제97장 물밑의 노래
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
풍수운이 부채 하나를 꺼내 부채 면을 펼치자, 부채가 갑자기 사람 키만 하게 커졌다. 이 소녀가 부채를 휘둘러 앞으로 부치니, 순식간에 광풍이 일어나 요풍보다 더 맹렬했지만, 그녀 역시 흰 안개를 조금도 흔들지 못했다. 강물이 완만하게 누선을 하류로 밀어 내려갔다. 배를 끌던 그 거대한 짐승은 이미 배 밑에 숨어 벌벌 떨며 나오지 못하고, 흐르는 강물이 배를 실어 나가는 데 맡길 수밖에 없었다.
풍수운이 몹시 당황해하고 있는데, 바로 그때 물속에서 노랫소리가 흘러나왔다. 맑고 부드러워 마치 어머니가 아기를 달래어 재우는 곡조 같았는데, 가사는 없고 음조만 있었다. 심목이 잠시 멍해졌다. 어렴풋이 이 노랫소리가 낯익게 느껴졌다.
»나 이 곡조를 들어본 적이 있어! «
그가 서서 고개를 숙여 내려다보니, 물속에 흰옷을 입고 긴 머리를 늘어뜨린 여자가 누선과 함께 하류로 떠내려가고 있었다. 배가 앞으로 나아가자, 물속의 여자도 그림자처럼 따라왔다.
그 노랫소리는 물속 여자의 입에서 흘러나오는 듯했다. »나 정말 이 곡조를 들어본 적이 있어. 그런데 축노파가 예전에 나를 재울 때 부른 건 이 곡조가 아니었는데…
…
«
심목은 물속의 노랫소리를 들으니 마음 밑바닥이 어딘가 친근하고도 어딘가 어지러워졌다.
무언가 깊이 묻힌 기억이 그의 머릿속에서 뛰쳐나오려는 듯했다. 그가 갑자기 몸을 날려 누선에서 뛰어내려 수면 위에 내려섰다.
풍수운이 손을 뻗어 잡았으나 붙잡지 못했고, 설호아도 뛰어나왔다가 물속의 여자를 보고는 등골이 오싹해져, 황급히 깡충깡충 뛰며 그를 따라갔다. 작은 여우가 수면을 밟아 질주하며 잔물결을 일으켰다.
»공자님, 조금만 천천히 가세요! 무서워요…
… «
노랫소리는 계속 이어졌다. 그가 아무리 빨리 걸어도 물속의 여자를 따라잡을 수 없었다.
심목의 마음은 점점 어지러워졌다. 막 배로 돌아가려는데, 갑자기 가슴 앞의 옥패가 살며시 떠오르는 것을 깨달았다. 심목이 멍하니 멈춰 서서 물속 여자의 얼굴을 바라보았다. 물속의 여자도 멈춰 섰다. 심목이 그녀를 쫓는 것이 아니라, 그녀가 심목을 쫓고 있는 듯했다.
풍덩.
은잔촌의 소년이 수면 위에 무릎을 꿇었다. 손바닥이 떨리며 뻗어져 물속 여자의 얼굴을 어루만지려 했다.
눈물이 눈眶에서 흘러내려 고요한 강면 위에 떨어졌다. »너인가?
네가 나를 은잔촌으로 보낸 건가…
… «