Chương 899 — Du ký

Hổ Phách chớp mắt như hiểu như không, không còn thắc mắc gì nữa, quay lại đưa mắt nhìn vào nửa sau cuốn bút ký của Mặc Cẩn, mà ở bên cạnh cô, ánh mắt Cao Tung khi lướt qua một số câu chữ trên những trang giấy cũ kỹ bỗng chậm lại.

Hổ Phách lập tức nhận ra điều đó: »Ông thấy gì rồi?«

»…Tôi nghi là mình đã tìm ra nội dung khiến cha nuôi cô hứng thú…« Cao Sầm vừa nói vừa nhanh tay lật mấy trang phía sau, đọc lướt qua nội dung bên trong, sau mấy lần ánh mắt biến đổi, ông chậm rãi nhíu mày.

»Vậy ông đọc cho tôi nghe đi chứ,« Hổ Phách thấy Cao Dương mãi không nói tiếp, lập tức có chút sốt ruột, »Này, tôi chắc chắn biết những nội dung này phần nhiều có liên quan tới thân thế gì đó của tôi, tôi đã chuẩn bị tâm lý cả rồi, ông nói cho tôi biết đi…«

»Vào những năm cuối đời, Mặc Cẩn · Vi Nhĩ Đức từng thám hiểm Ám Ảnh Giới, và đã thành công thiết lập giao lưu với cư dân trong Ám Ảnh Giới…« Sau một thoáng suy ngẫm, Cao Nghiễn gật đầu, đưa tay chỉ vào những dòng chữ trong cuốn du ký —

Dưới đây là những ghi chép tự tay Mặc Cẩn · Vi Nhĩ Đức để lại:

»Ngày X tháng X… Sau mấy lần thử không mấy thành công, cuối cùng ta đã tìm được một điểm yếu trong thế giới hiện thực, một khe nứt Ám Ảnh tự nhiên. Khe nứt này có thể được mở rộng và ổn định bằng nghi lễ, từ đó cho phép một con người bước vào trong đó một cách trọn vẹn và lưu lại lâu dài, chứ không như các nghề Ám Ảnh khác chỉ có thể xuyên qua biên giới Ám Ảnh trong chốc lát. Ta không chắc các pháp sư Gondor thời cổ có phải cũng dùng cách này để mở cửa Ám Ảnh hay không, nhưng đây là cách tốt nhất ta có thể tìm ra…

»Ngày X tháng X, trong tình trạng chuẩn bị vạn toàn, khe nứt đã mở ra, ổn định đúng như ta tưởng tượng, nhưng quy mô hơi nhỏ hơn dự kiến, tuy vậy vẫn đủ. Ta quyết định sẽ bước qua cánh cửa này vào đêm nay, lúc sức mạnh Ám Ảnh thịnh vượng nhất, chúc ta may mắn…

»…Bên kia cánh cửa là một thế giới hoang vu quái dị hơn cả ta tưởng tượng… không chút màu sắc, ba màu đen trắng xám chết lặng đã cấu thành vạn vật của thế giới này… sự vật ở thế giới hiện thực được chiếu vào không gian này dưới những trạng thái kỳ quái, thị trấn nhỏ nơi ta tạm trú ở đây hiện ra thành những khối kiến trúc chất đống méo mó, còn những ngọn núi phía xa dường như biến thành một màn sương đen không ngừng vặn vẹo…

»Thế giới này rõ ràng không thích hợp cho người thường sinh sống, cũng chẳng thấy có giá trị gì về khai thác tài nguyên, nhưng ta vẫn quyết định đi sâu thêm một chút. Tin tốt là ngoài sự mất cân bằng nguyên tố, ma lực ở đây vẫn như ở thế giới bên ngoài, ta ở đây có thể phát huy hơn tám phần thực lực…

»Ngày X tháng X… Ta đã gặp những sinh vật đó! Chúng trông rất giống loài người, mặc y phục quái dị như vải phù văn, tựa như làn khói bị gò ép thành hình người… Chúng trôi qua từ rất xa, ta nghĩ mình đã không kinh động tới chúng. Ta có thể khẳng định, đó chính là cư dân Ám Ảnh trong truyền thuyết, những cư dân có trí tuệ sống trong Ám Ảnh Giới, nghe nói chỉ có số ít đại sư chuyên tu Ám Ảnh chi đạo mới từng nhìn thấy những sinh linh thần bí này trong những tình huống cực kỳ ngẫu nhiên, nhưng dẫu là những đại sư ấy, cũng chưa có ghi chép nào về việc thành công thiết lập giao lưu với cư dân Ám Ảnh…

»Ta, Mặc Cẩn · Vi Nhĩ Đức, pháp sư loài người mạnh nhất của vương quốc này — tuy không phải pháp sư Ám Ảnh — định thử thách một phen, ta sẽ thử thiết lập giao lưu với những sinh linh thần bí này, có lẽ chúng có thể cho ta biết thế giới quái dị kỳ lạ này có bí mật gì…

»Ngày X tháng X, không đánh lại được.

»Ngày X tháng X, không đánh lại được.

»Ngày X tháng X, chuẩn bị vạn toàn, thậm chí còn trở về thế giới hiện thực thực hiện một số nghi lễ đặc biệt, ta tin mình đã tích lũy đủ kinh nghiệm, bao gồm cách đối phó với thân thể vô hình xuất quỷ nhập thần của chúng cùng số lượng ngày càng gia tăng của chúng, ta không còn điểm yếu nào nữa.

»Ngày X tháng X, không đánh lại được.

»Mặc Cẩn ơi Mặc Cẩn! Nhìn lại cái thành tích nhục nhã của ngươi đi! Ngươi là pháp sư loài người mạnh nhất của vương quốc này cơ mà! Sao có thể hết lần này tới lần khác bị một đám kẻ địch quái dị chỉ biết lẩm bẩm thì thầm đuổi cho chạy trối chết chứ?

»Ngày X tháng X, không đánh lại được.

»Ta cho rằng nên thắng bằng mưu trí.

»Ta đã không còn trẻ nữa, phải hành xử như một lão pháp sư đúng tuổi của mình, dựa vào mưu lược… nếu phương pháp thỏa đáng, biết đâu đám cư dân Ám Ảnh kia cũng là những kẻ biết nói lý.

»Ta muốn ghi lại nguyên vẹn cả những thất bại trước đây, có lẽ sẽ phần nào cảnh tỉnh được những nhà mạo hiểm đời sau. Đương nhiên, điều đó có thể tổn hại đến hình tượng của ta, nhưng là nhà mạo hiểm, thử bước lên những con đường mới chính là thiên chức, trải nghiệm dù thảm hại đến đâu cũng là kinh nghiệm quý giá, ta không thể che giấu thất bại của chính mình.

»Nghĩ theo hướng tốt đẹp hơn, ta đã già rồi, nên ta có thể không vội công bố những ghi chép này, để lại di ngôn, bảo con cháu đời sau công bố chúng, như vậy ta sẽ không nghe thấy những lời chế giễu kia… thậm chí biết đâu sẽ có người bị khiếu hài hước của ta chinh phục…

Cao Dương vừa rồi đã đọc lướt qua một lượt, nên lúc này vẻ mặt vẫn còn giữ được, còn Hổ Phách bên cạnh thì đã không nhịn nổi mà nhếch mép, một lúc lâu sau mới buột ra một câu: »Đầu óc người này… to thật đấy…«

Cao Dương: »Ông ấy là một trong những tiên tổ của Victoria…«

Hổ Phách: »Đại trí như ngu chính là nói về kiểu người này đây…«

»Chỉ là tính cách hơi đặc biệt mà thôi,« Cao Dương nói với vẻ mặt nghiêm túc mà thản nhiên, ngón tay chỉ vào những dòng chữ phía sau, »Chúng ta đọc tiếp đi, ông ấy bắt đầu thử tiếp cận đám cư dân Ám Ảnh bằng một cách đặc biệt rồi.«

Hổ Phách vội vàng ngậm miệng, ghé đầu lại gần — tuy nàng đọc không hiểu lắm, nhưng vẫn nhìn theo ngón tay Cao Dương xuống dưới:

»…Cư dân Ám Ảnh dường như cực kỳ bài xích những vị khách không mời từ bên ngoài, họ coi ta là kẻ xâm nhập của thế giới hiện thực, cho nên mới hết lần này đến lần khác từ chối giao lưu. Vậy nếu ta khiến mình trông cũng giống một sinh vật sống trong thế giới Ám Ảnh thì sao?

»Ý tưởng này táo bạo mà khả thi, ta biết một số nghi thức và ma dược đặc biệt — liều lượng lớn dược tề Ám Ảnh có thể không mấy thân thiện với dạ dày, nhưng biết đâu có thể khiến đám cư dân Ám Ảnh kia thân thiện với ta hơn, chút khó chịu nơi dạ dày cũng chẳng còn quan trọng nữa…

»Ngày X tháng X… ta đã hoàn thành nghi thức theo hướng suy nghĩ trên, chuyển hóa bản thân thành hình thái gần giống sinh vật Ám Ảnh, đồng thời dùng đủ lượng dược tề Ám Ảnh. Ta tìm đến một người bạn cũ hiểu pháp thuật hệ Ám Ảnh, ông ấy nói hiện giờ ta ‹trông chẳng khác gì Ám Ảnh cả›, như vậy thì hẳn là vạn vô nhất thất rồi.

»Ta quyết định đêm nay sẽ thử tiếp xúc với đám cư dân Ám Ảnh — lúc đó sức mạnh Ám Ảnh trên người ta cũng sẽ đạt đến đỉnh cao nhất, lớp ngụy trang của ta ắt không có sơ hở nào.

»Ngày X tháng X, đánh không lại.

»Sau khi trở về thì bị tiêu chảy nặng.

»…(tiếng chửi thề Cổ Cương Đạc) (tiếng chửi thề An Tô) (tiếng chửi thề Bắc Cảnh) (những lời thô tục không thể nhìn nổi)«