela n'est que rumeur ; que les frères et sœurs de la foi n'y ajoutent pas foi… «

Lorsque l'annonce fut terminée, la fidèle Dana cligna des yeux et regarda Daniel : » Évêque, il semble que l'enquête de l'Ordre du Pôle Suprême ait abouti : ce ne sont bel et bien que des rumeurs. «

» Des rumeurs… «, murmura Daniel, puis il fit un geste de la main. » Bon, je n'ai plus rien à te demander, retourne à tes occupations. «

» Oui, Monseigneur. « La fidèle baissa la tête, recula d'un demi-pas en s'inclinant, et sa silhouette disparut dans une ondulation de lumière.

Daniel secoua la tête et promena son regard sur la place devant lui.

Un tourbillon lumineux faiblement luisant rôdait sur la place, rasant le sol avec rapidité, agile et silencieux.

C'était ce qu'on appelait les « inspecteurs » : non pas des créatures pilotées par l'homme, mais des illusions autonomes semblables à des marionnettes magiques, enracinées dans le Réseau et fonctionnant selon une logique déterminée ; elles patrouillaient jour et nuit dans tout le Réseau, surveillant cette cité du Pivot illusoire, et leur rayon d'action était même plus étendu que celui des fidèles du Long Sommeil de la cité.

L'inspecteur s'approcha du banc où Daniel était assis et heurta légèrement sa jambe ; n'obtenant aucune réponse, le petit amas de lumière recula un peu, puis s'avança de nouveau pour le heurter.

Pas très intelligent, mais consciencieux.

En théorie, les inspecteurs ne laissaient passer aucune anomalie dans le Réseau ; ces nouvelles n'étaient peut-être que des rumeurs forgées par des oisifs, mais… il valait tout de même mieux en informer le maître.

Daniel se leva, fit un pas en avant, et sa silhouette disparut dans une ondulation de phosphorescence.

……

À Xuan Yao, dans le laboratoire de pointe de l'Institut de recherche sur les techniques magiques, un groupe de techniciens magiques chevronnés, de runologues, ainsi que de mages traditionnels et d'érudits empruntés ailleurs, se pressaient autour d'une table d'expérimentation, les yeux écarquillés, contemplant l'objet posé au centre :

un lourd et grand livre à la couverture noire, dont on ne pouvait déterminer l'époque.

Gao Yang se tenait lui aussi dans le laboratoire, examinant avec les spécialistes et érudits venus de divers horizons le grand livre à couverture noire. À sa gauche se tenaient Rebecca et Jenny, les yeux tout aussi écarquillés ; à sa droite, Kamaïr, dont on ne pouvait lire l'expression, et Virodaï, qui n'en avait jamais ; à ses pieds gisait encore Tyr, traînée de force pour faire nombre mais désormais profondément endormie.

Le Livre ultime : personne ne le connaissait, et moins encore quiconque pouvait en expliquer le principe ; même l'érudit le plus savant ne pouvait qu'être plongé dans la perplexité face à cet objet.

Gao Yang n'avait donc d'autre choix que de rassembler des experts de toutes sortes, afin que ces professionnels accomplis dans leurs domaines respectifs jugent et voient comment percer le secret de ce livre. Il ne demandait pas qu'ils puissent le reconnaître ou l'analyser, mais au moins qu'ils en tirent une piste pour rompre l'impasse.

C'est pour cela qu'il avait aussi traîné Tyr ici, dans l'espoir d'obtenir quelque secours du savoir mystérieux des sirènes… mais cela semblait être une fausse piste.

Ce poisson paresseux y avait jeté un coup d'œil en entrant, avait déclaré ne pas le connaître, puis s'était endormie ; elle dormait maintenant depuis près d'une heure, et ni l'eau froide — ni même l'eau bouillante — ne pouvait la réveiller.

Gao Yang avait essayé : vraiment, rien ne la réveillait…

Et en plus, roulée en boule sur le sol, elle occupait un espace considérable.

Gao Yang secoua la tête, tendit la jambe pour écarter un peu la queue de Tyr, et s'avança : » Messieurs, avez-vous quelque idée ? «

Pi Yun, qui se tenait devant, se retourna à ces mots et caressa sa barbe — celle qu'il triturait presque chaque jour sans qu'elle semble jamais diminuer : » Votre Majesté, ce… franchement, on n'y comprend absolument rien. «

Gao Yang soupira : » Même avec votre expérience, vous n'y voyez aucune piste… «

Sous-entendu : avec ton expérience de double transfuge, de renégat à deux reprises, tu ne suffis pas non plus ?

Pi Yun ne montra pas la moindre trace de honte, parfaitement serein : » Cette Beiyila et toute la haute hiérarchie de la Fin de Toutes Choses ont beau avoir potassé la question pendant des siècles, elles n'en ont rien tiré ; à quoi bon mon expérience ? «