Bölüm 103 — Balık Canavarı

Ölüm Bataklığı, dev ağacın zirvesi.

Lu Xueling, Fa Cheng, Lin Jinghong ve Zeng Shuyan, darmadağın olmuş devasa ağaç gövdesinin üzerine yavaşça indiler; çevrede her yer çatlaklarla ve sayısız kırık dalla kaplıydı. Aradan nice zaman geçmiş olsa da, az önceki iki kadim dev canavarın boğuşması insanı hâlâ ürpertiyordu.

Ama şu anda dikkatleri besbelli ki daha çok önlerindeki şu birkaç kişi üzerinde toplanmıştı.

Fa Cheng hafifçe kaşlarını çattı, sessizce düşündü. Önündeki bu kişileri, yıllar önce Doğu Denizi Liubo Dağı'nda ve Canglan Dağı savaşında görmüştü; bunlar, hiç kuşkusuz Karanlık Kral Tarikatı'nın reisi Karanlık Kral ile iki becerikli adamı Gök Mavisi Ejder ve Yousi, bir de artık eski hâlinden çok farklı olan Mingli'ydi. Açıkçası güçleri kendilerininkinden çok üstündü.

Ne yazık ki ağaca tırmandıktan sonra o çatallanma noktasında Canglan Kapısı'ndan Xiao Yichen, Fenhsia Vadisi'nden Li Xun, Yan Fei ve diğerlerinden ayrılıp ayrı yollar tutmuşlardı; yoksa bu dört kişiye üstün gelemeyecek olsalar da, sonuçta bir savaşma güçleri olurdu.

Gerçi böyle düşünüyordu ama Karanlık Kral Tarikatı tarafı hemen dövüşmeye niyetli görünmüyordu.

Karanlık Kral, Fa Cheng ile yanındaki üç kişiye iki kez göz attı, sonra kayıtsız bir tavırla Mingli'ye sordu: »Söyle bakalım, bu birkaç kişiyi nasıl halledeceğiz?«

Mingli hemen cevap vermedi; önce Karanlık Kral'a baktı. Karanlık Kral'ın yüzü güleryüzlü, görünüşte sakin duruyordu, ama bakışlarında belli belirsiz keskin bir parıltı kıpırdıyordu. Bir süre sonra Mingli sakin bir sesle dedi: »Madem tarikat reisi buraya geldi, elbette her işi tarikat reisi karara bağlar.«

Yanında duran Gök Mavisi Ejder hafifçe kaşlarını çattı; Yousi'nin yüzündeki kara tül de sanki hafifçe kıpırdadı ve ikisi Mingli'ye baktı.

Karanlık Kral'ın yüzünde bir değişiklik olmadı, dudağının kenarında yine o hafif gülümseme duruyordu; yavaşça dedi: »O gün bu Ölüm Bataklığı'na gelmeden önce, buradaki her işte senin sözün geçeceğini söylemiştim. Ben, Gök Mavisi Ejder ve Yousi buraya yalnızca şu Sarı Kuş'u yakalamak için geldik. Şu dört doğru yol ehli konusunda yine sen karar ver! Sen ne istersen o olur.«

»Pöh!«

Ansızın, ön taraftan son derece küçümseyici bir homurtu duyuldu.

Herkes ileriye baktı; Lin Jinghong'un yüzü kırağı gibiydi, soğuk bir sesle dedi: »Siz şeytan ve sapkınlar, cesaretiniz varsa çıkın da ölümüne dövüşelim; orada kadınlar gibi dedikodu yapmanın ne anlamı var, gülünç!«

Bu söz üzerine ilk önce Gök Mavisi Ejder'in yüzü karardı; Karanlık Kral ise uzaktan Lin Jinghong'a baktı, kızmak şöyle dursun, gülümsedi ve başını Mingli'ye çevirip dedi: »Bu adam Lin Jinghong olmalı! Senin şu çocukluk arkadaşın?«

Mingli'nin içi bir an sarsıldı. Bugün artık Lin Jinghong'un adı pek de parlak değildi, ama Karanlık Kral nedense onu bir bakışta tanımıştı. O hafif gülümseyişe bakarken içine ansızın bir ürperti düştü.

Karanlık Kral ona bakarak sakin bir sesle dedi: »Söyle! Ne yapacağız?«

Mingli onun bakışıyla karşılaştı, gözlerini kaçırmadan baktı ve dedi: »Buradaki işler büyük ölçüde tamamlandı; bu kişiler de önemli roller değil, aldırmaya gerek yok. Tarikat reisi, şimdilik önce Sarı Kuş'u halledin, asıl öncelik bu.«

Karanlık Kral ona baktı, bir şey söylemedi; ortalık bir an sessizleşti.

Gök Mavisi Ejder'in gözlerinden bir endişe gölgesi geçti; yanındaki Yousi'nin yüzü kara tülle örtülü olduğundan ifadesi seçilemiyordu, ama sanırım onun da hâli pek rahat değildi. Yousi'nin bakışları kara tülün ardından Mingli ile Karanlık Kral üzerinde bir tur attı, sonra uzaklara bir göz attı ve birden irkildi. Uzaktaki o dört doğru yol ehlinden Lu Xueling sessizce en arkada duruyordu; yüzü buz gibiydi, ama bakışları uzaktan Mingli'nin üzerine dikilmişti.

O kırağılı yüzün altında, sanki kimsenin bilmediği soluk bir şefkat vardı.

Yousi ansızın elini uzatıp Gök Mavisi Ejder'i usulca dürttü.

Gök Mavisi Ejder tam endişelenirken bir şeyler sezdi, dönüp Yousi'ye baktı; Yousi'nin kara tülü hafifçe sallandı, Karanlık Kral'ın siluetinin bulunduğu yöne doğru bir kıpırdandı. O, Yousi ile birlikte vaktiyle Karanlık Kral Tarikatı'nın dört büyük kutsal elçisinden biriydi; nasıl olur da onun ne düşündüğünü bilmezdi? Yalnız şu anda içinde bir tereddüt eksik değildi.

Bir süre düşündükten sonra Gök Mavisi Ejder en sonunda usulca Karanlık Kral'ın arkasına yaklaştı ve alçak sesle dedi: »Tarikat reisi, Mingli'nin söyledikleri de tümüyle yersiz değil; Sarı Kuş artık boyun eğdi, önce onu yerleştirelim, yoksa Ölüm Bataklığı içinde Bin Zehir ile Huanhe tarikatlarının adamları da var; geç kalırsak iş değişebilir.«

Karanlık Kral dönüp Gök Mavisi Ejder'e baktı, yavaşça başını salladı ve dedi: »Çok doğru söyledin.« Sonra gözlerinde belli belirsiz bir parıltı kıpırdadı, Mingli'ye dedi: »Madem öyle, burası sana emanet.«

Mingli sessizce başını salladı: »Sen merak etme.«

Karanlık Kral ona bir kez daha baktı, ansızın gülümsedi ve dönüp yürüdü. Arkasındaki Gök Mavisi Ejder Mingli'ye gülümsedi, sonra peşinden gitti.

Yousi yavaşça onları izledi; Mingli'nin yanından geçerken Mingli ona baktı ve hafifçe başını salladı.

Yousi'nin kara tülü hafifçe sallandı, ama bir şey söylemedi ve öylece geçip gitti.

Karanlık Kral ve yanındakilerin siluetleri gözden kaybolduktan sonra Mingli yavaşça döndü ve Fa Cheng ile diğerlerine baktı.

Fa Cheng boğazını temizledi, bir adım öne çıktı ve dedi: »Zhang kardeş...«

Mingli soğuk bir sesle dedi: »Benim adım Mingli.«

Fa Cheng'nin sözü boğazında düğümlendi; arkasındaki Lin Jinghong'un kaşları çatıldı, ağır bir sesle dedi: »Xiaofan, buna ne gerek var? Yüreğinin özünde iyi olduğunu biliyorum; o yıl kötü niyetlilerin tuzağına düşmüş, ancak öylece şeytan yoluna sapmışsın...«

Fa Cheng bunu duyunca sözler onu epeyce incitti, ama yalnızca hafifçe acı bir gülümseme gösterdi, tek söz etmedi.

Lin Jinghong sözlerine devam etti: »...Yeter ki dönmeye razı ol; inanıyorum ki, Dao Yan tarikat reisinin engin gönlü ve hoşgörüsü seni kesinlikle Qingyun'a geri kabul edecektir.«

Mingli sakin bir sesle dedi: »Niçin döneyim ki?«

Lin Jinghong'un bedeni sarsıldı; gözlerini hiç ayırmadan önündeki eski çocukluk arkadaşına baktı. O, orada öyle duruyor ve tarif edilemez bir soğuklukla diyordu: »Gök ve yer merhametsizdir, her şeyi saman köpekler gibi görür! Ben bu yolda gayet iyi yürüyorum, beni kurtarmanıza gerek yok.«

En arkada duran Lu Xueling'in bedeni de sanki hafifçe titredi. Yanında duran Zeng Shuyan onun yüz ifadesini gördü, kaşlarını hafifçe çattı, ama bir şey söylemedi.

Lin Jinghong'un yüzünde öfke belirdi, bir adım attı, yine bir şey söyleyecekti ki Fa Cheng onu durdurdu.

Fa Cheng Lin Jinghong'a baktı, ona hafifçe başını salladı ve alçak sesle dedi: »O şeytan yoluna fazlasıyla dalmış; acele etmemelisin, yoksa ters teper!«

Lin Jinghong, Fa Cheng'in kendisini durdurmasına önce yüzünde bir öfkeyle karşılık vermişti, ama bu sözleri duyunca sonunda onun haklı olduğunu anladı. Başını çevirip Mingli'ye baktı, içi yumuşadı; o yıllar önceki, iki küçük çocuğun günlerini birlikte oynayarak geçirdikleri zamanı hatırladı ve en sonunda dişlerini sıkarak geri çekildi.

Fa Cheng bir süre düşündü ve Mingli'ye dedi: »Mingli yolcu, kabul etsen de etmesen de, aramızda bir bağ var. Gök İmparatoru Hazinesi artık harap oldu, görünüşe bakılırsa içinde eşsiz bir hazine de yokmuş. Öyleyse burada vedalaşalım!«

Mingli homurdandı, Fa Cheng'e bir göz attı, sonra diğerlerine baktı; Lin Jinghong'a baktı, Zeng Shuyan'a baktı, en sonunda gözleri Lu Xueling'in yüzünde durdu.

O serinkanlı kadın en arkada duruyordu; yüzü kırağı gibi, bakışları su gibi, derinliğine erişilmezdi; yüreğinin derinliklerinde ne düşündüğü bilinmiyordu.

Mingli bakışlarını geri çekti, artık fazla söz etmedi ve dönüp gitti.

Çok geçmeden arkasından birinin yetiştiğini duydu; Mingli kaşlarını çattı, dönüp baktı ve birden irkildi; Zeng Shuyan yetişmişti, arkasındaki Fa Cheng ve diğerlerinin yüz ifadelerine bakılırsa onlar da biraz şaşkın görünüyordu.