Bölüm 1099 — İş Birliği
»Madem öyle, ben de sizinle boşuna lafı uzatmayayım. Yalnız şu var ki, Xiao Ailesi'nin şimdiki durumu pek de iyi değil; üstlenecek olsanız bile, ortaya ne koyacaksınız?« Pi Zhishan, Xiao Ji ile Xiao Ben'i baştan aşağı süzerek soğuk bir sesle konuştu: »Bugünkü Xiao Ailesi'nin elinde, iki Sayın Xiao'nun canından başka ortaya koyacak neyi var?«
»Seni küçük velet, haddini fazlasıyla aşıyorsun! Xiao Ailesi düşmüş olabilir, ama senin yargılayacağın seviyeye daha gelmedi! Karım Gou Huli, Pi Bo'ya çarpmış olabilir, ama bunun Xiao Ailesi'yle ne ilgisi var? Suç atmak isteyen adam elbette bahane bulur. Kesmek istersen kes, asmak istersen as; ben Xiao Ji işte buradayım, bana ne yapabilirsin?« Xiao Ji'nin öfkesi burnundaydı; Pi Zhishan'ın iğneleyici sözlerini duyar duymaz gözü döndü.
»Ağabey!« Xiao Ben telaşlandı; ağabeyinin bu huyu işleri mahvetmeye pek müsait bir şeydi!
Ama Xiao Ben daha bir şey diyemeden keskin bir »şak« sesi duyuldu; anında Xiao Ji'nin yüzünün bir yarısı kocaman şişti, dişlerinden biri de yerinden koptu, ağzından yalnızca boğuk hırıltılar çıkıyordu. Ne var ki ne Xiao Ji ne de Xiao Ben, bunu Pi Zhishan'ın mı yoksa Pi Zhihai'nin mi yaptığını, yoksa ikisinin de elini bile sürmediğini görebildi...
İşte o an Xiao Ji de hatırladı: Karşısındakiler her ne kadar iki gençten ibaret olsa da, Pi Bo'dan hiç de aşağı kalmayan ustalardı!
Bunu düşününce Xiao Ji'nin içine bir korku düştü! Hele bir de kapının önünde Pi Zhihai'nin taş aslanı paramparça ettiği sahne aklına gelince, yüreği büsbütün titredi! Huysuz biri olabilirdi ama aptal değildi! İşin aslını kavrayınca yüzünde hemen mahcup bir ifade belirdi.
»Kusura bakmayın, iki genç Pi beyi... ben... ben ağzımdan çıkanı kulağım duymadı...« Xiao Ji, kocaman şişmiş yanağını tutarak sıkılgan bir sesle mırıldandı; artık tam anlamıyla korkmuştu!
»Bu bir ders olsun.« Pi Zhishan sakin bir sesle konuştu. Xiao Ji gibi adamlara korkutmak gerekirdi, yoksa bu saatten sonraki pazarlığı yürütmek hiç kolay olmazdı. Şimdi iyi olmuştu, Xiao Ji boyun eğmişti; Pi Zhishan'ın daha fazla söz harcamasına gerek yoktu: »Xiao Ji, sen kaba saba bir adamsın, ben seninle hesaplaşmam! Ama Xiao Ben, sen akıllı bir adamsın; söyle bakalım, Xiao Ailesi'nin şu anda bize tazmin etmek için ortaya koyabileceği neyi var?«
»Bu... yok, gerçekten yok...« Xiao Ben bunu kabul etmek istemese de gerçek buydu; Xiao Ailesi'nin çöküşü gözlerinin önündeydi, Pi Zhishan'ın böyle söylemesi de bundan değildi.
»Xiao Ailesi'nin bu hâle düştüğünü doğrusu hiç tahmin etmezdim. Bir de kadim ailelerden biri diye geçiniyor; şimdi neresinde kalmış büyük bir aile olmanın?« Pi Zhishan kaşlarını çattı, villanın içini gözden geçirdi ve hayıflanarak söylendi: »Ailenin kararı doğru muydu, yanlış mıydı, bilmiyorum; kalkıp sizin gibi iki işe yaramazla iş birliği yapmayı seçmiş...«
İş birliği mi? Xiao Ji ile Xiao Ben, Pi Zhishan'ın o »kastetmemiş gibi« görünen sözlerini duyunca içlerinden irkildiler! Yoksa gizli Pi Ailesi bu gelişinde onlarla iş birliği yapmak için mi gelmişti? Eğer gizli Pi Ailesi'nden gelenler gerçekten Xiao Ailesi'yle iş birliği yapmaya gelmişse, o zaman Xiao Ailesi'nin yeniden umudu var demek değil miydi?
Xiao Ben bunu düşünür düşünmez hemen sordu: »Sayın Pi Beyi, demek istediğiniz... bizim Xiao Ailesi'yle iş birliği yapmak mı?«
»O da şimdilik bir ön niyet sadece. İş birliği olup olmayacağı, sizin nasıl bir performans göstereceğinize ve neyi göze alacağınıza bağlı.« Pi Zhishan sakin bir sesle karşılık verdi.
»Buyurun, anlatın Sayın Pi Beyi!« Xiao Ben çok sevinmişti; yeter ki Pi Ailesi onunla iş birliği yapmayı kabul etsin, o vakit Xiao Ailesi çökmez, hatta kadim aileler arasında en öne geçmeyi başarabilirdi! Bu yüzden ne olursa olsun, ne kadar bedel ödemesi gerekirse gereksin, Pi Ailesi'ni kendisiyle iş birliği yapmaya razı edecekti.
»Yu Ailesi ile gizli Yu Ailesi arasındaki ilişkiyi biliyor musunuz, bilmiyorum?« Pi Zhishan, Xiao Ben'in işi çabuk kavradığını görünce memnuniyetle başını salladı.
»Elbette biliyoruz. Ardalarında gizli Yu Ailesi olmasaydı, Yu Ailesi birinci kadim aile olamazdı!« Xiao Ben'in yüreği hopladı; yoksa gizli Pi Ailesi, Xiao Ailesi'ni Yu Ailesi gibi bir kadim aile yapmayı mı istiyordu? Xiao Ben'in heyecanı doruk noktasına çıktı!
»Biz gizli Pi Ailesi olarak sizin Xiao Ailesi'ne arka çıksak, siz ne kadarını başarabilirsiniz? Başka bir deyişle, bize ne kadar kazanç getirebilirsiniz?« Pi Zhishan, bu görüşmenin asıl kilit noktasını ortaya koydu!
Pi Ailesi gizli bir kadim aile olmakla birlikte, o yılki antlaşmanın hükümlerine göre gizli kadim ailelerin dünyevi âlemin işlerine karışması yasaktı; yani derinlerde inzivaya çekilip yeteneklerini geliştirmek dışında, dünyevi âlemde görkemli bir şekilde servet toplamaları mümkün değildi!
Ancak gizli Yu Ailesi dolambaçlı bir yol tutarak dünyevi âlemdeki Yu Ailesi'ni doğrudan denetimi altına almış, onu kendi çıkarı için çalışan bir araca dönüştürmüştü! Dünyevi Yu Ailesi de arkasındaki gizli Yu Ailesi'nin gücüne dayanarak kadim ailelerin lideri hâline gelmiş, gizli Yu Ailesi ise dünyevi Yu Ailesi'nin her yıl sunduğu devasa servetle gitgide daha da büyümüştü!
Yu Ailesi'nin işi gerçi tesadüfi bir nitelik taşıyordu ve başka kadim ailelerin kopyalayabileceği bir şey değildi; ne de olsa gizli Yu Ailesi ile dünyevi Yu Ailesi başlangıçta iki ayrı aileydi, ancak sonradan gizlice yeniden bağlantı kurmuşlardı. Bu tür bir dolanma yöntemini başkalarının öğrenip uygulaması da mümkün değildi!
Başkaları bir dünyevi kol daha türetemezdi; bu yüzden Yu Ailesi'nin para kazanmasını sadece seyretmekten başka çareleri yoktu! O yılki antlaşma öylece duran bir süs değildi; antlaşmanın tanığını öfkelendirmek şakaya gelir bir iş değildi!
Ne var ki yıllar içinde, antlaşmanın tanığı da göksel kademe ustalarıyla birlikte tamamen ortadan kaybolmuştu; gizli kadim aileleri bağlayan bu antlaşmanın eskisi kadar etkisi kalmamıştı. Son zamanlarda gizli Zhao Ailesi kıpırdanmaya başlamış, dünyevi âlemde para toplaması için Zhao Qibing adında bir gayrimeşru çocuk ortaya çıkarmıştı!
Elbette, antlaşmayı açıkça çiğneme cesaretini henüz kimse gösteremiyordu; ama dolambaçlı yollara sapmakta bir sorun yoktu! Tıpkı Yu Ailesi gibi, bunca yıldır para topluyordu da başına bir şey mi gelmişti?
Böylece gizli Zhao Ailesi, Zhao Qibing'i dünyevi âlemde para toplamaya saldı; üstelik buna güzel bir kılıf da uydurmuştu: Zhao Qibing, Zhao Ailesi'nin gayrimeşru bir çocuğuydu, kanı saf değildi, Zhao Ailesi'nin kapısından giremezdi! Elbette kanı saf olmasa da o da Zhao Ailesi'nin tohumuydu; Zhao Ailesi'nin ona bir miktar yardım etmesi de yadırganacak bir şey değildi.
Yalnız işi bilen herkes, Zhao Qibing'in dünyevi âlemde topladığı paranın gizli Zhao Ailesi'ne gittiğini anlıyordu.
Böylece Yu Ailesi ile Zhao Ailesi'nin örneği gözlerinin önünde dururken, öteki kadim aileler de yerlerinde duramaz olmuş, hepsi bir yolunu, bir bahanesini bulup dünyevi âleme girerek para toplamaya çalışıyordu! Bu gizli kadim ailelerin savaş sanatlarındaki gücü hayli yüksek olsa da, hiçbirinin elinde para yoktu!
İster sefa sürmekten vazgeçsinler, her yıl göksel hazineleri satın almak da azımsanacak bir masraf değildi! O şeyleri hiç satın almasalar bile, ağızlarını doyurması gereken o kadar insan vardı ki!