제87장 은밀히 감춘 살기의 판
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
심목이 중얼거렸다.
»백주가 어째서 이곳에 나타난 거지… … «
이 배는 필시 백주일 터였다. 희주와 닮은 점이 있었다.
백주 둘레는 죽은 듯 고요하여 인기척이라곤 찾아볼 수 없었고, 배는 뭇 산 사이에 엎드려 누워 있었으며, 반이 넘게 남은 조각달이 하늘에 걸린 채 꼼짝도 하지 않았고, 가장 가까운 성까지도 백여 리나 떨어져 있었다.
그리고 심목의 가슴팍에 걸린 옥패가 떠오르는 방향이 바로 그 백주가 있는 방향이었다. 황허지리도에 담긴 두 척의 신비한 배, 희주와 백주.
희주는 심목과 이정 모두 이미 본 적이 있었지만, 백주는 아직 본 적이 없었다. 이 백주는 희주보다 작지 않았다. 희주는 다리가 돋아난 거대한 화산으로, 봉우리마다 불을 뿜고 용암이 끓어 넘쳤다. 반면 백주는 온몸이 은회색으로, 마치 다리 세 개 달린 은빛 두꺼비처럼 그곳에 엎드려 있었다. 정확히 말하자면, 배 한 척을 등에 업은 두꺼비가 뭇 산 사이에 엎드려 있는 형상이었다.
이 백주는 살아 있는 것처럼 산체가 천천히 오르내렸다. 숨을 쉬는 듯했다. 다만 선체는 이미 너덜너덜했고, 백주의 상태는 희주보다 훨씬 나빴다.
희주는 황허에 출몰하다가 희천으로 돌아가는데, 백주는 어찌하여 사자생계에 나타나 백천으로 돌아가지 않는 것인가? »무우향은 풍도를 가리키는 것인가, 아니면 백주를 가리키는 것인가?
« 심목이 중얼거렸다.
»무우향, 무엇을 무우라 하는가? 죽으면 절로 근심이 없어지는 법, 어쩌면 무우향이란 풍도, 사자생계를 가리키는 것이 아닐까?
«
이정이 마음속 놀라움을 눌러 담으며 말했다. »하지만 무우향이 백주를 가리킬 가능성도 있네. 백주가 어둠을 갈라놓고, 그 위에서 사는 사람들은 편안히 살아가며 근심이 없지… … 자네가 말하지 않았나, 태양수가 무우향은 검은 밤에 나타나지만 어디에 나타날지는 알 수 없다고 했다면서. 그렇다면 무우향은 움직이고 있다는 뜻이지. 그렇다면 무우향은 이 백주가 드리우는 범위일 거야. 그러면 설명이 되네. 달은 밤에 나타나니 백주는 밤에 활동하는 거고, 백주가 무우향을 이끌고 밤마다 출몰하며 이 배가 끊임없이 움직이니 무우향도 끊임없이 움직여 정해진 자리가 없는 거지. 심아…
… «
그가 잠시 말을 멈추었다가 이어 말했다.
»다만 이건 내 추측일 뿐일세.
만약 추측이 사실이라면, 자네는 목월자일 가능성이 있어.
«
»제가 목월자라고요? « 심목이 잠시 멍하다가 그 뜻을 갈피 잡지 못해 의아해했다. »만약 자네가 무우향에서 태어났다면, 자네는 목월자의 후손일 수 있네. «
이정이 웃으며 말했다.
»자네가 강룡성의 용주에서 한 여인이 자네에게 손을 내밀어 손바닥을 마주 대하려 했다고 하지 않았나? 내 생각에는 그 여인이 자네의 친족일 수 있고, 어쩌면 자네의…
… «
그는 말을 잇지 못했다. 심목은 그 뜻을 알아차렸다. 어쩌면 그의 어머니일지도 모른다는 뜻이었다!
그때 백주는 틀림없이 무우향을 이끌고 강룡성 부근까지 왔을 것이었다.
희주는 낮에 왔고, 백주는 밤에 나타났다.
그 여인은 분명 심목을 발견했고, 그의 목에 걸린 옥패를 발견했기에 그와 서로 알아보려 했던 것이다! 하지만 이곳은 이토록 삭아 문드러지고 황량한데, 목월자가 아직도 이곳에서 살고 있는 것인가?
게다가 어째서 백주가 사자생계에 나타난 것인가?
홀연, 은은한 노랫소리가 백주로부터 흘러나왔다.
애처롭고 간절하며 낮고 완곡한 곡조가 마치 어머니가 멀리 떠난 자식을 그리워하는 듯했다.
»예전에 내가 떠날 적엔 버들가지 하늘거렸네.
이제 내가 돌아오니 눈보라 흩날리네.
가는 길은 더디고 더뎌, 목마르고 굶주리네. 내 마음 서러운데, 내 슬픔을 아는 이 없네…
… «
…
… 심목은 듣고 있자니 눈물이 솟구칠 것만 같았다.
다만 그는 지금 살과 피가 없는 몸이라 흘릴 눈물이 없었다.
그 거대한 백주에서 흘러나오는 노래는 아득히 떠돌며 얼마간의 적막과 얼마간의 슬픔을 머금고 있었고, 자식에 대한 그리움은 낮은 선율로 변해 있었다. 그가 백주를 바라보자, 잿빛 안개 속에 한 여인이 백주의 뱃머리에 서 있었다.
빼어난 자태로 아득히 이쪽을 바라보고 있었다.
두 사람의 시선이 허공에서 마주친 듯했다. 그 눈빛 속에는 끝없는 그리움이 담겨 있었다.
심목은 눈을 감으려 했으나 감을 수 없었다. 잠시 침묵하다가 이정에게 말했다.
»이정, 우리 돌아갑시다. «
이정이 잠시 멍하다가 낮은 목소리로 물었다. »올라가서 서로 알아보지 않겠나?
«
심목이 고개를 저으며 무표정하게 말했다.
»그분은 제 친족이 아닙니다. 여기도 무우향이 아니고요. «
이정의 마음속이 몰칭 흔들렸다.
»맹수가 자네에게 성동구중천을 열어 주었지.
자네는 무엇을 보았나? «
그는 비록 강했지만 눈에 관해서만은 맹수가 그보다 훨씬 뛰어났다. 맹수가 심목에게 성동구중천을 열어 주었으니, 심목이 볼 수 있는 것을 그가 반드시 볼 수 있는 것은 아니었다.
»제가 본 것은 여인이 아니라, 한 존의 마신입니다.
«
심목의 시선이 백주 위의 그 여인에게 머물렀다. 그가 본 것은 자식을 그리워하는 어머니가 아니라, 흑기가 자욱하고 온몸이 검은 빛으로 뒤덮였으며 등 뒤에 원반 모양의 뼈 가시가 돋은, 가공할 만큼 험상궂은 마신이었다! 그 마신은 부드러운 목소리로 노래하고 있었다.
마치 그를 앞으로 유인하려는 듯했다! 이것은 혈육을 확인하는 장면이 아니라, 하나의 사기극이었다. 강룡성 용주에서 심목의 가슴팍에 걸린 옥패가 빛나기 시작한 그 순간부터, 이 모든 것은 사기극이었던 것이다.
목적은 심목을 유인해 이곳으로 들어오게 하는 것! »이 녀석, 이 늙은 강호도 하마터면 속을 뻔했군!
«
이정이 길게 숨을 들이쉬었다. 눈에서 신광이 터져 나오더니 심목을 데리고 빠르게 뒤로 떠올랐다. 그런데 백주 위의 그 여인이 갑자기 머리카락을 미친 듯이 휘날리며 뱃머리에서 허공으로 떠올라 이쪽을 향해 미친 듯이 날아왔다!
그 여인은 허공에서 팽이처럼 빙글빙글 돌았다. 몸집이 점점 커지고 얼굴이 점점 험상궂어지더니, 마침내 껍데기의 속박을 벗어던지고 진짜 모습을 드러냈다. 그것은 길다란 다리 여덟 개와 머리 둘, 꼬리 다섯 개를 지닌 마신이었다!
그녀의 다리는 사람의 팔처럼 생겼고 발도 손바닥 모양이었는데, 허공을 무섭게 달려 쏴아 소리를 내며 뒤쫓아 왔다! 이정의 앞쪽에서 연꽃이 하나둘 피어나 하늘을 가득 메우고 대지까지 뒤덮었다.
꽃 속에는 마불의 허영이 하나하나 앉아 저마다 손바닥을 들어 이정을 향해 찍어 눌렀다! 이 마불들은 모두 허영이었으나, 마치 허에서 실로 변하듯 진짜 형체를 지닌 듯했고, 저마다 초식이 달라 사방팔방에서 이정과 심목을 공격해 왔다. 부처는 신성한 존재인데, 이 마신은 마의 신통을 마불로 연성했으니, 가히 도리에 어긋난 짓이라 할 만했다. 이정은 얼굴빛 하나 변하지 않고 여전히 태연했다.
손가락 사이로 검광 한 줄기가 날아가 연꽃들 사이를 쏴쏴 스치며 번득였다. 검광이 너무 빨라 심목의 눈으로는 도저히 따라잡을 수 없었고, 눈부신 빛줄기가 모든 연꽃과 마불을 휘감는 것만이 보일 뿐이었다.
다음 순간, 연꽃들이 하나둘 부서지고 마불들은 목이 잘려 몸과 머리가 나뉘더니, 이어 펑펑 터져 마원기가 세차게 사방으로 퍼져 나갔다. 그 마신이 달려들었다. 말이 끝나기 무섭게 이정의 등 뒤에서 갑자기 거대한 소용돌이가 나타나 빠르게 회전했다. 마치 날카로운 이빨이 가득한 괴수의 입안 같았고, 소용돌이 속에는 무수한 날카로운 칼날이 회전하고 있었으며, 그 속에는 길다란 무지개다리가 있어 빠르게 흐르며 소용돌이 안쪽으로 흘러 들어가고 있었다. 이정과 심목은 순식간에 소용돌이에 붙들렸다.
무지개다리가 두 사람을 소용돌이 안쪽으로 끌어당겼고, 무수한 칼날이 사방에서 덮쳐 와 회전하며 베어 댔다. 소용돌이의 끝은 마치 극락세계 같았다.
새가 지저귀고 꽃이 향기로워 한없이 평화로워 보였다. 그러나 분명 그곳이야말로 이 마신의 살초의 핵심이었다! »심아, 내 머리카락 위에 서라!
«
이정이 벼락같이 고함을 질렀다.