제185장 악마를 부르다
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
그리 크지 않은 제단 위에서 가로세로 두 줄기 칼빛이 일어났다. 하나는 가로, 하나는 세로—가로로 뻗은 칼빛은 그 도인의 목을 베어 떨어뜨렸고, 세로로 뻗은 칼빛은 또 다른 여도인의 얼굴에서부터 허리를 향해 내리그었다. 그 여도인은 육합경계의 신통자였다.
전기를 수련한 적은 없었으나 이마에는 금사슬이 걸려 있었고, 그 사슬 가운데의 보석이 눈부시게 빛을 뿜어 심목의 그 일도를 막아냈다. 심목이 칼을 끌어내리자 여도인은 머리가 터져 피를 흘렸다. 이내 원기가 폭발하듯 터져 나오고, 다른 손에 쥔 불진이 무수한 꽃술처럼 피어올랐다.
천 갈래 만 갈래의 불진 털이 심목을 향해 찔러 들어왔다. 그녀의 공세가 막 시작되려는 찰나, 무수한 칼빛이 그녀를 삼켰다. 야참천성풍우.
심목은 발을 엇갈리며 찔러오는 불진을 피해 여도인의 시신 뒤로 돌아갔다.
여도인의 시신은 여전히 쓰러지지 않았고, 그 뒤에는 또 다른 도인이 있었다.
그 도인은 이미 정신을 차렸고, 허리의 주머니에서 황표지가 한 장씩 쏟아져 나왔다. 바로 그때 심목이 쌍도를 버리고 두 손가락을 나란히 모아 찔러 넣으니, 손끝에서 원기가 날카롭기 그지없는 검광으로 변해 그 도인의 미간을 꿰뚫었다.
심목의 뒤에서는 용이 날고 코끼리가 뛰어올랐다. 운결화상이 용을 휘감고 코끼리를 밟은 형세로 달려들어 또 다른 여도인에게로 향하니, 우르릉 하는 굉음과 함께 그 여도인을 마신조상에 처박았다. 여도인은 피를 토하고 원기를 폭발시켜 그를 튕겨냈으며, 막 독한 살수를 내리려는 찰나 검광이 번뜩 스쳐 목덜미를 그었다.
딩, 가벼운 소리가 났다. 이 여도인은 원기가 웅혼하기 그지없어 기어이 원기로 그 일검을 막아냈다. 그러나 다음 순간, 심만운이 그녀 곁에 나타나 검자루를 움켜쥐고 모든 힘을 폭발시켜 그녀를 마신조상에 짓눌렀으며, 힘껏 검을 뽑아내자 혈광이 터져 나왔다.
낭노가 몸을 번뜩이며 조각상 꼭대기로 뛰어올라 두 자루 마도의 귀신같은 칼날을 아래로 내리쳤다. 월청홍은 낭노의 어깨 위에 서서 등 뒤 검갑에서 칼이 한 자루씩 날아올라 찬검식으로 변해 아래쪽 도인 하나를 찔러갔다!
그 도인은 손을 뒤로 뻗어 제단 가에 꽂힌 백번 하나를 뽑아 들었다. 백번이 진동하며 번 위의 부적 문양이 빛나더니, 붉은 괴사들이 번 속에서 헤엄쳐 나오듯 두 자루 마도를 막아섰다. 하지만 월청홍의 찬검식은 번의 면을 뚫고 그의 미간을 파고들었다. 동시에 다른 쪽에서는 사운향이 귀신처럼 번뜩이며 기이한 인법으로 연거푸 내리쳐, 또 다른 여도인을 뼈가 모두 부서지도록 기어이 진동으로 죽여버렸다.
심만운은 가슴이 철렁했다. »사 사매는 깊이 감춘 게 있구나. 이 수련은 무척이나 강맹하다! « 그는 또 다른 도인을 향해 달려들었다.
그 도인은 갑자기 몸을 날려 제단 아래로 뛰어내리더니 다리를 놀려 내달렸고, 등 뒤로는 황표지가 한 장씩 제단을 향해 나란히 날아왔다. 심만운이 급히 뒤쫓았으나, 황표지가 연달아 터져 나와 그를 혹독하게 날려버렸다. 다른 쪽에서는 운결 또한 몸을 가로질러 그 도인 앞을 막아섰고, 대오대인 인법을 펼쳐 도인의 앞길을 가로막았다. 그 도인은 냉소를 흘리며 다섯 손가락을 벌리고 손바닥에서 우레를 울려 터뜨려, 운결의 넋을 빼놓았다.
그 도인은 안심하고 사나운 목소리로 외쳤다. »육합경계에도 이르지 못한 어린것들이 감히…
…
« 그가 막 여기까지 말했을 때, 갑자기 등골이 서늘해졌다. 고개를 숙여 내려다보니 한 자루 검이 가슴을 뚫고 나와 있었고, 등 뒤의 사람이 언제 다가왔는지 그는 전혀 눈치채지 못했다.
심목이 검을 뽑자 그 도인은 쉰 목소리로 말했다. »훌륭한 신법이군!
« 그리고는 땅에 엎드러져 숨이 끊어졌다. 심목이 검을 칼집에 꽂아 넣었다.
제단 위의 월청홍과 낭노와 사운향은 다른 도인들을 죽이려 했으나, 한 바퀴 돌아보니 마신조상을 둘러싸고 시신들이 가로세로 어지럽게 널려 있었다. 어떤 도인은 쓰러지지 않고 조각상에 못 박혀 있었고, 어떤 도인은 백번에 걸려 있었으며, 또 어떤 이는 권법에 얻어맞아 진흙탕이 되어 있었고, 어떤 이는 쇠망치에 머리가 부서져 있었다.
죽은 모양새가 저마다 달랐다. 세 사람은 크게 놀랐다.
사운향은 무거운 표정으로 시신을 하나하나 살폈는데, 이 시신들은 모두 한순간에 심목의 독수에 당한 것들이었다. 한몸의 신통을 미처 펼쳐 보지도 못한 채 목숨을 잃은 것이었다. »거의 두 초를 쓰지도 않았고, 대부분은 한 초에 목숨을 잃었어.
« 그녀는 속으로 중얼거리며 눈을 들어 심목을 바라보았다. 열세 명의 신통자라 해도 근접전 능력이 강하지는 않았지만, 신통자는 어쨌든 신통자였다.
전기유파의 강자에게 접근을 허용하면 법술유파의 강자는 죽는 수밖에 없다고들 하지만, 그 말도 그저 말일 뿐이었다. 경계의 차이가 벌어져 있으면 전기유파는 상대의 방어 신통을 뚫지 못할 수도 있었다. 이번에는 적의 허를 찔렀다지만, 심목의 전력은 너무나도 강했고 속도는 너무나도 빨랐다.
심목은 저보검을 흔들어 검에 묻은 핏자국을 털어내고 검을 칼집에 꽂으며 말했다. »전장을 청소하고, 이어서 마신조상을 부숴버려라! « 그의 말이 채 끝나기도 전에, 멀지 않은 곳에서 우르릉 하는 굉음이 들려왔다.
검은 안개 속에서 혈광이 터져 나와 새까만 안개를 핏빛으로 물들였다. 그 혈광은 수백 장이나 치솟아, 산골짜기에 서 있어도 또렷이 보였다. 가공할 힘이 저 다른 세계로부터 밀려와 혈광이 터진 곳을 향해 들이닥쳤다.
이어 구르는 우레 소리가 전해졌다. 혈광 사방으로 뇌전이 뒤엉켰으니, 그것은 가공할 힘이 공간에서 짜내어 낸 뇌정과 번개였다.
힘이 너무 강하면, 진동하는 힘이 공간을 압박해 공간이 불안정해진다. 공간이 불안정해지면 공간 속에 숨어 있던 뇌정이 터져 나오는 것이다. 뭇사람이 멍한 얼굴로 바라보니, 핏빛과 뇌전이 모여드는 곳에서 거대하기 그지없는 몸뚱이가 천천히 일어서고 있었다.
머리에 뿔이 돋은 마신상으로, 팔이 넷에 다리가 넷이었다.
조각상일 뿐이건만, 이 순간만은 마신이 세상에 내려온 듯 하늘을 덮는 기세를 뿜어내고 있었다! 이 강세한 마신은 그들이 서 있는 녹산보다도 컸다.
온몸에서 짙은 연기가 자욱하게 피어오르고, 그 연기 속에 불빛과 번갯빛이 어려 있었으며, 핏빛은 하늘을 찔러 그의 머리 위에 걸려 있었다. »또 한 곳에도 홍산파의 신통자가 마신을 부르고 있구나…
… « 심목은 손발이 얼음처럼 차가워졌다.
다른 한 곳의 홍산파 신통자가 법술에 성공해 마신을 불러낸 것이다.
그 위대한 마신의 눈빛은 뇌전이 뒤엉킨 듯하여, 눈길이 미치는 곳마다 모든 나무와 산돌이 지지직 소리를 내며 재가 되어 흩어졌다.
심목은 탁한 숨을 토해 내며 낮은 목소리로 말했다. »옷을 벗겨라! « 뭇사람이 잠시 어리둥절했고, 운결화상이 중얼거렸다.
»또 옷을 벗으라니…
… « 사운향이 뜻을 알아차리고 곧바로 땅에 쓰러진 시신의 옷을 벗겼고, 다른 이들도 이내 심목의 뜻을 헤아려 황급히 홍산파 신통자 몇의 옷을 벗겼다. 심목도 홍산파 제자의 옷을 걸치고 낮은 목소리로 말했다. »저 백번들도 뽑아 들고, 부보도 주워서 챙겨 두어라.
« 심만운 등이 다가가 백번을 뽑아 들고 부보를 하나하나 주웠다. 뭇사람이 옷을 갖춰 입었을 때, 그 마신이 강면을 향해 울부짖으니 용강에 큰 물결이 하늘을 덮을 듯 일어났다. 뭇사람의 얼굴빛이 크게 변했다.
용기린이 달려오자 심목이 빠르게 말했다.
»우리는 서둘러 이곳을 떠나야 한다.
여기는 이제 우리 같은 오요경계 선비가 발 붙일 곳이 못 된다. 너희 몸에 태학원 선비 신분을 증명할 물건이 아직 남아 있느냐?
전부 나에게 다오.
« 운결이 요패와 서패를 꺼내며 중얼거렸다.
»정말 남황으로 죽으러 가자는 겁니까? « 심목은 뭇사람의 요패와 서패를 거두어 도철대에 넣으며 말했다. »우리는 그저 남황을 돌아서 이 전장을 우회하는 것이다.
강을 건너 강북에 이르면 안전해진다. « 그는 탁한 숨을 토해 내고 막 떠나라는 명을 내리려다, 아직 완성되지 않은 마신조상이 눈에 들어와 마음이 살짝 움직였다.