제185장 악마를 부르다
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
그는 그 조각상을 어깨에 메어 용기린에 묶었다. »가자, 남쪽으로. « 뭇사람은 무거운 마음으로 그의 발걸음을 따랐다.
산기슭을 따라 남쪽으로 걸어갔다. 십여 리쯤 걸었을 때, 그들은 마침내 검은 안개가 뒤덮은 범위를 벗어났다. 다시 십여 리를 더 걸은 뒤, 심목이 고개를 돌려 뒤를 보니, 검은 안개가 그지없이 거대한 검은 솥을 엎어 놓은 듯 용강 부근을 덮어 양안을 움켜쥐고 있었다. 검은 안개 속에서는 번개가 번쩍이고 우레가 울렸으며, 어렴풋이 도법과 신통이 부딪쳐 내뿜는 빛도 보였다.
그 검은 안개 속에는 거대한 문이 우뚝 서 있었으니, 생사를 통하고 음양을 잇는 문이었다.
»여주에, 몇이나 살아남을 수 있을지 모르겠구나. « 심목은 속으로 생각했다. 얼마 지나지 않아 심목이 갑자기 걸음을 멈췄다.
»군대가 온다. « 운결은 마음이 기뻐졌다. »군대?
우리 경평의 군대?
« 심목은 고개를 저으며 앞을 가리켰다.
»반군의 군대다. « 뭇사람이 앞을 바라보니, 수십 척의 누선이 이쪽으로 다가오고 있었다. 배 위에는 깃발이 펄럭이고, 누선마다 사방으로 온갖 기이한 이수가 허공을 날고 있었다. 모양도 천차만별이고 종류도 무수했다. 허공의 대군 아래로는 무자와 신통자로 이루어진 병사들이 열을 지어 있고, 병사들 사이에는 둥글둥글한 큰 돌덩이를 잔뜩 달아맨 거수가 있었다.
그 거수들은 키가 수십 장이나 되어 움직이는 산언덕 같았고, 걸음을 옮길 때마다 대지가 벌벌 떨렸다.
심목과 뭇사람은 한쪽에 서서 용강 전장으로 달려가는 이 대군을 지나가게 했다.
그중 한 척의 누선 위에 장군 하나가 서 있었는데, 눈빛이 번개처럼 쏟아져 심목 일행 위를 스쳐 지나가더니 곁의 장령에게 물었다.
»저 몇 사람은 무슨 내력이냐?
« 그 곁의 장령 하나가 심목 일행을 몇 번 훑어보고 말했다.
»홍산파 제자 같습니다. 내려가서 물어보겠습니다. « 그 장령이 누선에서 뛰어내렸다.
발을 디딜 때마다 발밑에 금빛 연꽃이 피어나, 걸음마다 연꽃을 피우며 허공을 딛고 한 걸음씩 심목 일행 앞으로 걸어왔다. 뭇사람은 가슴이 철렁했다. 이는 칠성경계의 대고수였다. 허공을 밟는 솜씨라면 그들을 죽이는 것은 손바닥 뒤집듯 쉬운 일이었다!
그 장령이 용기린 등에 실린 마신조상을 한 번 훑어보고 냉랭하게 말했다. »홍산파 제자가 싸우지도 않고 달아났으니, 그 죄가 무엇이겠느냐? « 심목이 허리를 굽히고 굽히지도 오므리지도 않는 태도로 말했다. »저희 홍산파는 힘을 다했습니다.
이미 마신 한 구를 불러내 싸움을 도왔으니, 죄는커녕 도리어 공이 있습니다. « 장령이 콧방귀를 뀌며 말했다.
»하지만 너희는 전장에서 달아났으니, 이것이 사형죄다. 진 앞에서 목을 베어야 한다! « 심목은 얼굴에 비분이 가득하여 항변했다.
»저희는 여주의 기습을 당해 열세 남매 중 일곱이 전사하고 여섯만 남았습니다! 저희가 목숨을 걸고 싸울 때 장군들은 어디에 계셨습니까?
저희 홍산파는 이미 멸문되어 우리밖에 남지 않았습니다. 그렇다고 우리까지 모두 그곳에서 죽으라는 겁니까?
장군, 홍산파에 뿌리라도 남겨 주십시오! « 장령은 망설이며 고개를 들어 위를 올려다보았다.
허공의 누선 위에서 그 장군이 무거운 목소리로 말했다. »홍산파는 인적이 이미 매우 적으니 지나치게 추궁할 필요는 없다.
그들이 마신 한 구를 불러내 싸움을 도왔으니 큰 공을 세운 것이다. 법술을 한번 펼쳐 진짜 신분인지 가려내고, 보내 주어라. « 심만운과 운결 등은 이마에 식은땀이 맺혔다. 홍산파의 법술은 그들 중 아무도 수련한 적이 없었다. 심목이 부보 하나를 움직이자 그 장군의 목소리가 전해졌다.
»부보가 아니라, 법술이다.
« 심목이 원기를 돌리자 원기가 부적 문양 하나로 변해 그 마신조상 위에 비추었고, 마신조상 위에서 부적 문양 하나가 빛났다. 장령이 허리를 굽혀 말했다. »효의장군님, 확실히 홍산파의 조귀견신부자령입니다. « 누선 위의 효의장군이 손을 저었다.
»보내 주어라. 대군을 움직여 여주를 함락시킨다…
…
잠깐! « 효의장군의 눈길이 다시 심목 일행에게로 향했고, 입가에 옅은 미소가 번졌다.
»저들을 천파성으로 보내라.
거기서도 마신 한 구를 불러내게 하라. «