Capítulo 30 — Arte maravilloso

«Quiero estar con él», dijo Tian Lingsu con firmeza y resolución; más que a Zhang Qingyue, hablaba a su propio corazón y a los esposos Tian Buhui, que no estaban allí. «Tengo que estar con el hermano mayor Qi Hao. Hemos jurado ante el cielo y el mar; aunque papá y mamá se opongan cuanto quieran, aunque tenga que esperar a que los mares se sequen y las piedras se deshagan, estaremos juntos».

Alzó la vista al cielo nocturno y juró así ante aquella luna brillante. La luz fría y clara de la luna se derramaba en silencio sobre ella; era hermosa como un lirio que florece en la noche con su carga de dolor, hermosa hasta deslumbrar y hacer olvidar la sombra desolada y muerta que a su lado se alzaba.

De pie en lo alto, la luz del sol naciente se derramaba tibia sobre Zhang Qingyue, calentándole el cuerpo pero no el corazón. Permanecía en la plataforma con el rostro inexpresivo, frente a Lu Xueqi, que estaba ante él, bella como un hada.

El desprecio en los ojos de aquella mujer gélida era patente; en toda la plaza se sabía que él había llegado a los cuatro primeros más por suerte que por su fuerza.

A su espalda, el Tianxuan emitía un leve resplandor azul. Zhang Qingyue contemplaba aquel objeto divino de la leyenda y pensaba con indiferencia: dentro de un momento, ¿será contra esto contra lo que me enfrente?

Luego, en un instante, olvidó aquella cuestión: desde que había vuelto la noche anterior, su espíritu no hacía más que fluctuar en una especie de aturdimiento.

Sobre la planicie de las nubes solo quedaban ya dos grandes plataformas; pero a juzgar por el número de discípulos de Qingyun que miraban, los que contemplaban el combate del oeste, entre Qi Hao y Zeng Shuyan, no llegaban ni a tres décimas partes de los de aquí: casi todos estaban atraídos por Lu Xueqi, la más destacada de aquella ocasión, y por Zhang Qingyue, demasiado afortunado; y entre los mayores, la gran mayoría, incluido el propio maestro de la secta, el reverendo Daoyan, también se habían sentado al pie de esta plataforma.

Solo que, cuando la multitud vio a Lu Xueqi subir a la plataforma, tras una ovación, en su mayoría no hacían sino discutir si Zhang Qingyue sería derrotado en un suspiro o en un instante.

Al pie de la plataforma, Tian Buhui fruncía el ceño; aunque conocía bastante bien los fundamentos de Zhang Qingyue, oír los despectivos comentarios de la gente a su espalda seguía incomodándolo. En cambio Su Wan, sentada a su lado, miraba en todas direcciones buscando a su hija: tras la gran discusión de la noche anterior, Tian Lingsu se había ido corriendo entre lágrimas y a la mañana siguiente ya no había rastro de ella; a juzgar por lo que una madre conoce a su hija, temía que aquella muchacha obstinada hubiera ido a la plataforma donde combatía Qi Hao.

Negó con la cabeza; aunque quería entrañablemente a aquella su única hija, esta vez se ponía por completo del lado de su marido. Quizá fuera instinto de madre, pero siempre había sentido que la gente del pico Long no era del todo buena.

Volvió la cabeza y miró hacia la plataforma; al mismo tiempo, Zhang Qingyue, en lo alto, también miraba hacia allí con el rostro inexpresivo. Sus miradas se encontraron en el aire; al cabo de un instante, Zhang Qingyue miró a su alrededor, junto a ella, como si no hubiera encontrado a quien buscaba, y volvió a retirar la vista en silencio.

Su Wan frunció levemente el ceño y dijo a Tian Buhui: «El semblante de Xiao Fan hoy no es normal; parece tener un aire mortecino».

Tian Buhui dijo con indiferencia: «Es solo que está nervioso; el muchacho no ha visto mundo, no hay de qué extrañarse».

Su Wan se calló y no volvió a hablar.

Zhang Qingyue retiró la mirada y la posó en el rostro de Lu Xueqi, enfrente; aquel rostro de belleza suprema resplandecía bajo la luz del sol naciente, radiante y deslumbrante. Pronto Lu Xueqi percibió la mirada de Zhang Qingyue, y de nuevo apareció en sus ojos el desdén.

Pero esta vez Zhang Qingyue no volvió a esquivarla; ni siquiera percibió aquella mirada burlona. Aquel rostro hermoso había perdido por completo todo significado para él en aquel momento; solo en lo más hondo de su corazón repetía en voz baja y dolorosa una frase: «Ella no está; ha ido a ver el combate de Qi Hao».

Inteligente como era Lu Xueqi, pronto descubrió que aquel rival solo tenía los ojos puestos en ella, pero que en su mirada vacía pensaba claramente en otra cosa y la ignoraba por completo. Era casi la primera vez que le ocurría en su vida, y en sus ojos pareció asomar también un leve destello de sorpresa.

«¡Dang!».

Campana y caldero resonaron al unísono, y el eco se extendió por el pico Jietian. Todo a su alrededor se aquietó con rapidez.

Lu Xueqi irguió el cuerpo y respiró hondo: le bastaba con ganar dos combates más, solo dos, para realizar su sueño y las esperanzas de su venerado maestro. El Tianxuan estaba a su espalda, y su resplandor azul fue encendiéndose poco a poco.

«Lu Xueqi, discípula del pico Xiaozhu, os pide instrucción».

Zhang Qingyue despertó como de un sueño; su primera reacción no fue, sin embargo, devolver el saludo, sino mirar hacia el pie de la plataforma con una esperanza infinita: allí se apiñaba una muchedumbre de cabezas, todas las miradas convergían en ellos, pero no estaba la figura que deseaba ver.

Lu Xueqi cambió de expresión, y los discípulos de Qingyun al pie de la plataforma prorrumpieron en un murmullo: era la primera persona que faltaba así al respeto a Lu Xueqi. Tian Buhui y Su Wan cruzaron una mirada y advirtieron a la vez que aquel discípulo menor aquel día tenía de verdad algo que no marchaba bien.

Zhang Qingyue volvió lentamente la cabeza, con el rostro ceniciento, y dijo con indiferencia: «Soy Zhang Qingyue, del pico Dazhu; os ruego, hermana mayor, que no os guardéis ninguna fuerza».

Lu Xueqi quedó desconcertada: aunque antes del combate no se decían más que fórmulas de cortesía, aquel Zhang Qingyue parecía muy extraño; ¿dónde se había visto que alguien dijera eso de no guardarse ninguna fuerza? Sonaba a burla, pero su aspecto no lo parecía.

Pero Lu Xueqi era, al fin y al cabo, la discípula predilecta de la maestra Shuijing, de voluntad firme; su semblante no se alteró en absoluto y, sin añadir más, alzó la mano derecha y el Tianxuan, a su espalda, se elevó despacio.

Zhang Qingyue vio cómo el resplandor azul se hacía cada vez más profundo y más grande, tiñendo de azul incluso su propio cuerpo, y ya no encontró en sí la menor sensación de nervios; al contrario, en lo hondo de su corazón aguardaba vagamente algo.

Sacó aquella vara de hierro negro, fea y tosca.

Al pie de la plataforma estalló una carcajada general: comparada con el Tianxuan, espléndido y noble enfrente, rebosante de aura celestial, la vara de hierro negro parecía un gusano repugnante arrastrándose por el suelo.

Y en aquel momento, además, un gusano con el corazón muerto.

La sensación helada volvió a inundarle todo el cuerpo; no sabía por qué, pero aquel día la vara de hierro negro parecía tener espíritu propio y estar especialmente excitada, y aquella sensación gélida se desplazaba mucho más deprisa que de costumbre. Zhang Qingyue llegó incluso a sentir que, de no mediar aquel vínculo de carne y hueso entre él y la vara, de no ser él quien la sostenía, ella sola se habría lanzado ya contra Lu Xueqi.

No, no debía de ser contra Lu Xueqi, sino contra el Tianxuan; aquella sensación inexplicable era como la de dos enemigos mortales.

En aquel momento, también el rostro de Lu Xueqi cambió de pronto: el resplandor del Tianxuan era demasiado intenso, y quizá ella misma se extrañara también.

Pero Zhang Qingyue no tenía intención de ahondar en ello; contempló a la bella mujer envuelta en aquel fulgor azul y de pronto descubrió que se parecía a su hermana mayor; pero «su hermana mayor» le dirigía una mirada gélida y fría.

Sobre la plataforma ocurrió algo inesperado: Zhang Qingyue y Lu Xueqi, en lugar de entablar combate, se miraban fijamente el uno al otro sin moverse.