Kapitel 30 — Die seltsame Kunst

»Ich will mit ihm zusammen sein«, sagte Tian Lingsu entschlossen und unumstößlich; es war weniger zu Zhang Qingyue gesprochen als zu ihrem eigenen Innern und zu dem Ehepaar Tian Buhui, das nicht hier war, »ich muss mit Seniorbruder Qi Hao zusammen sein. Wir haben uns ewige Treue geschworen; mögen Vater und Mutter sich auch noch so sehr widersetzen, und sollte ich warten, bis das Meer trocken und die Felsen morsch sind – wir werden zusammen sein.«

Sie blickte zum Nachthimmel empor und schwor es dem hellen Mond. Kühl und still fiel das Mondlicht auf sie herab; sie war schön wie eine Lilie, die in der Nacht in Trauer erblüht, so dass man von ihrer Schönheit geblendet ward und den dürren, todesmüden Schatten an ihrer Seite vergaß.

Oben auf der Höhe lag die Morgensonne warm auf Zhang Qingyue, sie wärmte seinen Leib, doch nicht sein Inneres. Mit ausdruckslosem Gesicht stand er auf der Kampfplattform und sah Lu Xueqi gegenüber, die ihm wie eine Feengestalt gegenüberstand.

Die Verachtung in den Augen dieser eisigen Frau war so deutlich; auf dem Platz wusste jeder, dass er die Runde der letzten Vier mehr dem Glück als seinem Können verdankte.

Hinter ihr strahlte Tianxuan in einem fahlen blauen Licht. Zhang Qingyue betrachtete diese sagenumwobene Kostbarkeit und dachte flüchtig: In einem Augenblick werde ich es mit ihr zu tun haben.

Dann vergaß er diese Frage binnen eines Moments; seit seiner Rückkehr in der vergangenen Nacht schwankte sein Geist in einem dumpfen Dämmerzustand auf und nieder.

Über dem Wolkenmeer standen jetzt nur noch zwei große Kampfplattformen, doch gemessen an der Zahl der Qingyun-Schüler, die zusahen, erreichte das Publikum beim Kampf im Westen zwischen Qi Hao und Zeng Shuyan wohl kaum drei Zehntel davon; fast alle waren von Lu Xueqi, der glänzendsten Erscheinung dieses Turniers, und von Zhang Qingyue, dem allzu glücklichen, angezogen worden, und auch unter den Älteren saßen die meisten, darunter der Sektenmeister Dao Yan, unter dieser Plattform.

Doch als die Menge Lu Xueqi die Plattform betreten sah, folgte auf einen Jubelruf zumeist die Erörterung, ob Zhang Qingyue wohl in einem Atemzug oder in einem Augenblick besiegt sein würde.

Unter der Plattform runzelte Tian Buhui die Stirn; so genau er auch Zhang Qingyues Grundlagen kannte, die verächtlichen Reden hinter seinem Rücken behagten ihm durchaus nicht. Su Wan aber, die neben ihm saß, spähte umher und suchte ihre Tochter; nach dem heftigen Streit der vergangenen Nacht war Tian Lingsu weinend davongelaufen, und seit dem frühen Morgen war von ihr keine Spur mehr zu sehen. So wie sie ihre Tochter kannte, mochte das sture Kind wohl zur Plattform gelaufen sein, wo Qi Hao kämpfte.

Sie schüttelte den Kopf. Obwohl sie diese ihre einzige Tochter über alles liebte, stand sie diesmal ganz auf der Seite ihres Mannes; vielleicht war es der Instinkt einer Mutter, jedenfalls hatte sie immer das Gefühl, dass die Leute vom Long-Gipfel nicht sonderlich taugten.

Sie wandte den Kopf und blickte zur Plattform hinauf; zugleich sah auch Zhang Qingyue mit ausdruckslosem Gesicht zu ihr herüber. Ihre Blicke trafen sich in der Luft, und nach einem Augenblick ließ Zhang Qingyue den Blick über die Menschen an ihrer Seite gleiten, als habe er den Gesuchten nicht gefunden, und zog ihn dann wortlos wieder zurück.

Su Wan runzelte leicht die Stirn und sagte zu Tian Buhui: »Xiaofan wirkt heute irgendwie merkwürdig, so ganz ohne Leben.«

Tian Buhui sagte gleichmütig: »Er ist nur nervös; ein Kind, das die Welt nicht kennt – kein Wunder.«

Su Wan verstummte und sprach nicht weiter.

Zhang Qingyue wandte den Blick ab und heftete ihn auf das Gesicht Lu Xueqis gegenüber; in der aufgehenden Sonne glänzte dieses wunderschöne Antlitz und strahlte Licht aus. Bald spürte Lu Xueqi seinen Blick und wieder erschien Verachtung in ihren Augen.

Doch diesmal wich Zhang Qingyue nicht zurück; er spürte nicht einmal den spöttischen Blick der anderen. Die schöne Gestalt hatte für ihn in diesem Augenblick jede Bedeutung verloren, nur tief in seinem Herzen sprach leise und schmerzvoll ein Satz: Sie ist nicht da, sie ist zum Kampf Qi Haos gegangen!

Klug, wie Lu Xueqi war, merkte sie bald, dass dieser Gegner sie nur anblickte, während seine leeren Augen offenkundig an etwas anderes dachten und ihre Gegenwart gänzlich übersahen. Das war ihr wohl zum ersten Mal im Leben widerfahren, und in ihren Augen zeigte sich undeutlich eine Spur von Verwunderung.

»Dang!«

Glocke und Kessel erklangen gemeinsam und hallten über den Jietian-Gipfel. Ringsum wurde es rasch still.

Lu Xueqi straffte sich und atmete tief. Nur noch zwei Siege, nur zwei, dann konnte sie ihren Traum und die Hoffnung ihrer verehrten Meisterin erfüllen. Tianxuan hinter ihr begann allmählich in blauem Licht zu erglühen.

»Schülerin Lu Xueqi vom Xiaozhu-Gipfel bittet um Belehrung.«

Zhang Qingyue erwachte wie aus einem Traum; seine erste Regung war nicht, den Gruß zu erwidern, sondern voller Hoffnung unter die Plattform zu blicken. Dort wogten die Köpfe, aller Augen waren auf ihn gerichtet, doch die Gestalt, die er sehen wollte, war nicht darunter.

Lu Xueqis Miene veränderte sich, und auch unter der Plattform ging ein Murren durch die Qingyun-Schüler; er war der erste, der Lu Xueqi eine solche Unhöflichkeit entgegenbrachte. Tian Buhui und Su Wan tauschten einen Blick und merkten beide zugleich: dieser kleine Schüler war heute wirklich nicht ganz bei sich.

Zhang Qingyue wandte langsam den Kopf, das Gesicht aschfahl, und sagte gleichmütig: »Ich bin Zhang Qingyue vom Dazhu-Gipfel; ich bitte Seniorbruder, mir ja keine Schonung zu gewähren.«

Lu Xueqi stutzte. Was man vor dem Kampf sagte, war freilich immer nur Höflichkeit, doch dieser Zhang Qingyue wirkte höchst seltsam – wer sagte denn schon, man solle ihn nicht schonen? Es klang wie Spott, und doch sah er nicht danach aus.

Aber Lu Xueqi war immerhin die Lieblingsschülerin der Meisterin Shui Jing, stark im Willen, und ihre Miene blieb völlig unverändert. Sie sagte nichts mehr, hob die rechte Hand, und hinter ihr stieg »Tianxuan« langsam empor.

Zhang Qingyue sah, wie das blaue Licht tiefer und tiefer wurde, größer und größer, bis es selbst seinen Körper blau überzog; doch er fand keine Spur von Nervosität mehr, vielmehr erwartete er tief im Innern undeutlich etwas.

Er zog jene schwarze, hässliche Eisenrute aus dem Dunkelmetall hervor.

Unter der Plattform brach Gelächter aus; verglichen mit dem prächtigen, edlen, von Feengeist durchströmten »Tianxuan« glich die Eisenrute einem hässlichen Wurm auf dem Boden.

Und in diesem Augenblick war er ein Wurm, dem das Herz gestorben war.

Wieder durchströmte ihn das eisige Gefühl; er wusste nicht warum, doch heute schien die Eisenrute wie beseelt und seltsam erregt, und die eisige Strömung wanderte viel schneller als sonst. Zhang Qingyue hatte sogar das Gefühl, dass die Rute, wäre er nicht durch Fleisch und Blut mit ihr verbunden, hätte er sie nicht mit eigener Hand umklammert, längst von selbst auf Lu Xueqi zugestürmt wäre.

Nein, nicht auf Lu Xueqi, sondern auf Tianxuan; es war ein unerklärliches Gefühl, als stünden sich zwei Todfeinde gegenüber.

In diesem Augenblick veränderte sich auch Lu Xueqis Miene ein wenig; das Licht Tianxuans war allzu grell, und sie selbst schien darüber verwundert.

Doch Zhang Qingyue hatte nicht die Muße, weiter darüber nachzudenken. Er sah die schöne Frau im blauen Schimmer und bemerkte plötzlich, dass sie der Seniorbruder glich – aber die »Seniorbruder« blickte ihn mit eisigen Augen kalt an.

Auf der Plattform geschah etwas Unerwartetes: Zhang Qingyue und Lu Xueqi griffen einander nicht an, sondern starrten einander nur reglos an.

Unter der Plattform erhob sich Lärm, man tuschelte durcheinander.