Bölüm 229 — Koşuşturma

O sırada Chen Yanzhou...

Wu Zhipeng ondan beş yaş büyüktü ve aynı sınav döneminde juren olmuşlardı. Ailesinin maddi durumu iyi olduğundan, Wu Zhipeng defalarca sınavlarda başarısız olmasına rağmen ailesi onu desteklemeye devam etmiş, nihayet elli bir yaşında jinshi unvanını kazanmıştı. Ancak artık memuriyet hayatına hevesi kalmamıştı; iki oğlu da peş peşe jinshi olmuş, o da evinde rahat bir ihtiyar olarak yaşamaya başlamıştı.

Chen Yanzhou'nun ailesi o yıllarda iflas etmişti ve başkente tam da ona sığınmak için gelmişti.

Chen Yanzhou'yu gören Wu Zhipeng derin bir iç çekti ve hüzünle: »Madem hâlâ yaşıyorsun, neden bana gelmedin? Dingguo Dükü'nün Zhang Kai'i şehir kurbanı olarak öldürteceğini duydum, senin de onunla birlikte felakete uğradığını sandım,« dedi. Sonra ekledi: »Bunu önceden bilseydim, seni Zhang Kai'e tanıştırmamalıydım — o vakit Ye Efendi de sana çok değer veriyordu. Ye Konağı'nda kalsaydın, memuriyet sınavında ümit olmasa bile bir eyalet veya vilayet okul müdürlüğü, eğitim müfettişliği gibi bir görev elde etmen işten bile değildi. Şanssızlığın işte; Ye Konağı'ndan ayrılalı çok olmamıştı ki Ye Efendi İç Kabine'ye girip Büyük Sekreter oldu!«

Sözünü ettiği Ye Efendi, eski İç Kabine üyesi Ye Shipei'ydi.

»Bu işi size nasıl yükleyebilirim?« O yılları anınca Chen Yanzhou biraz mahcup oldu. »Suç tamamen benim gençlik telaşımda. Zhang Kai'in Fujian'ı koruduğunu duyunca, korsanlara karşı savaşa katılmak için yanıp tutuştum. Zhang Kai'in konağına varınca da her fırsatta Ye Efendi'nin bana değer verdiğinden söz ettim; bu da Zhang Kai'in hoşnutsuzluğunu uyandırdı. Bir yandan önemli bir göreve getirilmedim, bir yandan da Zhang Kai beni dışladı. Yıllardır bunu her düşündüğümde Zhipeng ağabeyin bunca iyiliğine karşı mahcup olduğumu hissediyor, yüzünüze bakmaya utanıyorum.«

»Yıllardır dostuz, bunları söylemek fazla yabancılık olur.« Wu Zhipeng bunu söylerken bir yandan da Chen Yanzhou'nun kıyafetlerini süzüyordu. Giysileri pek gösterişli denemezdi ama sade ve zevkliydi, kumaşları kaliteliydi; belindeki Hetian yeşiminden pandantif ince işçilikle parlıyor, bütünüyle süt beyazı bir ışık saçıyordu — sıradan bir şey değildi. Son yıllarda iyi yaşadığını tahmin etti. Birden kapısına dayandığına göre para meselesi olmasa gerekti; lafı dolandırmadan: »Beni görmeye geldin, demek ki çözemediğin bir mesele var?« dedi.

Wu Zhipeng başkentliydi, hayırseverliğiyle tanınırdı. İki oğlundan biri Huguang eyaletinin Jingzhou vilayetinde vali, diğeri Zhejiang'ın Tongxiang ilçesinde kaymakamdı. Baba ve iki oğul, üç jinshi; aynı sınav döneminden, aynı yıldan pek çok tanıdıkları vardı, dostları ise nehirdeki sazan balıkları kadar kalabalıktı; sıradan bir iş eline geçse onu zora sokmazdı. Başkente gelip de bir derdi olan taşralı dostları hep ondan yardım isterlerdi.

Chen Yanzhou madem Wu Zhipeng'i görmeye gelmişti, baştan yardım dilemeye karar vermişti; bu yüzden hiçbir şeyi gizlemedi. Fujian'dan nasıl memleketine döndüğünü, Dou Yan'la nasıl tanıştığını, Dou Yan'ın ona nasıl değer verdiğini, Dou Zhiwei'nin yanında nasıl danışman olduğunu, Dou Yan'ın nasıl zorla başkasına verildiğini, Ying Zhenguo Dükü Konağı'nın veliahtı Song Yantang'la nasıl nişanlandığını ve daha neler neler olduğunu bir bir Wu Zhipeng'e anlattı.

Kuzey Kulesi Dou ailesiyle hiçbir alışverişi olmasa da adını duymuştu; duyduklarına şaşırdı: »Dou Efendi nasıl bu kadar aklını kaçırabilir! Öyle bile olsa, kızını öyle rastgele kocaya veremez ya!« dedi. Sonra ekledi: »Madem Dou ailesinde danışmansın, Ying Zhenguo Dükü Konağı'nın veliahtı hakkında da bir şeyler duymuşsundur — o İngiliz Dükü'nün veliahtı deliliğe mi uğramıştı ki durup dururken bütün muhafızlarını öldürsün? Üstelik annesinin ölümünün üzerinden çok geçmemişken... Demek ki konağın içinde görülmeye değmez bir iş dönmüş. Dou ailesi kızını nasıl olur da Song ailesine vermeye razı olur?« Bir daha ekledi: »Bence bu fırsatı kaçırmayıp görevinden istifa et. Ben bir köylü ihtiyarım ama seni aç bırakmam. Burada kalmak sana zor gelirse, seni Yao Shizhong Yao Beyefendi'nin konağına özel öğretmen olarak tanıştırırım — Yao Beyefendi Huguang eyaletinin Jingzhou vilayetindendir, tam oğlumun yönetimi altındadır. Ben Yao ailesinin baş kâhyasıyla da sık sık görüşürüm; onların konağında tam bir özel öğretmen eksiği var. Sadece birkaç ilkokul çağındaki çocuğa ders vereceksin, iş az, ücret bol. Yao ailesi bu küçük iyiliği benden esirgemez.«

Chen Yanzhou son derece müteşekkirdi.

Song Yan'ın adam öldürmesinin iç yüzünü bilse de bu mesele çok önemliydi ve Song ailesine aitti; Wu Zhipeng'e açmaktan çekindi. Yalnızca: »Dou ailesinin dördüncü hanımı bana büyük iyilik etti. Dördüncü hanım iyi bir yere gelin giderse, o zaman istifamı isteyebilirim; şimdi bunu söylemek doğru olmaz,« dedi. Wu Zhipeng'in iyi niyetini nazikçe geri çevirdi.

»Ah sen!« Wu Zhipeng başını salladı; hem hayıflanarak hem takdirle: »Hâlâ o eski huyundasın, hiç değişmemişsin,« dedi.

Chen Yanzhou utangaç bir gülümsemeyle: »Zhipeng ağabeyi görmeye gelmemin tek sebebi tam da Ying Zhenguo Dükü Konağı'nın veliahtı meselesi!« dedi.

»Öyle mi?« Wu Zhipeng ona şaşkınlıkla baktı.

Chen Yanzhou gülümseyerek: »Pazarda üç kişi bir kaplanın varlığına inandırır, derler. Ying Zhenguo Dükü Konağı'nın veliahtının muhafızları öldürmesi bana da çok tuhaf geliyor. Sizden İngiliz Dükü'nün veliahtının sütannesiyle konuşup veliahtın küçüklüğünde olanları öğrenmenize yardımcı olmanızı isteyecektim,« dedi.

»Bu kolay iş,« dedi Wu Zhipeng gülerek. »Ying Zhenguo Dükü Konağı gibi güçlü ve nüfuzlu bir soylu ailenin sütanne adayları çoğunlukla Daxing ve Wanping ilçelerinden seçilir; gidip sorunca öğrenilir. Yalnız neyi soracağını bilmiyorum?«

Chen Yanzhou bunu duyunca doğru kişiye başvurduğunu anladı.

Dük konağı, sütannelerini Daxing ve Wanping'den seçen kişiler aracılığıyla bulurdu. Song'un sütannesinin kim olduğunu çoktan öğrenmişti. Ama kimliği hassastı ve Song Yan'ın adamlarıyla fazlasıyla içli dışlıydı; Duan Bing ve diğerlerini araştırmaya gönderse dikkat çekebilir, Dou Zhiwei'nin isteği sanılıp Song'un kuşkusunu uyandırabilirdi ki o zaman kâr yerine zarar gelirdi.

Uzun uzun düşünüp taşındı, sonunda Wu Zhipeng'den aracılık etmesini rica etmek zorunda kaldı.

»Atasözünde denir ya, insan yedi yaşında neyse yetmişinde de odur. Yalnızca veliaht doğduğu sıralarda olağan dışı bir şey olup olmadığını sormak istiyorum. Veliaht doğduktan sonra Hanımefendi Jiang veliahta nasıl davrandı? İngiliz Dükü nasıl davrandı? Veliaht neden bu kadar küçük yaşta Jiang ailesine dövüş öğrenmeye gönderildi? Yoksa veliaht fazla yaramaz olduğu için Dingguo Dükü'nün terbiyesine verilmek zorunda mı kalındı? Veliaht yanındaki adamlara nasıl davranır...«

»Dur, dur,« diyerek Wu Zhipeng gülerek sözünü kesti. »Buna birkaç şey sormak denir mi? Sen resmen adamın bütün aile geçmişini sorguya çekiyorsun! Artık yaşlandım, bunları bana anlatsan da aklımda tutamam. Tamam, Wu Sheng'i çağırıyorum; ne soracaksan gidip ona kendin tembihle!«

Wu Sheng, Wu Zhipeng'in özel adamıydı; zeki ve işini sağlam yapan biriydi. Wu ailesinin önemli işleri hep onun elinden geçerdi. Chen Yanzhou onu elbette tanıyordu; hemen teşekkürler etti.

»Şimdi neden bu kadar kadın gibi oldun!« diye güldü Wu Zhipeng. »Böyle devam edersen defol git buradan.«

Chen Yanzhou bir kez daha özür diledi; ama tavırlarında artık daha rahat, daha az resmi bir hava vardı.

Sorulacakları Wu Sheng'e tembihledikten sonra Wu Zhipeng: »Xiao Shuqin'i hatırlıyor musun? Şimdi Changxing Markisi'nin konağında danışman. Sen başkentten ayrıldıktan sonra sık sık bana uğrardı. Madem evime kadar geldin, onu da çağırsak da birlikte iki kadeh içsek ne dersin?« dedi.

Xiao Shuqin'i o yıllarda başkentte danışmanlık yaparken tanımıştı; hesap edince tam yirmi küsur yıldır görüşmemişlerdi.

Onun Changxing Markisi'nin konağında danışman olduğunu duyunca Chen Yanzhou'nun içi kıpırdadı; ellerini birbirine vurup memnuniyetle onayladı ve Wu Zhipeng'i adamı çağırmaya teşvik etti.