제123장 시처럼 웅장하다
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
그 안 대인은 수염을 쓰다듬으며 웃었다. »비상한 일이 아니었다면 나더러 직접 신의를 모셔오게 하지는 않았겠지. 심 선비, 그대가 버림받은 백성이라는 사실을 황제께서 추궁하지 않으신 배후에 누구의 공이 있는지 아는가?«
심목은 잠시 멍해졌다. 그날 연풍제가 태학전 앞에서 감개무량하게 연설하며 격앙된 모습을 보였을 때, 그는 연풍제가 자신이라는 황허 폐허의 버림받은 백성 신분을 빌려 군신들을 한번 쳐보려는 것이라 여겼다. 그런데 이 안 대인의 말을 들으니, 그 안에 자신의 공로도 있는 듯했다.
»자세히 듣고 싶습니다.«
»그때 내가 황제께 아뢰기를, 바로 그대가 그분의 병을 고칠 수 있는 신의라고 하였소. 그래서 황제께서 그대라는 버림받은 백성이 어찌 시경을 피해 경평에 들어올 수 있었는지 추궁하지 않으신 것이오.«
안 대인이 살짝 미소 지었다. »내 그 한마디가 없었다면, 그대가 태학사자가 될 수 있었다고 생각하는가? 태학사자라 해도 엄연히 팔품의 관직인데, 어찌 함부로 황허에서 우리 경평국에 섞여든 신의 버림받은 백성에게 내려줄 수 있겠는가? 이는 신을 모독하는 죄목이야!«
심목의 눈동자가 흔들렸다. 그는 탄식했다. »제가 그분의 병을 고치지 못한다면, 제 목숨은……«
안 대인이 웃으며 말했다. »지킬 수 없지.«
심목의 얼굴이 어두워졌다.
관교가 땅에 내려앉자 역사가 발을 걷었다. 안 대인이 미소 띤 얼굴로 손짓하자, 심목은 길게 숨을 들이쉬고 걸음을 내디뎌 교자에서 내렸다. 안 대인도 교에서 내려 앞장서며 낮은 목소리로 말했다. »그분은 신분이 대단하시니, 무례하게 굴어서는 안 되오. 알겠는가?«
심목은 그를 바싹 따라가며 웃었다. »제 목숨과 안 대인의 앞날이 걸린 일이니, 당연히 무례하게 굴지 않겠습니다.«
안 대인이 살짝 미소 지으며 여유롭게 말했다. »알면 됐소. 우리 손자도 태학원에 있는데, 그대보다 이 년 먼저 입학했소. 그대가 그분의 병을 고친다면, 내 손자에게 그대를 좀 돌봐주라 하겠소. 내 그 손자도 재주가 남달라 오요 경지로 입학했지.«
심목의 얼굴이 묘해졌다. »오늘 제가 때린 그 사자들 중에 그의 손자가 있지는 않겠지……«
이곳은 황궁 내원, 아마도 후궁이 있는 곳인 듯했다. 궁궐이 겹겹이고 정원이 깊숙하니, 가는 길에 심목은 몇몇 궁녀와 얼굴이 희고 수염 없는 남자들만 볼 수 있었다.
»설마 전설의 태감인가?« 심목은 속으로 생각했다.
안 대인이 그를 인도해 한 깊은 궁궐 큰 뜰에 이르렀다. 이곳은 금벽휘황하면서도 쓸쓸하고 적막하여, 인간 세상의 불기운이 다소 부족한 듯했다.
이때 전각 안에 이삼십 명이 있었는데, 대부분 궁녀와 환관이었고, 몇몇 태의가 옥상 밖에서 시중들고 있었다. 옥상에는 휘장이 쳐져 있었고, 그 안에 한 사람이 누워 있었는데, 희미하게 여자인 듯했다.
»화항의 신의가 도착했습니까?«
한 태의가 심목에게 눈길을 던지며 냉소했다. »안 대인, 당신도 어리석어졌군요. 감히 청루 여자 병이나 보는 자에게 태후마마의 병을 보게 하다니, 하늘 같은 담력이로군.«
안 대인이 담담히 말했다. »소 태의도 그때 그렇게 말했고, 그래서 소 태의는 죽었습니다. 아 참, 심 소형, 미처 말하지 못했는데, 소 태의와 이 몇 분 태의는 모두 태학원 태의전 태의서의 선생으로, 장차 그대에게 의술을 가르칠 분들이오.«
심목이 그 몇몇 태의에게 몸을 굽혀 인사했으나, 그 태의들은 모두 냉랭하게 웃고 두 손을 등 뒤로 한 채 답례하지 않았다. 곡 태의가 냉소했다. »이렇게 어린 나이에 나와서 사기 치다니, 단약 만드는 법도 아직 다 배우지 못했겠지?«
심목은 햇살 같은 웃음을 지었다. 마치 햇살 밝은 큰 소년처럼. »몇 분 선생님, 그때 소 태의도 그렇게 말했고, 그래서 죽었습니다.«
몇몇 태의의 얼굴이 새파랗게 질렸다.
심목이 앞으로 나아가 옥탑에 이르러 옥의자에 앉으며 말했다. »태후마마.«
휘장 안에서 한 손바닥이 뻗어 나와 탑 가장자리에 얹혔다. 심목이 맥을 짚고 잠시 후 돌아보며 말했다. »여러분, 은침 있으십니까?«
한 노태의가 앞으로 나와 자신의 은침을 그에게 건넸다. 심목이 은침 하나를 가져다 태후의 손가락 끝을 찔렀다. 안 대인이 헛기침 한 번 하며 조용히 말했다. »사죄……«
»안 대인, 우리 함께 감당합시다.«
심목의 원기가 폭발하여 이 한 방울의 피를 반공중에 띄우고 눈을 크게 떴다.
»열려라!«
그가 낮게 외치자 능소천안이 열려 피 속을 들여다보았다. 동시에 다섯 손가락을 오므렸다가 확 벌리니, 그 피 한 방울이 순식간에 부풀어 새빨간 큰 구체가 되었다.
심목이 잠시 망설이다 다시 낮게 외쳤다. »열려라!«
그의 눈동자 안에서 무수한 진문이 회전하며 제이중천을 이루었다. 청소천안!
심목은 원기가 다소 부족하여 계속하기 어렵다는 것을 느끼고 돌아보며 말했다. »안 대인, 당신의 원기 수련을 잠시 빌려 쓸 수 있겠습니까?«
안 대인이 앞으로 나아가 그의 몸속으로 원기를 불어넣으며 낮은 목소리로 말했다. »소 신의, 자신이 있소……«
심목의 몸이 크게 진동했다. 그의 원기를 빌려 자신의 두 눈동자로 쏟아넣자, 웅웅웅, 거듭된 성동이 열려 이 피 한 방울을 낱낱이 꿰뚫어 보게 되었다. 그 안에 숨겨진 모든 것이 그의 눈을 속일 수 없었다. 맹수는 구중천망안법을 그에게 완전히 전수했지만, 현재 심목의 수련이 부족하여 구중천을 전부 열 수 없어 안 대인의 수련을 빌릴 수밖에 없었다.
심목의 눈에 신광이 어렸다. 그 두 줄기 신광이 그의 눈에서 뿜어져 나와 한 자 길이에 달했다. 갑자기 심목이 휘장을 걷치니, 눈 속 신광이 폭증하여 상탑 위의 태후마마를 향해 비추었다.
그 태후마마도 그가 이렇게 담대하게 무례하게 굴어 감히 휘장을 걷칠 줄은 전혀 예상하지 못했다. 눈동자가 곧 그를 향해 돌아왔는데, 그 눈빛은 맑은 하늘의 벼락 같아 노하지 않아도 위엄이 있었다.
심목이 그와 눈을 맞추자 눈 속 신광이 흩어졌다. »저는 이미 태후의 병증을 보았습니다. 태후께서는 중독되셨습니다.«
태후마마는 병상에 누워 있고 용안이 늙었지만, 그래도 당초 천하의 어머니로서의 위풍을 알아볼 수 있었으니, 보기 드문 인물이었다. 그녀가 눈을 감으며 말했다. »애가의 몸이 나날이 쇠약해지는데, 태의서의 태의들 중 어떤 이는 병증이라 하고 어떤 이는 중독이라 하여 결론이 없었다. 그대는 어찌 애가가 중독이라 단정하는가?«
»마마께서 중독되신 이 독은 천기독이라 합니다.«
심목이 말했다. »이 독은 천 가지 독물을 고리처럼 이어 붙여煉成的 기독입니다. 천기독이 완성되면 독성이 천변만화하여 거의 해독할 약이 없습니다. 어떤 해독제든 독성에 또 다른 변화를 일으켜 해독제를 무용지물로 만듭니다. 치료 횟수가 많을수록 독성은 깊어지고 고통은 심해집니다. 마마께서 중독되신 지 오래되었으나 다행히 마마의 수련이 깊으시고, 또 몇몇 태의가 마마께 병을 치료하지 않고 영단묘약으로 목숨을 이어드렸기에 그나마 결과가 참혹하지 않았습니다.«
태의서의 그 몇몇 태의는 모두 심신이 크게 진동하여 서로 눈을 맞추고 입을 다물었다.
태후마마가 숨을 헐떡이며 말했다. »몇 분 태의, 이런 독이 있는가?«
여 태의가 몸을 굽히며 말했다. »태후마마께 아룁니다, 이런 독이 있습니다. 듣기로 이 독은 옥면독왕이 만든 것이라 하는데, 아무도 본 적이 없기에……«
태후마마가 탄식했다. »그대들은 해독할 수 없다는 말인가?«
그 몇몇 태의가 부끄러운 얼굴로 고개를 숙이고 말이 없었다.
태후마마가 숨을 한 번 들이쉬고 눈길을 심목에게 떨어뜨렸다. »소 신의, 그대는?«
»신에게 방법이 있습니다.«
심목이 미소 지었다. »다만 신은 태후마마께서 중독되신 이래 어떤 약을 드셨는지, 처방이 무엇인지 알아야 합니다. 빨리 저에게 주십시오. 그리고 궁녀 천이십삼 명과, 붓과 먹, 그리고 천이십삼 개의 패를 준비해 주십시오.«
태후마마가 손을 흔들며 기운 없이 말했다. »그대들 어서 가서 처리하라.«
얼마 지나지 않아 붓과 먹과 종이와 벼루가 준비되었고, 후궁의 각 전각이 분주히 움직이며 각 궁 각 원의 궁녀를 불러모았다. 태의서에서도 태후마마가 병든 이래 어떤 약을 먹었는지 정리하고 있었다.