荒墟牧神 - 第127章 亮出刀劍來 - 文瀾書苑

심만운이 몸을 돌려 바라보니, 푸른 옷을 입은 소녀가 사자거에 이르렀다.

그 소녀는 온몸이 무복 차림이었고, 머리카락마저 틀어 올려 사 그물로 감싼 뒤 금빛 작은 검 모양 비녀를 꽂았다. 그녀 역시 먼 길을 달려온 티가 역력했으니, 아마 배에서 내린 지 얼마 되지 않은 듯했다. 그 뒤에는 장부 하나가 따라왔는데, 키가 매우 커서 보통 사람의 두 배나 되었고, 힘이 장사이며 온몸이 험상궂은 근육으로 뒤덮여 있었다. 이 장부는 소녀의 행낭을 메고 한 걸음 한 걸음 그녀를 따라 사자거로 들어왔다. 월청홍이 그 장부를 데리고 걸어오면서 마중 나온 사자들은 거들떠보지도 않고 시선을 곧장 심만운에게 박은 채 앞으로 걸어왔다.

두 사람 사이가 아직 한 장 남짓 남았을 때, 월청홍이 멈춰 섰고 그녀 뒤의 장부도 멈춰 섰다.

»대사형. « 월청홍이 인사를 올렸다.

심만운이 답례했다. »월 사매.

어디서 수련을 마치고 돌아오는 길인가?

« 월청홍이 웃으며 말했다.

»막 낭거서국의 전장에서 돌아왔습니다. 대사형도 전장에 다녀오셨다니요?

« 심만운이 고개를 끄덕였다. »그렇지.

나는 만적국 전장에 가서 만족과 몇 차례 싸웠다. 네가 많이 늘었구나. « 월청홍이 웃었다.

»사형도요. 이제는 제가 사형을 이기지 못할까 봐 걱정되지만, 다행히 낭거서국에서 낭노 하나를 굴복시켰습니다.

낭노, 와서 대사형께 인사드려라! « 그녀 뒤의 장부가 쿵 소리를 내며 행낭을 내려놓고는 갑자기 손을 뻗어 심만운을 붙잡아 왔다! 그의 기운이 맹렬하기가 불과 같아서, 손을 뻗는 순간 공기가 지독하게 메말라지고 모래먼지마저 자욱해져, 황사와 대막, 맹렬한 불꽃과 뙤약볕이 얼굴로 덮쳐오는 듯한 느낌을 주었다!

그 낭노의 드러난 가슴에는 용랑 문리가 떠올랐는데, 이를 본 여러 사자들은 마음속으로 흠칫했다. 이 용랑 문리는 실은 사대 영체 가운데 청룡 영체의 변종으로, 용랑 영체라 불리는 것으로 낭거서국의 토템이었다! 심만운이 아무렇지 않게 손바닥을 들어 낭노의 큰손을 맞받았다. 우르릉 하는 소리와 함께 심만운의 옷자락이 사납게 펄럭였다.

그 낭노의 거대한 몸집도 절로 흔들렸고, 심만운을 보는 눈빛이 조금 달라졌다. 그는 다소 혀가 꼬이는 발음으로 말했다. »너, 꽤 강하구나. « »너도.

« 심만운이 미소 지으며 말했다.

»월 사매가 낭노를 굴복시켰다니, 실력이 나날이 늘고 있음이 틀림없구나.

« 그때 갑자기 공허한 소리가 웃으며 말했다. »월 사저, 대사형, 두 분 또 서로 치켜세우시는군요. 언제쯤 저처럼 교만과 조급함을 버리실 수 있겠습니까?

« 또 한 소년이 걸어왔다. 머리에 머리카락이 없어 흰 승복을 입은 승려 같았지만, 정수리에는 계를 받은 자국이 없었다.

»운결 사제.

« 심만운이 정중하게 말했다. 이 소년 승려는 불문의 한 갈래를 수련하는 듯했으나, 심성만은 분명 불문의 심성이 아니어서 매우 승부욕이 강하고 벼르고 있었다. »저는 반란의 땅 난강에 다녀왔습니다. 난강 검파가 멸문당하고 그곳 다른 문파들이 반기를 들어 난을 일으켰기에, 저는 대군을 따라 진압하러 갔습니다. 요즘 꽤 깨달은 바가 있어 심 사형과 월 사저의 가르침을 청하고 싶습니다. « 월청홍의 눈빛이 흔들리며 말했다.

»우리 셋은 입학 때부터 싸워 왔는데, 늘 대사형보다 한 수 약했기에 당신이 우리 사자거의 대사형인 겁니다. 하지만 수련을 겪었으니, 이제 사자거에는 대사형이 없고 대사저만 있을지도 모르죠! « 심만운이 담담히 말했다. »나는 변방에서 만족을 죽이며 흉악한 위세를 타고 와서 살기가 너무 무겁다.

내가 손을 대면 곧 사상자가 날까 두렵다. 그런데 마침 우리 사자거에 사나운 자가 하나 왔는데 대단히 사납다. 사자거의 사자 대부분이 그에게 얻어맞았다. 너희 중 누구든 그를 이긴다면 이 대사형 자리를 내 기꺼이 내주겠다! « 월청홍의 눈이 반짝였다.

»후회하지 않으시겠죠?

« 심만운이 미소 지었다. »나 심만운이 한 말을 언제 번복한 적이 있나? 그자의 이름은 심목, 비단옷을 입고 곁에 흰 여우 한 마리를 데리고 다니니 알아보기 쉽다.

내가 아까 그가 산을 내려가는 것을 보았으니 곧 돌아올 것이다. « 운결이 황급히 몸을 날려 달려가며 하하 웃었다. »이 심목, 소승이 가서 제도하겠습니다.

월 사저, 저와 다투지 마시고 먼저 저에게 대사형의 멋을 좀 맛보게 해주십시오! « 월청홍이 그가 멀어지는 것을 지켜보다가 냉소했다. »이 도둑 중놈은 평소 고승인 척하지만 실은 가장 참을성이 없는 자다. 심 사형조차 골치 아파하니 분명 선한 무리가 아니다.

구 사저, 너희 모두 그 심목에게 얻어맞았다고?

« 구 사저 등은 얼굴이 몹시 겸연쩍어졌다. 월청홍의 눈빛이 흔들리며 말했다.

»저에게 말해줄 수 있겠습니까? 그 심목이 무슨 초식을 썼는지? « 그녀는 마음이 치밀하여 여러 사람에게 심목이 그들을 이길 때 쓴 초식을 물어 밝혔다. 잠시 후 월청홍은 이미 판단을 내렸다.

»이 사람은 법술과 장법을 썼지만 검법은 쓰지 않았다. 그는 검법에 그다지 조예가 없을 것이다…

…

« 구정이 당황하여 말했다.

»사저, 대고시 때 그는 나무검으로 순양전의 능운도인을 이겼습니다.

« »능운도인을 이겼다고? « 월청홍이 놀라 말했다. »몇 초에? « »한 초에! « 월청홍의 심장이 살짝 흔들렸다. »같은 경지에서 능운도인을 이기는 것은 그다지 어렵지 않다. 나도 할 수 있다. 하지만 한 초에 능운을 이기는 것은 나도 못 한다. 그가 이 사제들을 이길 때 모두 한 초만 썼고, 혹은 주먹 혹은 법술이었다.

그가 삼예를 통달했다니 약점을 찾을 수 없다는 말인가?

아니다, 반드시 약점이 있다! 이번에 낭거서국 전장에 가서 오래 이름을 떨친 선배들을 보았는데, 그들에게도 파훼할 틈이 있었다. 하물며 막 입학한 사자가랴? 운결이 그와 겨루면 내가 마침 허실을 볼 수 있겠다!

« 그녀는 행낭을 내려놓고 곧바로 낭노를 데리고 떠났다. 심목은 작은 여우를 데리고 경성에서 수준 있는 술집을 찾아 한 상 가득 진수성찬을 시켜 배불리 먹었다. 심목이 모처럼 선심을 써서 설호아에게 술 한 병을 시켜주었고, 자신도 두 잔 마셨다. 사람과 여우는 배가 둥글게 불렀다. 설호아는 몽롱해져 바람을 타고 하늘에 떠서 심목과 함께 태학원으로 돌아갔다.

이 작은 여우는 취하면 도리어 점잖은 척하여 요풍 위에 앉아 꼼짝도 하지 않고, 앞다리를 곧게 뻗고 눈을 부릅뜬 채 깜빡이지도 않았는데, 다만 복슬복슬한 배만 몇 바퀴 커졌다. 심목은 두 잔쯤은 아무 영향이 없어 가는 길에 경성의 인문 경치를 구경했다.

경성은 비단보다 화려하여 사람의 발길을 붙잡았다. 사람과 여우가 산문에 들어섰다. 심목이 작은 여우 앞에서 손을 흔들어 보니, 설호아는 두 눈을 여전히 부릅뜨고 있었지만 목구멍에서는 고양이가 그르렁대는 듯한 소리가 새어 나왔다. 알고 보니 술에 취해 잠든 것이었는데, 이 여우 요물은 그래도 요풍을 타고 앞으로 떠가고 있었다.

심목은 어이없어하며 흰 여우를 요풍에서 꺼내 목에 걸쳤다. 설호아는 몸이 흐느적해져 그의 목에 반쯤 감겼고, 꼬리는 심목의 가슴 앞으로 드리웠다. 몸을 두어 번 꿈지럭대더니 편한 자리를 찾아 계속 깊이 잠들었다. »주량은 약하면서 술은 좋아하니.

« 심목이 고개를 저으며 산으로 올라갔다.

설호아는 어지럽게 잠들어 심목의 목에 엎드린 것이 무척 편안하게 느껴졌다. 절벽 가에 이르렀을 때 갑자기 심목의 걸음이 느려졌다.

설호아는 심목의 목에 마치 바늘이 돋은 것 같아 따끔거려 황급히 몸을 돌려 자세를 바꾸었지만, 여전히 바늘에 찔리는 느낌이었다. 작은 여우는 몇 번이나 자세를 바꾸어도 편치 않아, 마치 심목이 커다란 고슴도치가 된 듯했다. 그녀는 게슴츠레한 눈을 뜨고 복슬복슬한 발로 심목의 뒤통수를 더듬어 보았으나 가시는 없었고, 그 바늘에 찔리는 느낌만은 실재했다.

»혹시 공자가 원형을 드러내려는 건가? « 흰 여우가 의아해하는 사이 심목은 이미 발을 멈추었다. 설호아는 그제야 심목이 있는 절벽 위에 사람이 있음을 알아차렸다. 흰 옷을 입은 승려가 긴 옷자락을 펄럭이며 산벼랑에 서서 그들을 바라보고 있었다.

»심목?

« 그 흰 옷 승려가 물었다.